異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#16 味噌までの道程は遠いのか

「なるほど、それがこの村の前身な訳か」

「そうカピ。それから我と３人で助け合って、森の恵みを頂いたり海の恵みを頂いたりしたカピ。そして、半年も経たぬうちに他の人間が現れたたカピ。不思議とまた、罪を犯して、罪は償ったカピが、その場所にいられなくなった者だったりしたカピ。我が見たところ、みんな魔法の素養がある者ばかりたっだカピ。科学的にその関連性は証明されていないカピが、元々持っている性質以外に、内に篭（こも）った魔法が罪に走らせるのかも知れないカピ。そこを自制できるかどうかは個人差があるだろうカピが。少なくとも逃げて来た女性は前科も何も無かったカピ。気性も穏やかだったカピ」

「そっか。それはそれで大変だよな」

　壱が相槌（あいづち）を打つと、サユリは頷き、また口を開く。

「だから、この村では全員が、男も女も子どもも働かせるカピよ。勿論我の加護にはまた罪を犯させない様にする効果もあるカピ。けど、それを全て抑え込んでしまっては、個性を殺してしまう事になるカピ。なので、働かせる事で発散させ、罪の事などを考えさせない様にしているのだカピ。過去には男は仕事、女は家事と男の世話、そう考える男もいたカピが、そういう人間は結局村から出て行くカピよ。合わないし、誰にも世話して貰えないカピからな。家事も立派な仕事だカピが、時間的に家事だけだと足りないカピ。毎日家中隅々（すみずみ）まで磨くのならともかくカピが」

「でも、中にはいたんじゃないか？　働くの嫌って人」

　壱が聞くと、サユリは眉の代わりに眼を顰（ひそ）めた。

「男にも女にもいたカピよ。農業や酪農（らくのう）、いろんな仕事を紹介したカピが、どれも嫌だと言う者がカピ。「何で自分がそんな仕事をしなければならないんだ」と言ったカピ。女でも「結婚して専業主婦になって旦那さんのお世話したい、尽くしたい」と言う者がいたカピが、甘やかしては駄目なのだカピ。結婚したとしても、どちらかに寄り掛かっては駄目なのだカピ。依存性でも生まれたら、またそれが罪の元になるカピ。尽くしたいというのは特に危ないカピ。昨日、シェムスとボニーの一件があったカピ？」

「ああ、うん、シェムスさんの浮気がどうこうって」

「あれも、このシステムを取っているから、あの程度で済んだカピ。シェムスは女癖（おんなぐせ）の悪さが元でトラブルに巻き込まれた結果罪を犯し、ボニーは激昂しやすい性格で暴力沙汰を起こして、それぞれ実刑を食らったカピ。我の加護が無ければ、仕事をしていなければ、もっと酷い事になっていたと思われるカピ。ミェムスの浮気も、ボニーの制裁もカピ」

「そして、サユリとじいちゃんが話を聞いてやると」

「そうカピ。それもガス抜きの一環カピ。基本は大丈夫カピよ。罪を犯したけども、反省して償って、本気でやり直したと思っている人間しかこの村にはいないカピ。あ、人間だけでは無かったカピね。メリアンはエルフだったカピ。他にドワーフとかもいるカピ」

「ドワーフ、聞いた事がある。背が低くて、力仕事とかが得意だって確か」

「概（おおむ）ね間違ってはいないカピ。勿論前科の無い人間もいるカピよ。この村で生まれた者もいるカピ。マユリがこの村生まれカピ」

　シンプルな様でややこしい。壱はそんな印象を受けた。下手にこちらが構えるのは良く無い事だと解っている。だが、どこが逆鱗（げきりん）なのかが判らない。それは勿論人それぞれなのだから、今考えても仕方の無い事なのだろうが。

「村人には、普通に接して欲しいカピ。我の見たところ、壱は人の癇（かん）に障（さわ）る様なタイプでは無い様だから、大丈夫カピ。さて、そろそろ寝るカピか。我も少し酔ってしまって、喋りすぎたカピ」

　確かに饒舌（じょうぜつ）だった。普段から口数が少ない訳では無いが、余計な事は喋らないイメージだったから。いや、話に要らない内容はほとんど無かった訳だが。

　壱がベッドに入ると、サユリも壱の横に落ち着く。

「では、お休みカピ」

「お休み」

　飲んだ白ワインは寝酒にちょうど良い量だった様で、壱は速（すみ）やかに眠りに堕（お）ちて行った。

　朝８時。起床、洗顔、朝食。壱は茂造とサユリとともにそれらを済ませ、食堂の昼営業の仕込みに入る。

　カリルとサントも時間通りに出勤して来た。

「おはようございまーっす！」

「おはようございます」

「はい、おはようさん。早速下拵（したごしら）えに掛かってくれるかの」

「はーい！」

　カリルは元気に返事をし、サントは小さく頷く。

　昼営業は、夜とメニューが違う。まずポトフが無い。だが昨日から仕掛けておいて出来たブイヨンを、コンソメにする作業がある。それが今夜のポトフになる。

　パスタはあるが、味付けが違う。昼はペペロンチーノとパジルソース、カルボナーラの３種類。カルボナーラ以外にはその日によって様々な食材が入る。今日はペペロンチーノにはベーコンとマッシュルーム、バジルにはじゃがいもとサーモンが。

