異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#49 リオンの家庭の事情

　朝食が終わり、壱はまずサユリとともに川に向かう。米の種籾（たねもみ）のチェックである。

　着くと、リオン以外が全員来ていた。

「おはようございます」

「おはようカピ」

「おはようございます」

「おはようっす！」

「おはようございますー」

「リオンがまだなんすよ。珍しいっすよね。時間にはいつも正確なのに」

「ねー。何かあったのかなー。お家の事？」

「あー、あー確かそうか、あれがあったっすね」

　ナイルの台詞に、ジェンが頷く。

「そうですね。リオンが来たら聞いて見る事にしましょうか」

　壱の知らない、だが村では周知の事情がある様だ。だが詮索は良く無いだろう。

　壱が黙っていると、ガイが気付き苦笑する。

「村人全員が知っている事なので、黙っている必要は無いと思うんですが、イチくんは店長さんから聞かれた方が良いかも知れませんね。イチくんも知っておいた方が良いと思うので」

「うん、解りました」

　何か深刻な理由があるのだろうか。壱は眼を伏せる。

　その時、リオンが走ってやって来た。

「す、すいません、はぁ、遅くなって、はぁ」

　息を切らしながら謝るリオン。物凄く久しぶりにリオンの声を聞いた気がする。

「大丈夫ですよ。俺たち聞いた方が良いですか？」

「いや。いつもと変わらないから」

　リオンは神妙な顔で首を振った。

「けど、イチさんには聞いておいて貰わないと。うちの事情なんですが、村人みんなが知ってる事なので」

「あ、はい。解りました」

　どうやら茂造より前に、本人から聞く事になりそうだ。

「では、まずは種の様子ですね。大丈夫です。流されてはいません」

　見ると、石に繋がれた種籾の袋は昨日と同じ場所で、川の流れに揺られていた。石も動いていない様だ。

　壱は袋を引き上げて、中を見て見る。水に浸し始めて３日目。変化はまだ無いだろうが。

　準備が終わると、種籾が水分をたっぷり含んで、白い芽が顔を出す。そうなれば土に埋められるのだが。

　掌（てのひら）に乗せて見る。やはりまだ変化は無かった。しかし籾（もみ）の中ではきっと変わり始めている筈だ。壱は種籾を袋に戻し、また川に入れた。流水に晒（さら）されて、ゆらりと揺れる。

「じゃあ、リオンの話を聞きましょう。イチくん、時間大丈夫ですか？」

「はい。大丈夫だと思います。じいちゃん、店長に言って来ますね。あ、食堂のフロア借りましょうか？」

「それは助かりますが、開店準備とかあるんじゃ無いですか？」

「端のテーブルを使って、その後自分たちで掃除をすれば。じゃあ行きましょうか」

　壱たちは連なって食堂に向かう。到着すると、裏口から顔を覗かす。既に仕込みは始まっていた。

「カリル、サント、おはよう」

「おはよう！」

　サントは小さく頷く。

「じいちゃんあのさ、リオンの家で何かあったらしくて。話聞かせてくれるって言ってくれてるから、昼の仕込み少し抜けて良いかな」

「おお、そうか。解ったぞい」

「で、フロアの端のテーブル借りて良い？　後で自分たちで掃除するから」

「構わんぞい」

「ありがとう」

　忙しい時に、こうもすんなりお許しが貰えるとは、やはりリオンの事は深刻なのだろうか。

　壱たちは表に回り、食堂のドアを開ける。フロアではマユリたちが掃除中だった。

「おはよう。ごめん、端のテーブル借りるね。使った後の掃除は俺らでするから」

「あ、イチ、おはよー！」

「あらぁ、おはよう。どうしたの米農家さんたちがぞろぞろとぉ」

「お、おはよう、ございます。お、お掃除は、お、お気になさらないで、ください。わ、私たちで、やりますから」

「あ、あの」

　リオンが手を上げて１歩前に出る。

「うちでちょっと、あって」

「あらぁ」

　マーガレットが指を頬に添えた。

「ゆっくりして行って頂戴ねぇ。お掃除とかは、本当に気にする必要は無いのよぉ〜」

「ありがとう。でも掃除はやっぱり俺たちでやるから」

　そこまで世話になる訳には行かない。仕事の邪魔をしてしまうのだから。壱たちは奥の端の席に掛けた。サユリはテーブルの上に。

「イチさん、うちの状況をお話します」

　リオンが口を開いた。

　リオンには、妹がひとりいるのだと言う。

　その妹が幼い頃から特に手癖が悪く、両親もリオンも手を焼いていたのだと言う。

　しょっちゅう衛兵の世話にもなっていて、両親の苦労はそれは大変なものだった。

　その時、付き合っていた仲間が悪かったのか、単に妹が悪かったのか、薬物の過剰摂取で完全に我を無くした妹は、酔っ払いの様な足取りで家に戻って来たかと思うと、念の為にと防犯用に玄関脇に立ててあった斧で、家にいた両親を惨殺（ざんさつ）したのだ。

