異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#56 マリルの幸せと、リオンの想い

　マリルは壱を前にしきりに恐縮している。こうなると壱の方こそ慌ててしまう。

「あ、あの、私の話、お聞きになったかと思うんですが、あの、ご迷惑を掛けてしまって、本当にすいません。治したいと思っているんです。でもなかなか巧く行かなくて、あの」

　そう言いながら何度も頭を下げる。

「あ、いや、迷惑だなんて思って無いから、そんな頭下げないで」

「で、でも」

「マリル、とりあえず少し外に出るカピか」

「は、はい」

　サユリの台詞に、マリルは戸惑いながらも頷く。

「な、中に言って来ます」

　マリルは一旦奥に行き、すぐに戻って来た。

「お、お待たせしました」

　壱とマリル、サユリは製糸工房の外に出る。

「ここでなら、幾らでも謝って良いカピ。心置き無く謝れば良いカピ」

「は、はい！　では！」

「では、じゃ無い！　本当に大丈夫だから」

　また頭を下げようとしていたマリルを何とか押し留（とど）める。

「で、でも」

「本当にね、誰も気にして無いよ」

「あ、あの、ありがとうございます。そう言っていただけると救われます」

　マリルはそう言い、小さく笑顔を浮かべた。

　リオンから聞いたマリルの過去の所業を思い出すと、身が竦（すく）む思いがする。だが今、こうして対面しているマリルはどうか。

　ただただこちらに恐縮し、身を縮こませ、頭を下げる。あんな暴挙を犯した人間だとはとても思えない。

　今は猛省（もうせい）し、大人しく、そして真面目に働いているのだ。

　サユリも言っていた。警戒する必要は無い。他の村人同様、普通に接すれば良いだけだ。

　改めてマリルを見る。緩やかにウエーブが掛かった黒の髪が肩の辺りまで伸びて、やや粒（つぶ）らな眼が兄のリオンを思い起こさせる。

　服装は上から下まで地味な色で揃えている。洋服を作って販売している工房に勤めているとは思えない様な。

　まるで目立つ事を拒んでいるみたいだ。

　ああしかし、こうしてサユリに連れ出されはしたものの、何を言ったら良いのやら。

　とは言えこのままふたりと１匹で黙りこくっていても気不味（きまず）いだけなので、壱は頭を巡らせる。

「あのさ」

　壱が口を開くと、俯いていたマリルが素早く顔を上げる。

「は、はい」

「えーと、あの、失礼な事聞くんだけど、発作と言うか、そういうのって、いつから出る様になったの？」

　壱の問いにマリルは気分を害した様子も無く、応えた。

「この村に来てからなんです。この村の人たちはみんな良い人で、こんな私にも普通に、いいえ、優しく接してくださいます。だから理由が判らなくて」

　その話を聞いて、壱はふと思い当たる。

「間違っているかも知れないから、話半分に聞いて欲しいんだけど、もしかしたら、この村の人が優しいからなのかも知れない」

「どういう事ですか？」

　マリルの眸が不安げに揺れる。

「マリルさんは真面目なんだね。多分、罪の意識が深すぎるんだ。前の街では周りの眼があって居辛くなって、って聞いたんだけど」

「はい……でも私がしてしまった事を考えたら、それは当然なんです。怖がられたり、奇異（きい）の眼で見られたり。私は罪人です。幾ら償っても償い切れないんです。だって私は、実の両親を……」

　マリルは苦しそうにそう言うと、両手で顔を覆ってしまった。しまった、泣かせてしまったか？　そう焦ったが、マリルは静かなまま。壱はほっと息を漏らす。

「でもそれが、この村に来てから一切無くなったんだよね？」

「ええ……そうです。だから私、心苦しくて」

「だからじゃ無いかなぁ、その発作が出だしたの」

「え……？」

　マリルが顔から手を離し、壱を見上げた。

「この村には誰もマリルさんを責める人はいない。だから余計に罪の意識が酷くなって、発作みたいなのが起こる様になったんじゃ無いのかな」

「そ、そんな事があるんですか？」

「こういうのは精神的な問題で、俺は専門家じゃ無いから、断言出来る事じゃ無いけど、もしかしたらって。で、それを和らげる方法はもっと判らない。それはマリルさん次第だからね」

