#12 心と身体に優しい一品
着替えて階下に降り厨房を覗くと、最初に壱に気付いてくれたのは、コンロでフライパンを握っていた茂造だった。
「おお、壱。マユリに聞いたが、本当にもう大丈夫なのかえ？」
茂造の声にカリルも気付いて、「大丈夫かー？」と、
「うん。迷惑掛けてごめんな。もう大丈夫だから」
「迷惑とかは全然無いけどよー、気を付けなきゃよー」
「ありがとう」
厨房はやはりフル回転だった。昨日パスタを担当していた壱がいないので、ホールからパスタの注文が入ると、その時動ける人間が素早く動く。
そんな光景を見ると、少しでも手伝いたくなってしまう。
「じいちゃん、パスタ俺やるよ」
そう申し出ると、茂造は首を振った。
「病み上がりなんじゃから、明日までおとなしくしておれ。それより腹が減ったんじゃろ？」
「うん、まぁそうなんだけど」
「じゃあ何か作ってやるかの。消化の良いものが良いかの」
「いや、それは本当に俺がやるから。コンロひとつ借りて良い？」
「それは勿論じゃ。大丈夫かの？」
「大丈夫。ポトフのスープ少し貰って良い？」
「おお、構わんぞ」
「ありがとう」
壱は棚から中サイズの鉄製の鍋を取ると、ポトフの大鍋からレードルでスープを掬って入れる。
そこに昨日サユリに
スープが元々熱いので、すぐに沸く。くつくつと軽く沸いた状態を保ち、米が鍋底にくっついてしまわない様に、レードルでゆっくり混ぜながら火を通していく。
最初は乾いたもの同士が軽くぶつかった様な、カラカラとした鈍い音がしていた鍋の中が、次第に重みを増して行く。米がコンソメスープを吸って、
様子を見て、数粒
そこで少し火を強める。ぐつぐつと沸いたところで、真ん中に卵を割り入れる。素早く
数分待って蓋を開けたら、洋風雑炊の出来上がりだ。鍋の真ん中で卵が良い具合に半熟状態になっていた。
卵はボウルなどで
トレイに鍋敷きを置き、鉄鍋を置いて、小鉢とスプーンを添える。
「じいちゃん、みんな、ありがとう。今日は有り難く、ゆっくりさせて貰うな」
「おお、それは何じゃ？」
「洋風雑炊ってとこかな。ベースはポトフのスープだから、いろんな野菜のエキス出てるから
「ほうほう、そういうものもあるんじゃな。また儂にも教えてくれの」
「うん、簡単だよ。じゃ、いただきます。上に行って食べるよ」
居住スペースにもダイニングはあるのである。普段は朝食を摂る時ぐらいにしか使われていないらしい。
「うむ。治ったとは言え、振り返す事もあると聞いたぞ。今夜は食べて、またゆっくりと寝るが良い。明日からはまた忙しいからの」
「うん、ありがとう。お休み」
「うむ、お休み」
茂造と、カリルとサントにも見送られて、壱は２階に上がってダイニングに向かう。テーブルにトレイを置き、早速食べ始める。
半熟の卵を黄身から崩して、全体に混ぜて行く。そうすると余熱で、更に卵に良い加減に火が通って行く。卵がふわりとして来たところで小鉢によそって、まずは一口。
うん、美味しい。米がポトフのスープをしっかり吸って、ほっこりと味わい深く、そして優しい。
それは数時間掛けてブイヨンを取って、そこからまた時間を掛けてコンソメにしているのだから当然だ。そこから更にポトフの具材からも出汁が出ているのである。
そして、とろりと柔らかい卵とふっくらとした米が胃に優しい。身体が温まって行く。何と
そして温度の下がりにくい鉄鍋だからか、底にはほんのりとおコゲも出来ていて、香ばしさも味わう事が出来た。
先ほどまで寝ていたと言うのに、また良く眠れそうだ。
壱は洋風雑炊を綺麗に平らげると、鉄鍋や小鉢などを手早く洗い、部屋に戻る。既に完調ではあると思うが、念には念を入れて、朝まで眠れば、もう完璧な状態になると思う。
ＳＮＳの事は引っかかる。だがこれは自分ひとりで判断して良い事では無いのだと思う。明日茂造とサユリに相談してみよう。
壱は温まった身体のまま急いで新しいパジャマに着替え、またベッドに潜り込んだ。布団素晴らしい。布団ブラボー。そんな事を思いながら、眼を閉じた。心地よいままに、また壱は驚くべきスピードで、意識を手放して行った。
驚くほどに
