#03 魔法でお米を育てましょ
「時間魔法は、対象の時間経過を早めたり遅めたり出来るカピ。農協にあった物だから、
サユリに指示され、茂造が立ち上がる。
「おお、ちょうど良い。壱よ、湯を
言われ、壱も席を立ち、茂造に続いた。まずはカウンタ。
「ここがカウンタじゃな。酒とかドリンクとかを作るんじゃ。湯はここで沸かそうかの」
茂造はカウンタの下に
「さて、沸くまで裏の
カウンタの奥の一部が開いていて、さらに奥に厨房に広がっていた。
「結構広いんだな」
「まぁのぅ。今はおらんが、調理担当が儂含めて３人おるからのう」
カウンタと同じ造りのコンロが６台、木製の調理台も広く、石造りのシンクも何台かあった。奥には壱も見知った様々な調理器具や
「あの銀色の、冷蔵庫？」
「電気はあるからの、街で開発されてからすぐに仕入れてのう。村の集会所に共用の大型が１台と、この食堂に１台。最近の事じゃし、そんなんじゃから村人はあまり使わんでの、肉のほとんどは捌いた後にすぐに干したり
「ああ、奥の池みたいなあれは
「そうじゃ。基本はその日に食べるものだけを取ったりしておる。冷蔵庫を仕入れるまでの習慣が抜けんのじゃな。それまでは生のままじゃ保存が出来んかったからのう」
「コンロは？
「地下資源にガスと似たものがあるんじゃ。儂はついガスと呼んでしまうが、本当はボンズと言うんじゃ」
「俺もガスって呼びそう」
「ほほ。さて、そろそろ湯が沸いたかの」
カウンタに戻ると、薬缶の
「おっと、沸かし過ぎたかの。どれ、水で埋めるとしよう」
茂造が
「じいちゃん、その水は生で飲めるのか？」
「飲めるぞ。地下水での、そもそもこの村周辺には工場とかも無いからの、汚染されんからのう。街から月１で役人が来て水質検査をしとるが、何か出た事は無いぞ。ちなみに工場なんかのある街には浄水施設があるんじゃ」
「地域によって違うって事か」
「そういう事じゃな」
茂造は薬缶に水を足し、サユリとも種もみが待つフロアに戻る。
「サユリさん、お待たせしたの。測ってはおらんが、だいたい６０度じゃと思うぞ」
「ふむ、厳密でなくとも構わぬカピ。これに種を１０分浸すカピ」
「じゃあボウルがいるのう。壱や、厨房の棚からボウルを取って来てくれんかのう」
「分かった」
壱は厨房に行く。棚までまっすぐに進み、ボウルを探す。
「ボウルボウル……これか」
素材こそ壱の馴染みのある材質では無かったが、形的にそれ以外考えられなかった。先ほどの薬缶と同じ銅製だと思われる。
念のためにふたつ取って、フロアに急いだ。戻るとサユリがテーブルの上に上がっていた。
「じいちゃん、これか？」
「そうじゃ。何じゃ、向こうじゃボウルはこれじゃ無いのか？」
「形は同じだけど素材がな、ガラスとかアルミとかステンレスだよ。多分一般家庭にはあんまり無い。プロ仕様かな。道具屋では見た事がある」
「そうか。儂は向こうでは台所に立つなんて事無かったからのう」
年代的に珍しい事では無いのだろう。家事も子育ても全て妻に任せていた世代。今やそれが熟年離婚の原因になっていたりする事は黙っておこう。
茂造がボウルに湯を張り、種もみを入れる。全体が
「本来なら１０分待つところカピが、ここは我の魔法で、と」
サユリは先ほど種もみを取り出した時の様に、右前足で空中に何かを描く。
「はい、終わったカピ」
「マジか！」
１０分がほんの数秒に短縮されるなんて。凄い。
「じゃあそれを取り出して、今度は水に浸けるカピよ。本来なら１週間ぐらい。これももちろん我の魔法で一瞬なり。今度はボウルに水を入れて来るカピ」
「おう」
壱は予備で持って来ていたボウルを手にカウンタへ。水を張り、速やかに戻る。湯の中から
「いいカピね」
サユリはまた右前足で空中に何かを描く。
「はい、終わりカピ」
水の中の種もみを見ると、それらは少し膨らみ、白い芽を出していた。
「本当に便利だなその魔法！」
「次は種を土に植えてある程度育てるカピ。土は畑のもので良いカピよ」
「じゃあ畑に行ってもらって来るかの」
「じいちゃん、俺も行こうか。力仕事になるだろ？」
「いや、お前がおるといろいろ聞かれて面倒そうじゃ。すぐ近くじゃから、少し待っておれ」
言うと茂造は食堂を出る。フロアには壱とサユリふたりっきりになる。
「便利だな、時間の魔法。普段も使ってるのか？」
「使わないカピ。便利に慣れると人は
「ふぅん。でもうちの世界に来れる魔法とか、凄いんだな」
「我は優秀な魔法使いカピ。魔法の中でも異世界に行く魔法はかなり高度カピ。我ほどの魔法使いでも魔力を貯めるのに数年かかるカピ。これは先ほども言ったカピね」
「この世界に魔法って
「普通ではあるけども、魔法使いは全体数が少ないんだカピ。従って人間の魔法使いはほとんど国のお偉いさんになるのだカピ。国のために尽くす事を強いられるカピ。我、動物で良かったと、今では心の底から思うカピ」
「動物の魔法使いって、サユリ以外にいるのか？」
「いるカピよ。だが、魔法が使える事と動物の本能は別ものカピ。
「大変なんだな」
「人里には魔法使いが獣避けの結界を張っておるカピが、それを上回る動物魔法使いがたまに出るカピよ」
「この村はどうなんだ？ サユリが結界？ 張ったりしてるのか？」
「当然カピ。我はここの村で唯一の魔法使いカピ。村を守る責任があるカピ」
「へぇ、凄いんだな。じゃあ」
「待たせたのう」
他の話を振ろうとした時に茂造が戻って来て、話は中断された。
「畑の土を貰って来たぞい。表に置いてある」
「じゃ、早速植えるカピ」
サユリは言うと軽々と床に降り、ドアに向かった。
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