　友人との約束で外出していたリオンだけが助かった。

　妹は直ぐに衛兵に捕縛された。返り血で全身血塗（ちまみ）れになり、血がべったり付着した斧を手に、気味悪く笑いながら徘徊していた所を、近所の人に通報されたのだ。

　妹は衛兵の間では有名人だったので、親に知らせる為にひとりが直ぐに家に駆け付け、両親の惨殺体を発見。事の次第を把握した。

　その時、妹はたったの１０歳だった。

　起こした事件は残忍だったが、まだ幼かったと言う事と、周囲の人間が相当に悪かった事も大きく、刑に服す期間は１０年だった。

　両親を失ったリオンは、その街の福祉や周りの大人に助けられながら、１０年を過ごした。

　そして、妹が帰って来た。

　服役中に薬の中毒症状は抜けた。妹は顔を落としながら、しかし照れ臭そうにはにかみながら帰って来た。しかし直ぐに真剣な表情を浮かべ、リオンを真っ直ぐに見、これからは真面目に働くからと、そう言った。

　１０年という年月に、事件そのものはかなり風化した。だが妹が薬物過剰摂取の上に両親を殺害したと言う事実は、やはり周りから忘れられる事は無かった。

　周りの妹への怖れ、警戒。それは無理からぬ事。

　リオンですら、妹への接し方を決め兼ねていた所がある。妹であると同時に、両親の仇でもあるのだ。

　ふたりの間でどの様な遣り取りがあったのか、多くは語らなかったが。

　段々とその街に居づらくなる妹を見て、リオンは妹を連れて街を出る決心をする。ふたりを知らない街か村に移り住んで、いちからやり直す。

　そうしてなけなしの貯金を掴み、街を出て、他の土地を目指して歩き続け、辿り着いたのが、このコンシャリド村だったのだ。

　そうしてリオンは牧場に、妹は製糸工房に勤める事になり、サユリの加護もあって、平和に暮らしていた。

　だが１ヶ月も経たない時、妹は起き抜けに頭を抱えて、狂った様な叫び声を上げる。

　リオンが懸命に声を掛け、辛抱強く宥（なだ）め、漸（ようや）く落ち着く妹。泣き腫らしたまま眠りにつき、翌日の朝まで起きて来なかった。

　そんな発作と言えるものが、約月に１度の単位で訪れるのだ。

　それは恐らく、薬物の後遺症。薬物そのものは身体からは抜けている筈なのだが、過剰摂取の負担か、犯した罪の重さからか、両親を惨殺した意識からか、こうした症状が起こるのだ。

　普段は大人しく、仕事にも普通に行き、懸命に働く。だが発作の様なそれが起こると、手が付けられなくなってしまうのだ。

　重い。リオンが抱えるこれはあまりにも深刻だ。話を聞いたものの、壱に何が出来ると言うのか。言える事など何も無い。

　半ば呆然としていると、ジェンが口を開いた。

「大変っすよね。でも待つしか無いっすかね」

　その台詞にリオンは頷く。

「多分、時間しか解決してくれないんだと思う。まだ妹も若いから、待つしか無いんだと思う」

　壱の世界だと、カウンセリングなどに通うのが良いのだろう。この村にはいないのだろうか。

　しかし普通の医者もいないと聞いていたから、カウンセラーもいないと考えて良いと思う。

「イチさんすいません、こんな重い話。ただいつ発作が出るか判らないので、話しておいた方が良いかと思いました」

　リオンが言い、頭を下げた。

「う、うん、あの」

　何と言ったら良いか判らず、壱は言葉を探す。

「大変だろうけど、あの、俺とかが出来る事があったら、言ってね」

　漸くそれだけを絞り出す。

「ありがとうございます」

　リオンはまた頭を下げた。

　多分、壱に出来る事など無いだろう。仕事の融通だとか、そんな事ぐらいだと思う。

　後はただ、リオンたち兄妹が少しでも心穏やかに過ごせる事を、願うばかりである。