異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#25 コンシャリド村プチツアー、ラスト！

　歩いていると、また少し開いた土地が見えて来る。

「壱よ、あそこも田んぼの予定地じゃ。向こうとここ、これだけあれば充分な米が育てられるじゃろ」

「うん。充分だと思う」

　米作りが更に現実味を帯びて来て、壱は嬉しくなる。やはり和食には、味噌汁には欠かせない白いご飯。楽しみだ。

　帰ったらすぐに夜営業の仕込みが始まるだろうから、寝る支度（したく）を整えたらスマートフォンで田んぼの作り方を調べてみよう。

　さて、次の建物が見えて来た。その横には丸太が積まれている。茂造に続いて壱とサユリも中に入った。

「ほいほい、邪魔するぞい」

「あ、店長、らっしゃい。どうしたよ」

「孫の壱に村を案内しとっての」

「おお、そこの坊主が孫か。よろしくな！　ワシはロビンだ」

「よろしくお願いします」

　立ち上がったロビンは、壱より身長の低い茂造よりもずっと小さく、しかし腕や脚（あし）はがっちりと太く筋肉質だ。

　この建物内で仕事をする男たちは皆同じ屈強（くっきょう）な体型だった。ロビンは髭（ひげ）を蓄（たくわ）えていて、貫禄（かんろく）も感じさせる。

「ここでは家具やらを作っておっての。家の修繕（しゅうぜん）なんかもするんじゃ。木桶も木の食器類なんかもここで作られておるぞ。木に関するものを一手に引き受けとる感じかの」

「こういうのってのは、やっぱワシらドワーフが得意だからな」

「ドワーフ！」

　これもまた、ファンタジー創作物で見聞きした種族だ。

「ハッハッハッ、驚かせたかな！　そうだよな、そっちの世界には、ワシらみたいな種族はいないだろうからなぁ。まぁ慣れてくれや」

「あ、はい。エルフもですけど、良い人そうなので大丈夫です」

　快活（かいかつ）に笑うロビンに、壱がやや圧（お）されながら正直に言うと、ロビンはまた面白そうに笑った。

「ハッハッハッハッハッ！　面白い孫じゃな！　おうおう、楽しみだな、店長よ」

「ほっほっほっ、そうじゃの」

　茂造も一緒になって笑う。サユリは壱の足元で澄まし顔だ。

「ではまた後での。まだ案内するところが残っとるでの」

「おう。また後でな！」

「さて、次はここじゃ」

　茂造に案内された建物に入ると、また村人が作業に勤（いそ）しんでいた。紙漉（かみす）きだ。よくテレビで見る機会があった。

「紙を作っておるの。さっきの木製品工房で出た廃材なんかで作っとるんじゃ」

　成る程、無駄が無い。

「おや店長さん。どうしました？」

　紙を漉（す）き終わった職人が、手を拭きながら寄って来た。

「手を止めさせて済まんのう。孫の壱を案内しとるんじゃ」

「ああ。フレンチトースト美味しかったよ、イチくん」

「ああ、あの時の」

　ボニーがシェムスに制裁を与えたその時、シェムスと一緒に飲んでいた男連中のうちのひとりだった。

「トーマスです。あらためてよろしく」

「こちらこそよろしくお願いします」

　小さく頭を下げる。

「ここ、面白いもの何も無いけど、良かったら見てってよ」

「あ、俺紙漉き見たいです」

「ははっ、珍しいな。いくらでも見てってよ」

　トーマスが笑いながら持ち場に戻り、壱はそれに付いて言った。

　これまで案内してもらった工房などでも思ったが、こういった職人技を見るのはとても興味深い。面白い。

　畑仕事も面白かった。チーズ工房も見てみたかった。ワイン作りも興味深かったし、陶芸も凄かった。木製品工房も楽しかった。

　トーマスは漉き船（すきぶね）で紙料（しりょう）を掬（すく）うと、縦に横にと動かして行く。やがて簾（すだれ）のようになっている簀（す）と言う部分に均一の厚みが出来る。それを横の既に出来ている束に重ね、簀から外す。

「これに重石（おもし）をして水分取って乾かして、紙になるんだ。簡単だろ？」

「いや、紙漉きそのものがかなり難しいって聞いてます」

　壱が漉き終わった束を見ながら感心して言うと、トーマスは可笑しそうに笑う。

「そんな大したもんじゃ無いって。店長さん、やっぱりイチくん良い子ですね」

　壱は恐縮して両手を振ったが、茂造が嬉しそうに言う。

「そうじゃろそうじゃろ。本当に良い子に育ったものじゃ」

　そこまで言われてしまい、壱が恥ずかしげに顔を覆（おお）うと、ずっと足元に付いていてくれたサユリが気付わし気に、壱の足に身体を擦（す）り寄せた。壱はつい屈んでサユリを抱き締めてしまう。

