異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#48 昆布出汁の豚汁と、昆布の味噌佃煮で朝ご飯

　怒涛の夜営業が終わり、ゆったりと銭湯に浸かり、食堂に戻る。

　壱は部屋に戻る前に、２階のキッチンに寄る。

　昼にサユリに協力して貰って出来た昆布（こんぶ）。早速明日の朝に使いたいので、鋏（はさみ）で適当なサイズに切って行く。

「サユリ、これ、また悪いんだけど、劣化を止めたりとか、増やしたりとか、お願い出来るかな」

　茂造は既に自室に入っているが、サユリは壱に付いて来ていた。訊くと、サユリは鼻を鳴らす。

「そうカピな。我にとってもそれが楽カピ」

「ありがとう。助かるよ！」

　これで昆布出汁（だし）がいつでも頂ける。

　さて、明日の朝の準備である。と言っても、鍋に水を張り、昆布を浸けておくだけなのだが。

　昆布出汁を取る為には、火に掛ける３０分前から水に浸けるのが良いとされる。それは明日の朝に取り掛かっても間に合いそうかとは思うが、念の為前夜から浸けておく事にする。

　昆布出汁の抽出には、水出しの方法もあると聞いた事がある。ならそれを兼ねさせて貰おう。

　米も水に浸けておく。

　し終えると、壱は部屋に戻る。後は寝るだけである。

「楽しみだなー昆布出汁の味噌汁！」

　明日の昼には鰹（かつお）も届く筈なので、ちゃんとした和風出汁を取る事が出来る日までもうすぐだ。

　壱はベッドに潜り込む。サユリは壱の腰の辺りで丸まった。

「サユリ、お休み」

「お休みカピ」

　眼を閉じると、すぐに眠気が訪れた。素晴らしきかな快眠。

　さて、お待ちかねの朝である。壱はスキップでもしたくなる機嫌の良さで、キッチンに向かう。

　昆布を浸けておいた鍋の蓋を開けると、水が薄っすらと色付いていた。

　このままでも良い出汁が出ていそうだが、もっと濃く出す為に火に掛ける。鰹節（かつおぶし）が無いので、その分をカバーしたい。昆布の量も多めにしてある。

　出汁が沸いて来たので、このタイミングで昆布を引き上げた。

　そこに具を入れたい訳だが、今日は何にしようか。壱は一旦火を止め、厨房に降りる。

　冷蔵庫を開けると、豚肉が眼に付いた。そうだ、豚汁にしよう。では他の具材は何にしようか。

　棚を見て、玉ねぎ、じゃがいも、人参を取る。

　２階に上がり、まずは米を炊く。

　次に野菜を剥（む）き始める。じゃがいもは皮を向いて適当に切り、人参は皮を剥かずにじゃがいもより少し小さなサイズに。

　昆布出汁の鍋に入れて火を点ける。冷めてはいないので直ぐに沸いて来る。続けてざく切りにした玉ねぎを入れる。

　次に豚肉を薄切りにして行き、鍋に入れて行く。灰汁（あく）を取り、少し煮込んで行く。

　さて、お次は出汁を取った昆布である。捨てるなんてとんでも無い。今日は少し少なめだが、作ってみよう。

　昆布を賽（さい）の目に切ると、フライパンへ。そこに味噌と砂糖、水を入れて、時折混ぜながら煮詰めて行く。

　米が炊き上がったので、蓋を開けて解して蒸らす。

　さて、豚汁の仕上げに入る。味噌を溶いて行く。緑のものは人参の葉を使うので、ざく切りにしておく。茂造が起きて来たら入れよう。

　しかしその時、茂造が起きて来た。ナイスタイミング。

「じいちゃん、おはよう」

「おはようさんじゃのう、壱。今日もありがとうの。サユリさん起こして来るからの」

「うん。もう出来るよ」

　茂造が洗面所に行くと、壱は豚汁に人参の葉を入れる。良く混ぜて、少し味を見てみる事にする。

　壱は破顔する。ああ、久しぶりのこの味。ブイヨン出汁の味噌汁も確かに美味しかった。だがやはり昆布出汁には叶わない。

　お揚げなどがあればもっと良かったのだが、無いので仕方が無い。今度豆腐作りなどに挑戦出来ないだろうか。

　さて、昆布も良い感じに煮詰まって来た。昆布の味噌佃煮の完成である。これは小さな器に盛る。

　豚汁をスープボウルに注ぎ、ご飯もスープボウルに。テーブルに置いて、朝食の完成である。