それはその通りで、窓のカーテンを開けると、外は暗いまま。ベッド脇の時計を見ると、２２時を過ぎたところだった。
「ありゃ」
あれから１時間あまりしか寝ていない事になる。だがまた寝ようと言う気にはなれなかった。元気になったからか、風呂に入りたくなった。
そろそろ食堂も閉店準備に入る頃だろう。昨日のボニーの様な一件が無ければ、だが。
厨房までならこのままでも大丈夫かな。壱はパジャマのまま下に降り、厨房に顔を出した。
「あれ、イチ。寝てなきゃダメじゃん」
魚を
「もう本当に大丈夫なんだよ。だから風呂に入りたくて。汗
「そっか、熱出てたんだもんな」
カリルがアハハと笑う。
「今夜は相談とかそういうの無かった筈だから、掃除終わったら風呂行けると思うぜ。だから着替えて準備して来いよ。店長には言っとくからさ。今フロアにいるんだ」
「ありがとう」
壱は着替える為に部屋に戻る。先ほど着ていた服、黒のシャツとカーキのパンツに着替えると、風呂後に着る服などをセットにし、袋に入れてベッドの上に置いておく。
厨房に行くと、茂造もフロアから戻って来ていた。足元にはサユリもいた。
「おお壱、風呂に入りたいって、大丈夫なのかのう。熱が出た時には風呂は駄目だって聞いていたがのう」
「もう熱も下がってるしさ、熱の時の風呂が駄目っていうのは、環境の問題なんだって。この村暖かいし、
「じゃがのう……おお、そうじゃ、熱を測るかの」
茂造は渋っていたが、ふと思い立った様に２階に上がり、すぐに戻って来た。手にしていたのは木箱で、中から取り出したのは水銀の体温計。
茂造はそれを振ると、壱に突き出した。
「脇の下で測るんじゃよ。３分じゃぞ。熱が無いと分かれば風呂に入っても良いからのう」
そう言い残して、茂造はフロアに出て行った。サユリは残って壱の足元に
「じいちゃんて、あんな過保護だっけ？」
「距離を図っている最中なのかもカピ。もしくは、茂造の中での壱は、別れた１０年前のままなのかもカピな。子どもカピ。身内とは言え１０年も離れていたのだカピ。壱がその間にどういう成長をしているかなんて、茂造には判らないカピ。幸いにも良い子に育ってくれた様だと茂造は言っていたカピがな」
「うち蔵だろ？ 家族全員が仕事してるんだよ。だから家事なんかは俺も妹も手伝ってたし、当然自分の事は自分でやるって
「ふむ」
サユリはどこか懐かしむ様に眼を細めた。
「包丁を持った事が無ければ、洗い物ひとつもした事が無かったカピ。湯もまともに沸かせなかったカピね。その時を思うと、成長したカピよ」
「そんなに酷かったの？ じゃあ何でじいちゃんを連れて来ようと思ったんだよ」
「……暇そうにしていたからカピ」
「そんな理由！？」
実際はその頃、１週間前に
「幸いだったのが、それらの仕事をすんなりと受け入れてくれた事カピ。この村は男も女も、それこそ子どもでさえも仕事をしているカピ。食事はこの食堂に任せているカピが、掃除と洗濯は家族全員でやるカピよ。最初は「何で儂が」みたいな事を言っていたカピが、村のみんなを見て考え方をあらためたカピ。この世界では、壱たちの世界の「古き良き」なんて
戯言と来たか。だが確かにそうかも知れない。夫が稼いで、妻が家の事をやる。この世界全体の事は判らないが、少なくともこの村ではそうは行かない。
「茂造、壱が来るのを楽しみにしていたカピ。この部屋を壱に使ってもらうんじゃ、と嬉しそうにいそいそと部屋を掃除していたカピ。壱にとってこの異世界転移は災難だったかも知れないカピが、せめて次に我が異世界を渡れる様になるまでは、茂造の傍にいてやって欲しいカピ」
「うん。解ってるよ」
壱は言うと、眼を伏せる。先代がどうしたのか、どうなったのかは知らないが、茂造はサユリがいたとは言え、実質ひとりぐらしが続いた筈だ。寂しいと思っても不思議では無い。そこで身内である壱を頼ったとしても、責められるものでは無い。
「では壱よ、茂造に渡された体温計で熱を測るカピ。戻って来てまだ測っていなかったら怒られるカピ」
「おっとそうだった」
壱は慌てて体温計を脇の下に入れた。
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