異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#55 頼もしき職人たち

　壱は机の引き出しからスマートフォンを取り出すと電源を入れ、Wi-Fiが接続されている事を確認すると、ブラウザを立ち上げる。

　まず調べるのは、箸（はし）のサイズ。男性用、女性用、子供用でまず違うし、男性用でもいろいろあるらしい。

　それらの中で、平均的なものを拾い上げて行く。

　紙に秘蔵のボールペンで、箸を横から見た図と、持ち手側から見た図、先端から見た図を書く。

「あ、サユリ、このペン、インク切れとか故障の心配無い様にならないかな」

　いつも壱と行動を共にしているサユリも、当然の如（ごと）く部屋にいて、ベッドで寛（くつ）いでいる。

「出来るカピよ。しかし壱は本当にカピバラ使いが荒いカピな」

「便利なものだからつい。本当に助かってるよ」

　壱は拝む様に手を合わせる。サユリはふうと息を吐くと、右前足を上げて動かした。

「これで良いカピよ」

「ありがとう。付けペン使い辛（づら）くてさ。俺らの世界では滅多に使わないものだから」

「そうカピか。確かに茂造もこの世界に来たすぐは四苦八苦していたカピ」

「だろうなぁ」

　壱は小さく笑いながら、箸の図に数字を書き入れて行く。長さは２０センチ、持ち手は直径７ミリ、先端は２ミリ。

　先端は１.８ミリが最適らしいのだが、あまり細かくしてしまうと、加工も大変だろうから、ここは小数点以下は切り上げる事にしよう。

　この世界の文字は相変わらず読めないし書けないが、数字が共通なのは助かった。

　次に擂（す）り鉢の底の溝である。調べてみると、あの溝は櫛目（くしめ）と言うものなのだそう。

　擂り鉢を上から写した画像が幾つか出て来た。櫛目にもいろいろな形状がある様だ。

　その中から壱は掘るのが比較的難しく無さそうな、直線の物を選び、紙にスケッチして行く。

　絵心……絵心……余りある方では無い。だが画像をそのまま見せる訳には行かない。スマートフォンの存在を知られてはならないのだ。

　壱はフリーハンドでやや歪（いびつ）な２重円を書き、内円の中に線を引いて行く。どう書くのが効率が良いか、巧く書けるか、脳内でシミュレーションをしながら。

　しかしやはり何枚か失敗してしまう。

　それでもどうにか仕上げる事が出来た。

　壱にしては良い出来なのでは無いか。完成品を見て、大きな息を吐いた。

「出来たー」

　つい声を上げる。これで陶製工房の職人に伝わると良いのだが。

　後は長い串だが。

　バーベキューとは違い、直接火に掲げるのだから、持ち手が熱くならない様に、そしてある程度の長さも必要かと思われる。

　材質は何になるだろう。これは木製工房のロビンに任せるのが良いだろう。鉄が有力だろうか。

　長さは４０センチか５０センチあれば良いだろうか。直径は２、３ミリ程で、先端を細くして貰う形だろう。

　これも図を書く事にする。

　他に調べ物はあっただろうか。壱は考えてみるが、今は思い浮かばない。

　とりあえずは箸、擂り鉢、串の３種を作ってもらう事にしよう。

「サユリ、俺、木製工房と陶製工房行くけど、一緒に行く？」

　訊くと、サユリはのっそりと立ち上がり、ひらりと下に降りた。

「行くカピ」

　ドアを開けて、下に降りる為にまずはダイニングへ。テーブルでは茂造が紅茶を嗜（たしな）んでいた。

「じいちゃんって、そんな紅茶好きだっけ？　昨日も飲んでたよね」

「緑茶の代わりじゃの。コーヒーも飲むぞい。紅茶もコーヒーも村では育てておらんからの、残りの量を見ながら飲んでいる感じじゃの」

「街で買ってるの？」

「そうじゃの。そう言やあれじゃの、またそろそろ買い出しに行かんとの。今度は壱に行って貰うかの」

「それはちょっと楽しみ。あ、俺ちょっと出かけて来るよ。木製工房で箸と串、陶製工房で擂り鉢作って貰おうと思って」

「ほうほう。ではの、時間が余ったら、製糸工房に行ってみたらどうかの？　壱も大分給料が貯（た）まって来たんじゃ無いかの？」

「ああ、うん、確かに、……多分」

　この食堂は日給制なので、壱も毎日給金を貰っている。しかし今の所使い所が余り無く、机の引き出しに貯まってしまっているのだ。

　しかしこの村と言うか世界の貨幣価値が余り判らないので、現状何とも言えなかった。

「洋服はこの村でも買えるんじゃよ。この前村を案内した時に会うたシャノの、メリアンのお姉さんのデザインの服が売られておるんじゃよ。殆（ほとん）どが一品物じゃからの、覗いて見ると良いぞい」

