異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#28 鰹のタタキ定食の朝食を

　およそ１０分後に目的地に着く。途中は林の中や開けたところを通り、着いたところは山の麓（ふもと）で、その地面のあちらこちらには浅い穴があった。

　壱はカリルに教わりながら馬車を停（と）め、荷台から全員が降りつつ道具類を下ろす。

「ここに質の良い粘性（ねんせい）の土があってのう。村の煉瓦（れんが）の材料はここで掘っておるんじゃ。では早速（さっそく）掘って貰うかの。よろしく頼むぞい」

　茂造の台詞に、みんなが気合を入れた返事をする。サユリは変わらずヒメの背中で寛（くつろ）いでいる。

　みんながシャベルを使う中、壱もそれに倣（なら）ってシャベルを動かす。足を使って地中に突き入れ、両腕に力を入れて掘って行く。そして出た土を大きなトレイに入れて行った。

「っと！」

「うらぁ！」

「っしゃあ！」

　それぞれ声を上げながら、やがて掘り起こした土がトレイを埋（う）めた。

「店長、終わったっす！」

「うんうん、本当に助かったぞい。ありがとうなぁ。では荷台に積んで、村に帰るとするかの。帰ったら風呂じゃぞ。勿論儂持ちじゃぞい」

　茂造のその台詞（せりふ）にみんなが沸く。風呂は助かる。すっかり汗だくで、肌も土で汚れている。この状態で飲食店の厨房に立つ事は出来ない。見ればみんなも額や首筋をタオルで拭（ぬぐ）っていた。

　壱はうっかりとタオルを持って来なかったので、行儀が悪いと判っていながら、流れる汗の気持ち悪さに我慢出来ず、シャツの裾（すそ）をたくし上げて汗を拭（ふ）いた。どうせすぐに洗濯するのだし。

　土の入ったトレイとシャベルを荷台に積み、全員が乗り込む。壱とカリルはまた運転席に。

　復習も兼ねて、またカリルに教えて貰いながら馬車を動かす。往（い）きよりは慣れた気がする。とは言え流石（さすが）にひとりでは不安だが。

　来た道を辿り、村に戻る。無事に着きゲートを潜り、そのまま食堂に向かう。

「ほいほい、お疲れじゃったの。じゃあまた済まんが、土を裏庭に運んでくれんかの」

　みんなは疲れなど見せず元気に返事をすると、ひとつのトレイをふたり掛かりで運んで行く。

　それが終わると、みんなは漸（ようや）く一息吐いた。

「本当に助かったぞい。ありがとうの。馬車と馬を戻して、風呂に行くかの。各々（おのおの）着替えを準備するなどして使ってくれの。さっきも言ったが儂持ちじゃからの。番台に言ってくれの」

　カリルたちは一時解散。壱と茂造も着替えを準備して、まずは馬車を戻し、次に馬。ここで漸くサユリがヒメの背中から降りた。またカッツェに見送られて、銭湯に向かう。

「疲れた〜力仕事とか久々だった〜」

　壱がやや音を上げると、茂造が小さく首を傾げた。

「この前の味噌作りを見ていると、なかなか力の要（い）る作業の様に見えたがの？」

「蔵では大概（たいがい）の作業は機械がやってくれるよ。潰すとか捏（こ）ねるとか。あー、味噌も無くなる前に作らなきゃ。今度は麦で麹（こうじ）作りかな」

　さて銭湯に着き、壱は漸く汗を流す事が出来た。

　少し休んで、夜営業の仕込みが始まる。土の採掘（さいくつ）に駆り出されたカリルとサントは、代休か特別手当を選べるとの事で、ふたりは揃って特別手当を希望した。

　壱も同じ事を聞かれ、やはり特別手当を望んだ。休んでもやる事が思い付かないし、かと言って特別手当の使い道も今のところ無い。だが以前茂造が街への買出しの事を言っていたので、その時に使えたらと思ったのだ。

　今欲しいのは、やはり好みのデザインの服である。村人が用意してくれたものも悪くは無いが、可も無く不可も無いものばかりだったので、少しは自分好みのものが欲しいと思ったのだ。

