#17 味わいミネストローネと、大きな味噌への１歩
１３時過ぎ、昼の営業が一段落し、壱はようやく昼食にありつける。今日はバジルソースのパスタが沢山出たので、ソースは残りもとない。なので壱はミネストローネとパンをいただく事にする。
「じゃあありがとう、お先にいただきます」
壱が言うと、方々から「良いんじゃよ」「いいって！」と聞こえる。壱は次期店長とは言えまだ新人なので、みんな甘やかしてくれているのだ。
勿論壱はそれに甘えているつもりは無い。みんなの足手まといにならない様に頑張っているつもりだ。役に立てていると良いのだが。
ミネストローネをスプーンで
これに使ったトマトは茂造が
皮の
スープのベースはブイヨンである。昼に出来上がったブイヨンからミネストローネ、もしくはクラムチャウダーの分を取り、そこからボトフ用のコンソメを作るのである。
素材は全てが大振りに切られている。しんなりと甘みが出るまで炒めた玉ねぎ、ほっくりとしたじゃがいも、甘いにんじん。
ブロッコリとカリフラワは
数種類入っている豆類も柔らかく甘く仕上がっている。壱が普段口にする機会の少ない豆ばかりだったが、どれも美味しかった。
角切りされたベーコンも食べ応えがあった。豚農家がベーコンの
そのベーコンからもスープに味が
壱はつい破顔する。美味しいご飯は人を幸せにするものだ。仕事中の村人がこれらのご飯を食べて、また昼から仕事を頑張るのだ。うん、頑張れる。
パンをちぎり、ミネストローネのスープに浸してみる。パリッとした香ばしい表面に特に良く合った。柔らかい中身にも勿論合う。これはついつい
「どうだー？ イチ、我らユミヤ食堂のミネストローネは」
これも昼限定メニューのホットケーキを焼きながら、カリルが声を掛けて来た。壱は素直な感想を告げる。
「すっごく美味しい。凄いな」
「だろー？ オレらが小っちぇえ頃から慣れ親しんだ味だぜ。オレさ、ここの飯ずっと食って来て、それで料理人になりてーって思ったんだぜ」
「へぇ？」
少し以外なカリルの過去である。気が利くが、軽い人間だと思っていたのだが。
「料理人の免許って、１年以上の実地訓練の後にやっと試験が受けれんだよ。免許取らなきゃ肉とか魚とか
「そうなんだ」
にしても、壱たちの世界よりは随分緩い。
「儂も勿論持っとるぞ」
のんびりとコンソメ作りに始終している茂造も話に加わる。
「さすがに食堂の店長じゃからの。壱にも取って欲しいんじゃが」
「ああうん、それは良いけど」
「そうか！ それは嬉しいのう！」
壱はあまり深く考えず、ただ調理師免許を取るぐらいなら、と思ったのだが、茂造が予想外に喜んでくれたので、壱はやや驚く。
「う、うん。今からだと１年後になるのかな。その時に考えるからさ」
サユリは、壱が元の世界に帰れる様になれるまで、後数年は掛かると言った。なら１年後に調理師免許を取って食堂を継ぐ事は
ミネストローネとパンを食べ終える。
「ごちそうさま」
洗い物をサントに任せ、次はカリルが昼食を
「おお、そうじゃ壱、あの、なんじゃ、フレンチトーストのリクエストが出ていての。また作ってやってくれんかの」
「材料があったら作れるよ。昼のメニューにするってじいちゃん言ってただろ？」
「そうじゃのう。明日からパンを多めに焼いて、メニューにするかのう」
「前の日のパンでも出来るよ。ラスクとかも作れるし」
「ラスクとは何じゃ？」
「パンで作るお菓子。今度作るよ。まずはフレンチトーストかな」
壱は言いながら、ホットケーキの様子を見る。もう少し
そのタイミングでバジルソースパスタの注文が入ったので、パスタを大鍋に入れる。同時並行でフライパンにバジルソースと、火が通してあるじゃがいもとサーモンを放り込んだ。
１３時半になるまでに、全ての村人が訪れた。店内を軽く掃除し、休憩に入る。
従業員が全員一時帰宅して、２階のダイニングでサユリと茂造だけになった時に、壱は聞いてみた。
「俺、そろそろ味噌を作りたいんだ。時間貰えるかな」
「それは勿論だカピ。言っていたものカピな。まず材料を揃えなければならないカピ。大豆以外に何がいるカピ？」
あまりにもあっさり言われたものだから、壱は
「後は塩と、
「ふむ……」
サユリは眼を伏せ、
「その麹菌とやら、壱の世界から持って来る事が出来るカピよ」
「本当に？」
「けども」
サユリはやや興奮した壱を落ち着かせる様に言う。
「物質の移動は魔力を多く使うカピ。実体の無いWi-Fiらしきものをここに繋げるのとは訳が違うカピ。次、お前たちの世界に渡れる様になれる程の魔力を、今、我は貯めているいるカピが、麹菌を持って来るのに使うと、その分削られるカピ。壱がそれで良いなら」
「勿論良いよ」
壱があっさり言うものだから、サユリは言葉を詰まらせた。
帰れるまで何年掛かるか判らない。だがしかし、それ以前に壱はここでの生活が嫌いでは無い。祖父が、茂造が願うのであれば、それを叶えてやりたいとも思っている。
向こうにいる家族は悲しんでくれるだろう。だが現状どうにも出来ない。それなら多少期間が延びても、まずは味噌である。自分の安定を確保する。
「壱よ、本当に良いのかの？」
「大丈夫だって」
気遣ってくれる茂造を安心させる為に、壱は笑みを浮かべた。
「では、麹菌とやらを取るカピ。何かお好みのやつはあるカピ？」
「うちの蔵から取って来て貰えたら嬉しいかな。白い粉で、麹菌て書いてある大きめな紙袋に入ってて、蔵のーー」
記憶を頼りに置いてある場所を言う。多分変わっていない筈だ。
「解ったカピ。と言っても今の魔力だとほんの少ししか持っては来れないカピ。持って来た後に、足りなければ我の魔法で増やすカピ」
「それで全然問題無いよ。むしろ好都合。あんまりたくさん持ち出して、泥棒だ何だって事になったら大変だから」
「ああ、それはそうカピな。あまり向こうの世界に騒ぎを起こすのを良しとはしないカピよ」
あんた人ひとり、いやふたり行方不明にさせといて。そうは思うが、今更なので突っ込まない。
「紙袋を用意するカピ。小さいので良いカピよ。それと、壱の部屋を借りるカピ」
「それは良いけど何で？」
壱は立ち上がると、棚から未使用の紙袋を出す。
「物質移動の魔法はかなりの集中力を要するカピ。それにあまり見られたく無いカピ」
サユリは言い残すと、空の紙袋を加えて壱の部屋に向かった。
そして数分後、サユリが戻って来た。加えている紙袋が膨らんでいる。それを壱の前に置いた。
「これで間違い無いカピか？」
開けて見ると、中には白い粉。匂いを
「うん、これだ。ありがとう」
蔵の中に白い粉は、この麹菌と塩しか無い。サユリなら間違える事は無いと思っていた。
「では早速試作してみるカピか？ 我の時間魔法を使うカピ」
「楽しみじゃなぁ。久々に味噌汁が飲めるのかのう。ほう、これが麹菌とやらか」
茂造が
「
壱は意気込んで立ち上がった。
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