「そうですよね……。これ以上兄さんにも迷惑掛けたく無いです。私はどうしたら良いんでしょうか……」

　マリルは眼を伏せる。こればっかりは壱に言える事は何も無いが。

「無責任を承知で言うね。気にしなきゃ良いよ」

　壱が努めてあっけらかんと言うと、マリルは驚いた様に粒らな眼を見開いた。

「え、でもそれは」

「今のマリルさんには難しいかも知れない。もっと時間が要るのかも知れないね。でも今のままじゃ、多分誰も救われないよ。マリルさんも、リオンも」

「兄さんに辛い思いをさせるのは嫌です。もう私は兄さんから両親を奪うと言う大罪を犯しています。これ以上は駄目です」

「じゃあ、まずはリオンを幸せに、安心させる事を最優先に、気持ちを切り替えてみたらどうかな。その感じだと、家でも外でも大人しくしてるでしょ」

「はい。笑ったりはしゃいだり、それは私がしてはいけない事です」

「すれば良いんだよ。そうしたら気持ちも上向きになると思う」

「でも私が笑ったりしたら、兄さんは嫌がると思います。両親を殺めておいて、何笑ってんだって」

「うん、リオンも気持ちの整理が大変だったと思うよ。でもリオンはマリルさんを迎え入れて、家から追い出したりもしなかったし、こうしてこの村にも一緒に来てくれた。だったら大丈夫だと思うよ」

「でも……」

　マリルは口籠（くちごも）る。気持ちは解る、とは言えない。マリルの罪はマリルだけのもので、共感しようとは出来るだろうが、重く、し切れるものでは無い。

　どう言えば伝わるのだろうか。壱は腕を組んで考えてみる。このままだと堂々巡りだ。

「……ねぇ、マリルさんが発作みたいなの起こした時、リオンはどうやってくれるの？」

「あの、暴れる私を強く抱き締めてくれて、背中を優しく叩いてくれて、大丈夫だからって何度も言ってくれます」

「ああ、だったら本当に大丈夫だと思うんだけどな。家でリオンと話をしたりする？　あ、リオンは無口だから、あまり無いかな」

「兄さんは、その日にあった事なんかを話してくれます。兄さんは無口ですけど、ずっと黙っている訳じゃ無いんですよ。面白い事だって言ってくれるんです。でも私は、小さく笑う事しか出来なくて」

「マリルさんに笑って欲しいんだよ、リオンも。だから話をするんだ。今度、思いっきり笑ってみたら良いよ。そしたらきっと喜んでくれるよ」

「そ、そうでしょうか」

「そうだよ。忘れない事も、反省する事も大切だと思う。でも、前を見る事も大事なんよ。幸せになっちゃいけないなんて、それは多分周りも幸せにならない。１番身近にいるリオンも幸せにはなれないよ」

「そう、ですよね」

　お、これは良い傾向だろうか。ここを間違ってはいけない。

「この村の人たちの殆どは、みんな何かしらの罪を背負ってるって聞いた。でもみんな明るいだろ？　多分解ってるんだよ。反省は必要だけども、それだけじゃ駄目だって。だからまずはさ、リオンの面白い話に、素直に笑ってみる所から始めてみたらどうかな」

