【新約】ウィヌシュカは生命を愚弄する。

その8 豊穣なるヘスペリデス。

　地平の彼方までを引き裂いた閃光もやがて残照（ざんしょう）となり、地表を包む大気には馥郁（ふくいく）たる女神の残り香だけが残留していた。ひとつに溶け合えない膚（はだえ）と膚（はだえ）の境界に覚えるもどかしさや、感傷の類（たぐい）の一切合切を烏有（うゆう）に帰（き）して、新たなる世界が胎動を始める。

　大いなるその理（ことわり）は、原初、孤掌難鳴 （こしょうなんめい）に喘（あえ）ぐ雛鳥（ひなどり）によって齎（もたら）されたものであった。霧雨（きりさめ）の降り注ぐ森で、親鳥を待ち侘びる寂しさに身を震わせながら──、創生の神である彼女は、永遠に等しい悠久の暗礁（あんしょう）の畔（ほとり）で、舞い踊る塵やほこりを結びつけて星座を描き出したのだという。

　そうして生まれた幻想の中の一つが、死を司る剣閃（けんせん）の女神であった。月も恥じらうほどに艶やかな銀色の髪が戦場に揺れるたびに、ありとあらゆる生命（いのち）は戦塵（せんじん）と化して数多（あまた）の屍（かばね）が積み上がった。

　だが殺戮に殺戮を重ねて、剣閃の女神は心を病んでいった。静寂（しじま）が音律を得るよりもずっと疾（はや）く、彼女の精神は暗闇に堕ちていったのだ。

　その深淵へと手を差し伸べる愉悦は、甘露（かんろ）のように白痴（たわけ）た瑞々しさを以（もっ）て、創生の神の喉を潤したのだという。

　つまりはそれが、この世界で【原罪】と呼称され、人々に畏（おそ）れられているものの正体である。

　創生神ヴァールは、死の女神である彼女をウィヌシュカと名付けた。

　その名が宿した意味は、罪と罰を語る資格を持つ者。

　多くの生命を愚弄し踏み躙ってきた彼女だけが、徒（いたずら）に輪廻を生み出す創世神ヴァールに傅（かしず）くことを赦（ゆる）されたのだ。ヴァールが【原罪】の乙女に陶酔し、堕落した己を自覚するまでにそう時間はかからなかった。

　では怠惰なる創世神は、如何様（いかよう）にして自らを罰したのか。その答えは明瞭で、且（か）つ簡潔であった。

　創世神ヴァールは、転生の女神リュイリィへとその呼び名を変えて、大いなる理（ことわり）の中へと自らの身を投げたのである──。

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「ちょっと待って。やっぱりボクは色々と納得がいかないよ」

　下界（ミッドガルド）のどこかに在る果樹園で、朝の陽射しに目を細めながらリュイリィが言った。その右手に握られているのは、たった今書き下ろされたばかりの新しい聖典である。

「そもそもどこさ、ヒノモトって国はどこにあるのさ！」

　カラクリ王国ヒノモトの件（くだり）には、赤い塗料で罫線が引かれていた。きまぐれな風が聖典を捲り上げれば、他にも改善点が記されている場所が散見される。

「ん。そんなに気に入らないかな。今度の聖典はかなりの自信作だったんだけど」

　色々と合点がいかない様子のリュイリィに応じているのは、瘴気と書紀の神であるシリカであった。可愛らしいシルエットのフレアワンピースに身を包んだシリカの姿は、ともすればリュイリィよりもずっと幼い少女のように映る。

　シリカの訝しい眼差しは「面倒事に巻き込まれたぞ」と言わんばかりで、聖典の主人公であるリュイリィを明らかに非難していた。

「なんだかゴーマンな言い分だと思うけれど、いいよ、文句があるなら聞いてあげる」

「だってさ、ウィヌの扱いがひどすぎない？　そりゃウィヌには、たまぁに天然なところが目立つけどさ……。それにしたってこのお話の中のウィヌは、あんまりにもポンコツですっとこどっこいじゃん！」

　ぷんすかと頬を膨らませながら、シリカに躙り寄るリュイリィ。

「そうかな、我ながらウィヌシュカの性格をよく捉えてるなって、自画自賛したいくらいなんだけど──、っていうか、すっとこどっこいってどこの国の言葉なのかな」

　さして興味もなさそうにシリカが尋ねる。退屈そうにあくびを噛み殺すシリカの仕草を見て、今度こそリュイリィが地団駄を踏んで暴れ出すのだった。