異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#29 田んぼの作り方（その２、レンガの素材加工）と、米農家募集チラシ作り

　朝食の鰹（かつお）のタタキ定食を食べ終わり、茂造が洗う食器を壱が拭く。

　その時、壱は呟く様に言った。

「じいちゃん、大変な事があるんだ」

「何じゃ？」

「米がもうすぐ無くなる」

「何と！　それは一大事じゃ！」

　壱はともかく、１０年振りに米にありついた茂造。まだまだ食べ足りないだろう。

　そんなふたりの会話をテーブルの上で聞いていたサユリが、何の気無しに言った。

「米が育つまでの間、我が増やしてやるカピ」

　その台詞に、壱と茂造は勢い良く振り返った。恐らく眼が血走っていたのだろう、サユリがびくりと身体を揺らした。

「驚いたカピ。そんなに大事な事なのカピか？」

「そりゃあ大事じゃぞい。米は儂ら日本人の主食じゃ。小さな頃からほぼ毎日食べておったものじゃ。この世界に来て１０年、やっと食べられる様になったのじゃから、出来るなら毎日でも食べたいぞい」

「俺が毎日味噌を食べたいのと同じだよな。解る」

　壱は大きく何度も頷く。

「米も味噌も日本人に欠かせない食材だよ。それが食べられなくなるなんて耐えられない。じいちゃん本当に良く１０年も我慢したね」

「どう足掻（あが）いても食べられないと解っていたからのう」

　茂造は言いながら、深い溜め息を吐いた。

「じゃから諦めるしか無いと思っとったんじゃ。じゃがどうしても口には出てしまうでの。サユリさんが察してくれたんじゃのう、壱と一緒に持って来てくれたのは本当に嬉しかったんじゃ。そして壱が炊いてくれて、本当に本当に嬉しかったんじゃよ」

　茂造がそう言い、眼を細めた。薄っすらと目尻（めじり）が光った気がした。

「うんうん、俺もこの世界に大豆があるって知って、本当にほっとしたもんな。味噌の無い人生は人生じゃ無い」

「そこまでカピか」

「食事情は大事だよ、サユリ。食べ物の恨みは深いって聞くし、地獄には食べ物専用の地獄もあるって聞くし」

　確か飢餓道（がきどう）と言った。詳しくは覚えていないが、飢えの地獄だったと思う。絶対に堕（お）ちたく無い。

「この世界にはこの世界の死後の世界があるカピがな。ともあれお前たちの情熱は解ったカピ。まずは米を増やしてやるから、安心するカピ」

「ありがとうのう、サユリさん」

　茂造が嬉しそうに頬を緩めた。

「壱はどうするカピ？　味噌増やすカピか？」

「んー……、増やしてもらった上で発酵（はっこう）が進まない様に時間魔法を掛けて貰うか、味噌を作る度に時間魔法を使って貰うの、どっちが楽？」

「前者カピ」

　サユリは思案する事も無く応える。

「じゃあよろしく！」

「解ったカピ」

　サユリはやや呆れた様に息を吐くと、しかし口角を上げる。

「確かに、食は大事だカピな」

　米と味噌の確保が確実なものとなり、壱たちは嬉しくて笑みを浮かべた。

　昼営業が終わり、少し休憩したら煉瓦（れんが）作りの続きである。今回は昨日採掘（さいくつ）して来た粘性（ねんせい）の土と、骨材（こつざい）となる砂を混ぜる作業である。

　壱が念の為に調べてみたところによると、煉瓦を作るには他にも混ぜなければならないものがあったと思う。だがこの村では、粘性の土と砂、そして硬さ調節の為の水があれば良いのだとか。

　土が違うのだろうか。良くは判らないのだが。

　ともあれ、また力仕事だ！　と茂造に続いて厨房のドアから裏庭に出ようとすると、茂造が振り返る。

「おっと、うっかりしておった。壱には違う仕事を頼みたいんじゃ。紙工房で紙を貰って、チラシを書いて欲しいんじゃ」

「チラシ？　何の？」

「米農家募集のチラシじゃ。米を育てるとなると、やはり専業の人間が何人かはいるからのう。全職場に配るから、ええと」

　茂造は考えながら指折り数える。

「１３枚ほどかの。詳しい事はサユリさんに聞いてくれの」

「煉瓦は大丈夫なのか？」

「カリルとサントに頼んでおるし、昨日の男衆も来てくれるから大丈夫じゃ。じゃ、頼むぞい」

「ん、解った」

　壱は踵（きびす）を返すと厨房からフロアに行き、表の入り口から外に出る。足元にはサユリも付いて来ていた。

「紙工房で紙を貰うって、サイズとかは？」

「大丈夫カピ。茂造の使いでチラシ用を貰いに来たと言うと出してくれるカピ」

「そっか。じゃあとりあえず行ってみよう」

　そして少し歩き、着いた紙工房を覗（のぞ）く。

「こんにちはー」

　声を掛けると、紙を漉（す）いていたトーマスが返事をしてくれた。

「あ、イチくんこんにちは。ちょっと待ってね」

　トーマスはまた視線を手元に戻すと、紙漉（かみす）きを続ける。それはすぐに終わり、紙料で濡れた手を洗い、タオルで拭きながらこちらに来てくれた。

「今日はどうしたの？」

「じいちゃん、えーと、食堂の店長がチラシを作るとかで、紙を貰って来いって言われたんですけど。１３枚くらい」

「ああ、はいはい。ちょっと待ってね」

　トーマスは別室に行くと、数分後に紙を持って戻って来た。

「今の工房とか農場とかの数的には、きっかりだと１０枚なんだよね。だから、一応１３枚渡しておくけど、チラシ作る時には数を確認してね。何せこの村では全部手書きになるから、１枚違うだけで変わるから」