「サユリ〜」

「照れる気持ちも解らないでも無いカピが、ここは素直に受け取っておくカピ」

「ほっほっほ、やっぱり良い子じゃのう。じゃあの、トーマス。また後での」

「はい。壱くんもサユリさんも、また後で」

「はい…」

　壱はサユリの身体に顔を埋めたまま外に出た。

「じいちゃ〜ん、あんまり持ち上げるの止めてくれよ〜」

　壱が漸（ようや）くサユリを下ろし抗議するも、茂造はどこ吹く風。

「ほっほっほ、まぁまぁ。さて、次に行くかの」

「じいちゃ〜ん……」

　壱はまだ照れを抑えられぬまま、茂造を追い掛けた。

　次が最後だと茂造が言う。

「麦畑じゃ。ここで製粉までをしておるの。村の今の主食じゃからの、大事じゃ。勿論他も大事なのじゃがの」

　昼に夜にと提供しているパンもパスタも、ここの小麦で作られているのだ。肉だって野菜だってアルコールだって大事だ。だがやはり主食は替えが利き難（がた）いのだ。

　先々米が育っても、麦の地位は変わらないだろう。

　麦畑に寄ると、畑に人手は無かった。代わりに端のエリアに数人が集まっている。木製の背凭（せもた）れの無い椅子に掛け、何やら口に入れながら談笑している。

「休憩中かの？　邪魔するぞい」

　茂造が声を掛けると、全員が振り返る。

「あ、店長さん。こんにちは」

「こんにちはー」

「どうしたんスか？」

　方々から声が掛かる。

「孫の壱に村を案内しとるんじゃ」

「ああ、彼がお孫さん」

「こんにちは」

「こ、こんにちは」

　壱が挨拶すると、あちらこちらから挨拶が返って来た。

　見ると、みんなが囲っている小さなテーブルには、枝豆が山盛りになっていた。

「あ、枝豆」

　壱がぽつりと呟くと、輪の中にいたひとりの膨（ふく）よかな女性が枝豆を数個掴（つか）み、壱に差し出した。

「イチくんの世界の食べ物なんだって？　こっちに来てから食べた？　こっちでもなかなか良く育てられてると思うんだけど。こうしておやつにしてるのよ」

　壱はそれを両の掌（てのひら）で受け取った。左手に傾けて右手で食べると、大きく頷く。

「うん、美味しいです」

「良かったあー」

　女性が安堵し、他の村人も沸く。

　枝豆は、多少良く無い土壌（どじょう）でも育つと聞いた事がある。この村では先ほど見た、きちんと整えられた畑で育てられているのだろう。

　壱がこれまで食べていた枝豆と何ら遜色（そんしょく）無い、美味しい枝豆だった。これは茹で枝豆だが、ちゃんと塩味も効いていて、しっかりと甘みもある。硬さも程良い。

「先代が持ち込んだ当初は、育て方は種の袋に書いてあったが、食べ方がの、それこそ茹で時間なんかも判らんかったしの、塩を使うって事も知らなかったんじゃが、村人がいろいろ思案しての、ここに辿り着いたんじゃ」

　茂造の世代より上となると、確かに枝豆も茹でた事が無かっただろう。買い物などをしていた事すら奇跡かも知れない。

　ただ、そのせいだろう。産毛（うぶげ）は取られていない様だった。しかし今更訂正するのもどうかとも思う。とりあえず後で茂造に言ってみる事にしよう。

「さて、ではそろそろ帰るかの。ではまたの」

「はーい、また後で」

「また後で〜」

　麦農家の面々に見送られ、壱たちは麦畑を出た。

「これで一通り村を見た訳じゃが。まぁ普通の村じゃ」

　普通の村なのかなこれ。みんな凄く働いていたけども。壱がこれまで抱いていた、村＝のんびり、なイメージでは無かった。

　しかしサユリから全員が働く理由を聞いていたので、この村ではこれが当たり前なのだろうと納得する。

「全員を紹介出来んかったが、しても多くて覚えるのは難しかろうて。徐々に覚えてくれると良いの。さ、そろそろ帰るぞい。仕込みの時間が近いからの」

　茂造がベストのポケットから懐中（かいちゅう）時計を取り出して、時間を見た。

「少し離れたところに養蜂場（ようほうじょう）もあるんじゃが、時間が無いでの、また今度の。海も今度行こうかの」

　そんな話をしながら壱たちは食堂に戻り、少しするとカリルとサントが再出勤して来た。割烹着（かっぽうぎ）と三角巾（さんかくきん）を着け、仕込みを始める。

　コンソメを漉（こ）してポトフを作り、野菜を切り、肉を叩き、炒め、煮込んで行く。

　その最中、いつもの通り、漁師が捕（と）れたて新鮮の魚を入荷しに来た。

「毎度！　今日はサーモンが多めかなぁ。潜水日でしたから、海老と貝もありますよ」

「うんうん、今日の魚も旨そうじゃ」

　木桶の中で大きく跳（は）ねる魚たち。既（すで）に水を張ってある水槽（すいそう）に入れると、元気に泳ぎだした。

「お、そうじゃ、明日の漁で鰹（かつお）が捕れたら、２尾（び）ほど持って来てくれんかの。食堂用じゃ無く、儂個人で欲しいんじゃが」

「いいですよ。毎日１尾はリリースしてますから。毎日要ります？」

「いや、とりあえずは明日だけでの。１尾しか上がらんかったら１尾で良い。よろしく頼むぞい」

「解りました。ではまたよろしく！」

　そう言って、程良く日焼けした良い体格の男は出て行った。

　明日鰹が来ると言う事は、明後日の朝、タタキを作れるかな。楽しみだ。壱はつい喉を鳴らした。