「へぇ、じゃあ行ってみる。サユリ、お金取って来るから待ってて」

　壱は部屋に戻るととりあえず今あるお金を数え、金額を把握してから全て財布に入れた。財布は元の世界で使っていたものである。

　元々入っていた中身は、この世界では役に立たないので、封筒に纏（まと）めて入れて、引き出しに入れてある。

　確かに今の服もそうだが、他の服も全て可も無く不可も無く、無難なものばかりである。

　壱はそもそも洋服で挑戦するだの攻めるだのする方では無いが、やはり好みの格好をしたいとは思う。良いのがあれば検討してみようか。

　さてダイニングに戻り、待っていたサユリと連なって食堂を出た。

　まず、陶製工房に向かう。

　ドアをノックすると、中から「はーい」と聞き慣れた女性の声。開けると、声の主が棚の整理をしていた。

「あらイチくん。こんにちは」

「こんにちは。あの、作って貰いたいものがあるんですが」

「はいはい、どんなの？」

「ボウル状なんですけども、内側にこんな溝を。櫛目って言うんですけど」

　壱は先程頑張って書いた図面を見せた。

「あー成る程ねー。面白いね。これ何に使うの？」

　女性が興味深げに図面を凝視する。

「食材を擂り潰したりするんですよ。うちの食堂の場合、バジルソースを作るのに使えると思って」

「あー成る程ね！　え、今までどうやって作ってたの？」

「包丁で叩いてました」

「そりゃ大変だー！」

　女性が驚いて仰（の）け反（ぞ）る。なかなか大袈裟（おおげさ）な表現をする人だ。

「これ、俺たちの世界の調理器具なんです」

「じゃあやってみるよ。器そのものはいつもの作り方で良いとして、この溝、ええと、櫛目って言うんだっけ？　これの掘り方ねー。これは木製工房で、それこそ櫛みたいなのを作ってもらうのが良いかも。そしたら等間隔に綺麗に掘れるよ」

「あ、俺、これから木製工房に行く用事があるんで、一緒に行きますか？　説明もし易いかも」

「そうしようそうしよう！　新しい物を作るのはワクワクするなー」

　女性は快活に言うと、壱の背中を叩き、奥に「出掛けて来るー」と声を掛けるとドアを開けた。

　しかしその時、何かを思い出した様に振り返った。

「ところで私、多分イチくんに自己紹介出来て無かった。ごめんねー。シルルと言います。よろしくね！」

　そう言えばそうだった。幾度と顔を合わせているのに、名前を聞いていなかった。

「俺もうっかりしてました。改めてよろしくお願いします、シルルさん」

「うん、よろしく！」

　シルルは満面の笑みを浮かべた。

「シルルは相変わらず大雑把（おおざっぱ）カピな」

　サユリが呆れた様に言うと、シルルはあははと笑う。

「ごめんごめん」

　あまり反省の感じられない軽い調子で言うと、ドアを抜けて行く。壱とサユリもそれに続いた。

　さて、木製工房に到着。シルルは先頭に立ち、ノックもせずドアを開け放った。

「こんにちはー！」

　すると中で作業していたロビンが呆れた様に立ち上がった。

「相変わらずだなぁシルルよ。今日は何だってんだ。お、坊主とサユリさんも一緒か」

「ロビンさんこんにちは」

「今日も頼むカピ」

「あいよ！　で、今日は揃って何だってんだ？」

　ロビンが尋くと、シルルは壱が書いた図面を出した。

「陶製のボウルの底に、こんな溝を掘りたいんだよね。これ、櫛みたいなのがあったら確実に綺麗に掘れると思ってさ。ロビンなら出来るよね？」

　畳み掛ける様に言い寄るシルルに、ロビンは苦笑い。しかし図面を見たロビンは、やや考え、大きく頷く。

「成る程な。おう、出来るぜ。これ間隔は何ミリだ？」

　あ。と、壱が声を上げる。

「ごめんなさい、間隔考えて無かった。多分そうだな、えーと、１.５か２ミリ単位とかでして貰えたら丁度良いと思うんですけど」

　壱が見た事のある擂り鉢を思い出しながら言う。

「よっしゃ、判った。直ぐに作ってやるよ」

　ロビンが材料を取りに行こうとするが、壱は呼び止める。

「実はロビンさん、もうひとつ相談したい事が」

　壱は箸と串の図面を見せ、説明する。

「あー成る程。おう、これらも出来るぜ。そうだな、確かに串は鉄だな」

　ロビンは考えながら頷く。

「おう、櫛もだが、箸ってやつも串も任せとけ。きっちり作ってやるからよ。明日にでも取りに来い」

　ロビンは言うと、口角を上げた。シルルも頼もしい笑顔を浮かべる。

「擂り鉢？もきっちり作るから！　任せといて！　明後日には出来てると思うよ」

　ふたりに言われ、壱は頭を下げた。

「ありがとうございます！」

　ここでこれ以上壱に出来る事は無い。ふたりに見送られながら、サユリとともに工房を辞した。

　さて、少し時間が余った。茂造が勧（すす）めてくれた製糸工房に行ってみようか。

　着いてみると、販売もしているからか、観音開きのドアは大きく開かれていた。

　覗くと、近くにいた女性が気付いてくれた。

「あ、いらっしゃいま、せ、あ……」

　狼狽（ろうばい）した様に両手で口を押さえる。だが次には深く頭を下げていた。

「い、イチさんですよね？　私、マリルと言います。あの、米農家でお世話になっている、リオンの妹です」

「ああ」

　壱は昨日のリオンの話を思い出し、小さく頷いた。