　さて、仕込みを続けていると、漁師が来た。鮮魚の入荷である。

「店長、鰹（かつお）捕れましたぜ！　１尾（び）しか上がらなくて申し訳無いです！」

　そう言って漁師が掲（かか）げた１尾の鰹。見事。サイズはこの世界サイズで小振りだが、ぱんぱんに腹が張って、肥（こ）えて旨そうだ。

「おお、ありがとうの。充分じゃ。食堂の分と分けて計上してくれの」

「解ってますよ。けどどうすんです？　鰹ってあんま好きな奴いないでしょ」

「ほっほっほ、儂らの世界の食べ方があるんじゃよ」

　茂造が笑って言うと、漁師は興味深げに眼を開く。

「へぇ？　そりゃあ一体？」

「また食べて貰う機会もあるかもの。その時にはよろしく頼むぞい」

「はい、楽しみにしてますぜ」

　そう言い残して漁師が辞（じ）すと、茂造はカリルに声を掛ける。

「カリルよ、済まんが手の空いた時にこの鰹を卸（おろ）してくれんかの。個人用なもんで済まんのじゃが」

「良いっすよ。卸した後はどうしたら良いっすか？」

「粗（あら）は、今回は捨ててくれて良いかの。身は冷蔵庫に入れて置いておくれ」

「了解っす」

　今度魚の捌（さば）き方を教えて貰おう。壱は思った。

　さて、一夜が明けて。

　壱はまた早めに起きると、朝支度（したく）を終えて厨房に降りる。冷蔵庫から鰹の切り身とベーコンに味噌と、棚から玉ねぎとにんにく、ローリエを持って２階に上がる。

　そして今度は鍋を手に厨房に降りると、冷蔵庫に寝かせてあるブイヨンを鍋に貰い、上に戻る。

　実はサユリに頼んで、鰹に時間魔法を掛けて貰った。鮮度を保つ為だ。時間限定なのでそろそろ切れる頃である。

　では、調理開始。

　まず、鰹の背身（せみ）を適当なサイズにカットし、塩を振って置いておく。続けて丸ままの腹身（はらみ）にも塩をして置く。

　次に、前夜から吸水させておいた魚沼コシヒカリを炊き始める。

　次はブイヨンを入れた鍋を火に掛ける。沸くまでの間に玉ねぎをざく切りにする。沸いたら玉ねぎを入れ、弱火にする。

　ベーコンをカットしてフライパンで炒め、ブイヨンに加える。

　続けて玉ねぎとにんにくをスライスする。

　次に塩をしておいたカットした鰹の背身の、臭みが抜けた事を確認出来たら、浮き出た水分を拭き取り鍋に敷き詰め、包丁の腹で潰したにんにくとローリエ、ひたひたのオリーブオイルを加える。火に掛け、じわじわと熱を通して行く。

　腹身に出た臭みの元も拭き取って。

　フライパンを出し、薄くオリーブオイルを敷く。良く熱し、そこに腹身を入れる。軽く押し付けながら、表面に焦げ目が付いたら別の面に。それを繰り返す。

　出来上がったら水を張ったボウルに。ほんの数秒浸（ひた）して、別の水のボウルに移す。氷が無いので、ひとつめの水のボウルで粗熱（あらねつ）を取り、ふたつめのボウルで締（し）めて冷やすのだ。

　そうして冷やされた鰹の腹身の水分を布で拭き取り、オリーブオイルを入れた鰹の様子を見る。うん、火が通り始め、泡が上がっているので、弱火に落とす。

　ベーコンと玉ねぎを煮たブイヨンに味噌を溶き、さぁ、そろそろ米も炊き上がる。

　そしてその頃に茂造が起きて来た。

「おお、壱。また早起きしてくれたんじゃの」

「少しね。美味しく出来てたら良いんだけど」

「では支度をして、サユリさんを起こして来ようかの」

　茂造が行くと、炊き上がった米の蓋（ふた）を上げて木べらで解（ほぐ）して、また蓋をして蒸らす。鰹のタタキはスライスして皿に盛り、スライスした玉ねぎとにんにく、塩を添える。