　他には玉ねぎにじゃがいもとにんじん、ブロッコリ、カリフラワ、豆類、ベーコンなどが入った具沢山のミネストローネを出す。

　スープはクラムチャウダーと１日ごとの日替わりである。

　サントは早速パンを捏（こ）ね始め、昼のパスタ作りはカリルが。壱はすでに捌（さば）かれている肉や魚類を、茂造は野菜を切る。これはブイヨンからコンソメを作る分の材料も含む。

　仕込みの途中でホール係の女の子たちが出勤して来て、ホールの掃除を始める。

「さぁて、そろそろ開店かの」

　時計を見ると１１時少し前だった。

「壱よ、昼のピークは１時ごろまでじゃ。儂らはそれから交代で昼飯を食べるでの。それまでは腹が減っても我慢してくれの」

「うん。大丈夫」

「よしよし」

　茂造は満足げに頷く。茂造の中では、まだ壱は子どものイメージが少し残っている様だ。仕方が無い。過度に過保護などにされなければそれで良い。

　そうしている内に、客が訪れた。

「あー腹減った！　メリアンちゃん、今日のペペロンチーノの具は何？　ベーコンとマッシュルーム？　じゃあそれとパン。エールも飲みてぇけど、まだ仕事があるからなぁ！」

　元気な客である。メリアンから正式なオーダーが入ると、壱はパスタを大鍋に入れる。フライパンにオリーブオイルとにんにくの薄切り、唐辛子を丸々入れて、火を点ける。

　にんにくの良い香りが漂い、程よく色付いて来たら、ベーコンとマッシュルームを入れて、更に炒める。パスタの茹（ゆ）で汁を加え、煮詰めて行く。

　塩胡椒（こしょう）で味を整えたら、茹で上がったパスタを入れて和える。

　出来上がり。皿に盛り、パンと一緒に調理台に置くと、ホールに向かって声を張り上げた。

「ペペロンチーノ上がったよー！」

「は、はい！」

　マユリが取りに来てくれる。手には開かれているオーダー帳。

「あ、あの、バジルのパスタ、ふたつと、カルボナーラ、ひとつ、パン３人分、注文、入りま、した」

「あ、バジル俺がやるよ。イチ、カルボナーラ頼むな！」

「おう」

　マユリがオーダー帳をエプロンドレスのポケットに入れ、ペペロンチーノとパンを運んで行く。

　壱はコンロに戻ると、大鍋にパスタを入れる。中にはカリルが入れたと思われる２人分が既に入れられていた。引き上げる時に間違えない様にしなくては。

　次に調理台からボウルを取ると、卵を割り入れる。良く解（ほぐ）し、擦（す）り下ろしたハードタイプのチーズを入れて混ぜる。そこに既（すで）に火を通してあるベーコン、胡椒（こしょう）をたっぷり加える。

　昼営業の時には、具材にはあらかじめ火を通しておく。昼はスピード勝負だからだ。比較的ゆっくり出来る夜とは違い、みんな急いで掻っ込んで仕事に戻って行く。

　バジルのパスタに使うじゃがいとサーモンも、既に火が通っている。カリルはフライパンにバジルソースと具材を入れて、しっかり温まったところに茹でたパスタを入れた。

　壱もカルボナーラの仕上げに移る。ソースが仕上がったボウルに茹で上がったパスタを入れ、良く和える。卵がダマにならない様に手早く。

　皿に盛り、更に胡椒を降る。横ではパジルのパスタも完成していた。壱は３人分のパンを用意する。

「パスタとパン上がったぜー！」

「はーい！」

　カリルが声を上げると、メリアンが元気な返事とともに姿を現した。

「あ、マーガレット手伝ってー　ボクひとりじゃ全部は無理だー」

　メリアンに続いて厨房に来たマーガレットに声を掛ける。

「はぁい。あ、オーダーよぉ。ミネストローネとぉ、バジルとぉ、パン２人前ねぇ」

「はいよっと！」

　カリルがまたコンロに向かう。

「壱、ミネストローネとパン頼むな！」

「おう」

　メリアンとマーガレットが料理を運んで行き、カリルが大鍋にパスタを入れる。茂造はボトフに掛かりきりで、サントは洗い物に精を出す。

　壱は先にパンの用意をしながら、小さく息を吐いた。

　俺、いつになったら味噌の試作が出来るんだろ。

　そろそろ禁断症状が出そうだった。