　壱は言うと、笑顔を浮かべる。するとマリルの顔にも小さく笑みが浮かんだ。

「巧く出来るかまだ自信はありませんが、頑張ってみようと思います。そうですよね。兄さんを不幸にはしたく無いですから。まずはそこから、努力してみます」

「うん。それで良いと思う」

　良かった。壱の広いとは言えない視野からの見解ではあったが、少しは前向きになってくれた様だ。

　これがリオンの為にもなってくれたら良いのだが。そこは少し不安だ。

　さて、すっかりと長居をしてしまった。壱は懐中時計で時間を確かめる。これはもう服を選んでいる時間は無いだろう。また出直すとしよう。

「じゃ、俺は帰るね。長話に付き合わせちゃってごめんね」

「いいえ、こちらこそありがとうございました。何だか気が晴れた感じがします」

　マリルは言い、また笑顔を寄越してくれた。

　食堂に戻る道すがら、壱はサユリに訊いてみる。

「俺、間違って無かったかな。リオンとマリルさん、おかしな事になったら怖いな」

「大丈夫カピ。マリルはいつでも下を向いていたカピ。これで少しはましになるのでは無いカピか。いつも明るい元罪人の村人の元気を分けてやりたいぐらいだカピ」

「ああ、それはそうかも」

　壱は苦笑する。しかしサユリにそう言って貰えて、少し安心する。

　食堂に到着し、夜営業の仕込みが始まった時、パンを捏ねるリオンに訊いてみた。

「ねぇリオン、妹さんに笑って欲しいと思う？」

　するとリオンは何かを察したのか、躊躇い無く頷いた。

「勿論だ。確かに犯した罪は大きい。けど、あいつは気に病み過ぎだ。昔は悪かったけど、真面目でもあったから、きっとそれが仇になっているんだ。もう、大丈夫なのにな」

「そっか。なら良かった」

　壱が安堵して言うと、リオンは笑みを浮かべて言った。

「ありがとう」

「え、いや、俺は何も」

　壱は慌てて首を振り、仕込みの手を進めた。

　夜営業の客足が落ち着いた頃、マユリが戸惑う様に壱を呼びに来た。

「あ、あの、お、お客さまです。イ、イチさんを呼んで欲しいって。あ、あの、マリルさんって言って、あの」

「ああ、リオンの妹さんね。何だろう。じいちゃん、手が空いたらちょっと行って来て良い？」

「構わんぞい」

「ありがとう」

　壱はクリームソースのパスタを完成させると皿に盛り、マユリに渡す。

「これ、よろしくね」

「あ、はい、あ、あの」

「ん？」

「あ、い、いえ」

　壱が返すが、マユリは口籠ってしまう。どうしたんだろうと思いながらも壱はフロアへと向かう。マユリもパスタの皿を手に付いて来た。

「マリルさんお待たせ。どうしたの？」

「あ、あの、イチさん、昼間はありがとうございました」

　マリルは微笑んで言うと、頭を下げる。

「いや、こちらこそ時間取らせちゃって」

「それで、あの、これ、お礼です」

　そう言って差し出される、やや大きめの紙の袋。

「え、俺に？」

「はい。是非受け取ってください」

「でも俺、お礼される様な事なんて何も」

「いえ。お話して貰って、私、少しですが変われる様な気がします。それは私にとっては凄く大きくて。なので、お礼がしたくて。少しでも気に入ってくださると良いんですけど」

　そう言ってマリルははにかんだ。そこまで言われて固辞する程、壱は頑なでは無い。マリルの手から紙袋を受け取った。

「じゃあ受け取らせて貰うよ。ありがとう、マリルさん」

「あ、あの、良ければマリルって呼んでください」

「うん、解った」

　壱が頷くと、マリルは嬉しそうに笑みを浮かべた。

　マリルは既に食事を済ませていた様で、壱と話し終えると会計をして食堂を出て行った。

　壱が厨房に戻ろうとすると、マユリと眼が合う。まるで絶望でもしたかの様な、呆然とした表情。

「マユリ、どうしたの？　何かあった？」

　訊いてみると、マユリは表情を動かさぬまま応えた。

「い、いいえ、何でも、ありません」

　まるでロボットの様な棒読みで、しかし壱は首を傾げたまま厨房に入った。