　茂造がサユリとともに戻って来た。

「待たせたの。おや、何じゃろうかの、懐かしい香りがするぞい」

　茂造が鼻をひくつかせた。

「サユリが採って来てくれた昆布を、サユリの魔法を借りて干したんだよ。今朝は昆布出汁で豚汁作ったよ！」

「おお！」

　茂造が驚きで眼を見開き、次には嬉しそうに目尻を下げた。

「それは嬉しいのう。和風出汁なんて何年振りかのう。壱に来て貰ってから、いろいろと懐かしいものが食べられて嬉しいのう」

「鰹節がまだ無いから、昆布からしっかり出汁を取ってみた。小皿のはその昆布を使った佃煮。味噌味だけど」

「おお、佃煮まで……！　ありがとうじゃのう、嬉しいのう」

　茂造が嬉しそうに笑みを浮かべ、何度も何度も首を振る。

「そんなに嬉しいものなのだカピ？」

　サユリが不思議そうに首を傾げる。

「そりゃあのう。何せ１０年振りの和風出汁じゃ。嬉しく無い訳が無いのう。では早速いただくとしようかの」

　茂造が豚汁を手にし、一口啜る。既に下げられていた目尻が更に下げられる。

「旨いのう。やはり和風出汁の味噌汁は旨いのう。おお、これは豚汁じゃったか。旨いのう」

「喜んで貰えて良かったよ」

　壱も豚汁を口に含む。先程味見はしたが、さてどうだろうか。

　うん、口に広がる昆布の風味。味噌に豚肉や玉ねぎなどからも旨味が溶け出して、とても美味しく出来ている。具も巧く煮えている。

　控えめに言ってもとても旨い。壱も満足で目尻を下げた。

「サユリ、どうかな、昆布出汁」

「うむ、成る程カピ。これまでの味噌汁も旨かったカピが、やはり和のものには和と言う事カピか。これは旨いカピ」

　サユリが豚汁のサラダボウルから顔を離さず言う。夢中になって食べてくれている。

「ふう」

　漸（ようや）く顔を上げ、次は佃煮に鼻を寄せる。

「これは何カピか？」

「出汁を取った後の昆布で作った佃煮っていうやつ。いつも俺らが食べてるのとは味付け違うけど。少し塩辛いから、ご飯と一緒に食べたら美味しいよ。はい」

　壱はサユリのご飯に、佃煮を一切れ乗せてやる。サユリはまた鼻を近付けると、齧り付いた。

「成る程カピ。この微（かす）かな塩辛さが米の甘みを引き立たせるのだカピな。これは幾らでも米が食べられてしまうカピ。ほら壱、もっと佃煮とやらを米に乗せるカピ」

「はいはい。でもあんまり量が無いから、配分気を付けてな」

　壱は笑って言うと、ご飯にサユリの分の佃煮を全部乗せてやった。

「うむ。この佃煮も良く出来るおるのう。ご飯が旨いのう」

　茂造も佃煮でご飯を掻っ込んでいた。では、壱も一口。

　成る程、これも我ながら良く出来ている。甘辛い味付けが絶妙である。何とも白米が進む一品だ。

「旨く出来てる！　良かったー」

「うむ、旨いのう」

「なかなかやるカピな、壱」

「ありがとう！　豚汁はお代わりあるから、どんどん食べてね」

「それは嬉しいのう」

「我も食べるカピ。もっと寄越すカピ」

「はいはい」

　壱は笑うと、また目の前の食事に夢中になった。

「ところで壱よ、ずっと言いたかったんじゃが」

　食事がひと段落した頃、茂造が口を開いた。

「ロビンに頼んで、箸（はし）を作ってもらわんかの」

「あ、箸、あー、箸か！」

　フォークで食べるのに慣れてしまい、すっかり忘れていた。

　確かに木製工房のロビンなら、箸の１膳や２膳、作れるだろう。

「そうだな。そうして貰えたら嬉しいな。今度頼んでみようかな。設計図とかいるかな。実際の太さ調べておかなきゃ。ちゃんと使いやすいものじゃ無いと」

「箸とは何カピか？」

「俺らの世界、と言うかアジア圏で主に使うカトラリー、テーブルウエアだよ。２本の棒みたいなのを使って食べるんだ」

「ふうん？　難しそうカピな」

「大体は小さい頃に親に躾けられるからね。大人になってもちゃんと箸持てない人もいるけど、大概は大丈夫。この世界は基本ナイフとフォークだし、じいちゃんと俺が使う分あれば良いよな」

「そうじゃの。今度作ってもらうとするかの」

　茂造は言い、ほっほっほ、と笑った。