「そうなんですね。ありがとうございます」

　壱は紙を受け取ると頭を下げる。紙はさほど大きくは無い。元の世界でよくポストに入れられていたチラシ程のサイズだった。

「では頂いて行きますね。ありがとうございます」

「うん」

　トーマスに見送られて紙工房を出た壱は、食堂には戻らず、村を回る。

「どこに行くカピ？」

「チラシの枚数を確認しておこうかと思って。慣れない付けペンで数枚全部手書きは大変だから」

「ああ、壱たちの世界で付けペンは無いのだカピな」

「あるけど、一般的じゃ無いから。俺はこっちに来て初めて使った」

　鉛筆やシャープペンシル、ボールペンにマジックなど、壱が使い慣れていた文房具はこの世界には無い。

　これまでもレシピをメモしたりなど、文字を書く機会はあった。その度（たび）に慣れない付けペンに苦心していたのである。

　少しは慣れつつあるとは言え、１０枚ほどを書くとなると大変である。

　壱は村を回りながら工房などの数を数え、トーマスが教えてくれた１０軒だと確認すると、食堂に戻った。中には入らず裏庭に回る。

　カリルにサント、そして昨日採掘に行ってくれた男衆が、また気合の声を上げながらシャベルを動かしていた。煉瓦の素材を混ぜ合わせているのである。

　茂造がそれを椅子に掛けて見ていたので、声を掛ける。

「じいちゃん、紙貰って来たよ」

「おお、ありがとうの。では早速書くかの。儂も一緒にやるからの」

「あ、そうなの？　俺ひとりで書くもんかと思ってた」

「いやいや、儂も力仕事以外で働くぞい。文面はサユリさんに任せてあるがの」

　言いながら茂造が立ち上がる。

「ではの、今日は素材を混ぜて寝かせるところまでじゃ。終わったらまた風呂を使ってくれの。儂持ちじゃからの。終わったら声を掛けてくれの。２階におるからの。よろしくの」

「はいっ！」

　カリルたち男衆は元気に返事をして、また力強くシャベルを動かす。

　壱はサユリと茂造と２階に上がり、ダイニングテーブルに着くと、壱は抱えていた紙を広げる。

「トーマスさんに聞いたらこれ渡してくれた。これで大丈夫だよな？」

「うんうん、大丈夫じゃ。では、書いて行くかの。サユリさんよろしくの」

　茂造が言いながら、ペンとインクを出して来る。

「え、下書きとかいらないの？　シャーペンとかと違って一発勝負なのに」

「大丈夫じゃ。ではサユリさん、あらためてよろしくの」

「うむ。難しい事は何も無いカピよ。えー、まずは」

　壱は慌ててペンを持つ。が、そこで気付く。

「サユリ、じいちゃん、俺この世界の字書けない」

「あ」

「あ」

　壱の言葉に、サユリと茂造が揃って声を漏（も）らした。

「そうか、そうじゃったな。うむ、では儂が１枚書くから、それを写しておくれ」

　そうして茂造が書き上げたチラシは、成る程シンプルなものだった。

　内容は、新たな食物の畑を作るので、その人員を募集すると言う事、そして必要な人数と、幾つかの条件だった。

　壱はそれを見ながら、慎重に写して行く。それなりに巧く書けていると思う。

　そうして１０枚のチラシが出来上がった。

「紙貰いに行った後に村回ったんだ。１０枚で行ける筈だよ」

　壱の進言もあって、１０枚になった。万が一足りなければ、急いで作らねばならないが、大丈夫だろう。

「では、各所に貼ってもらうとするかの。壱は時計周り、儂は反時計回りに行くぞい。半分ずつの」

　それぞれ５枚ずつ持って、壱たちは食堂を出た。そこで茂造と別れる。サユリは壱に付いて来た。

　どの工房や農場、牧場も、チラシを暖かく迎え入れてくれた。また新しく美味しいものが食べられるのならと。

　配り終えて食堂に戻り、裏庭を覗くと、そちらの作業も終わっていた。

「おーイチ。こっちも終わったぜ。この煉瓦の材料、１日休ませるんだ」

　昨日採掘した時より少し色が淡くなった土が、こんもりと盛られていた。

「お疲れ様、ありがとう。へぇ、これが煉瓦になるんだ」

　これまで見る機会の無かったものに興味深げな視線を向けた。

　その時に茂造が戻って来る。

「ほいほい、終わったぞい。面接は明後日じゃ。さぁて、誰が来るかのう」

　茂造が楽しげにほっほっほっと笑った。