　ベーコンと玉ねぎの味噌汁はスープボウルに注（そそ）ぎ、米も同じ器によそう。サユリの分は両方サラダボウルに。オリーブオイル煮にしてある鰹は火を止めた。

　少し変則的ではあるが、鰹のタタキ定食の出来上がりである。

「おお……！　鰹のタタキ、旨そうじゃのう」

「フライパンで焼いてるから、香ばしさが足りないと思うけどね。とりあえず食べてみてよ」

「ほう、鰹の表面だけに火を通しているカピか。中は生なのカピな」

「そう。俺らの世界の調理方法なんだ。本当は藁（わら）で表面を炙（あぶ）るんだけど、今日はフライパンでな」

　茂造は嬉しげに、サユリは興味深げに鰹のタタキを眺める。

　良く良く考えたら、この村では麦を育てているのだから、藁は大量にあるのだ。用器は陶芸工房で作って貰えないだろうか。今度相談してみよう。問題は串だ。金属製である必要がある。これは街で手に入るだろうか。

「では、いただくかの」

「いただくカピ」

「はい、どうぞ。タタキは塩で食べてな。サユリの分には軽く振ってあるから。薬味（やくみ）の玉ねぎとにんにくは好みで一緒にどうぞ」

　茂造もサユリも、早速鰹のタタキを口にする。

「おお、凄いのう、ちゃんと鰹のタタキじゃ。旨いのう」

「ほう、表面に香ばしく火を通す事によって、あの癖と言うか、それが消えるのだカピな」

「あ、サユリも苦手だった？　そうなんだよ。どう？　口に合う？」

「うむ、なかなかカピ。これなら村人にも受け入れて貰えそうカピ」

「今度藁で炙ったやつ食べさせてやるよ。もっと旨いよ」

「それは楽しみカピ」

　ふたりの反応に壱は安堵（あんど）し、やっと自らの口に入れる。まずは塩だけで。

　うん。ちゃんと強火で焼いた表面が香ばしく仕上がっている。中は生のままなのでしっとりとして、臭みもしっかりと抜けている。

　臭み取りの為に振った塩が程（ほど）良い加減を生んでいて、付ける塩は少量で良い。

　今度は玉ねぎと一緒に。うん、甘みと辛みのバランスの良い玉ねぎが、鰹の旨味を引き立てる。

　この村ではほぼ毎日玉ねぎを収穫するので、その実は壱たちの世界で言うところの新玉ねぎなのである。なので生でも食べやすいのだ。

　水に晒（さら）すと辛み成分が幾（いく）らか抜けるが、そうすると栄養分も逃げると聞いた事があるのでしていない。そう言えば食堂でもしていない。

　今度はにんにくで。これもまた素晴らしいバランスである。玉ねぎの爽（さわ）やかなものと違い、ややパンチのある辛み。だがそれがタタキの甘みを引き上げる。

　我ながら良く出来たと、壱は満足する。

　今度は味噌汁を。いろいろレシピを調べてみたら、コンソメスープに味噌を溶かすスープを見つけたのだ。

　これはブイヨンだが、玉ねぎとベーコンで補（おぎな）ってある。味噌汁の具としてはあまり無いのだろうが、ベーコンは燻製（くんせい）豚肉なのだから、合わない事は無いと思うのだが。

　飲んでみる。うん、なかなか悪く無い。否（いな）、美味しい。成る程、流石味噌。どんなものにでも溶け込んでしまう。

「壱よ、この味噌汁も旨いなぁ。ブイヨンを使ったんじゃな？」

「うん。事後報告になってごめん、少し貰った。昆布も鰹節も無いし、魚の粗から出汁（だし）を取る時間は流石に無かったからやってみたんだけど、これ良いね。味噌は少なめだけど、これぐらいが良いかも」

「うむ。なかなかいけるカピ」

　サユリも夢中で飲んでいる。レシピを見たとは言え実験的だったので、巧く出来て本当に良かった。

　白米は言わずもがな。何せ魚沼のコシヒカリを鉄鍋で炊いているのだから、美味しく無い訳が無い。

　壱はこの朝食の出来栄えに、眼を閉じて口角を上げた。