【新約】ウィヌシュカは生命を愚弄する。

その7 あまた輝く泣き笑いのあとで。

　とん。

　ととん──。

　乾いた空砲がまばらに響き渡り、敵襲かとウィヌシュカが身構える。しかし彼女の袖を引くリュイリィの華奢な指先が、その緊張が杞憂に過ぎないことを教えてくれるのだった。

　とん。

　ととととんっ。

　濃淡様々な光の粒子が、しなだれる稲穂のように紺碧の空を染め上げた。それらは金沙羅（きんしゃら）の花びらを思わせるほど繊細でいて、同時に山茶花（さざんか）よりも力強く鮮明な輝きを放っている。

　道行く人々が、大空の煌めきに目を奪われては足を止めていた。ウィヌシュカとリュイリィも決して例外ではなく、刹那に等しい生命（いのち）を咲かせて散っていく華の姿に見惚れているのだった。

　その生命は、誰に愚弄されることもなく──。

　その生命は、儚い寿命に翻弄される人間たちよりも誇り高く──。

「ねぇウィヌ、きれいだね、はなび」

「ふん、あれくらい私にも出来るさ」

　よく分からない見栄を張るウィヌシュカに、リュイリィはますます破顔した。この上なく幸せであたたかな気持ちが、リュイリィの幼い身体のすべてをあたためていく。

「──そうか、敵襲ではないのだな。そもそも、敵とはなんであったか」

　どこか独りごちるふうに呟くウィヌシュカは、得も知れぬもどかしさの正体を探っていた。大いなる意志によって繰り返される輪廻転生（くりかえし）の中で、いつの間にか塗り替えられてしまった何かが警鐘を鳴らしている。

　しかしこの安寧（あんねい）は、今、彼女の隣で微笑む燈火（ともしび）は──。あまねく侵食した薄暗い幻想の中から、紛れもなくウィヌシュカ自身が選び取った愛のかたちなのだ。

「リュイ。私は、お前を愛している」

「……へ？　う、うん。って、ええっ？」

　ウィヌシュカの紅い瞳に、見たこともない情熱が灯っていた。不意打ちじみたそれにやられたリュイリィの腰を強く引き寄せ、ウィヌシュカは啄むような口づけを頬に落とす。

「ひゃあ……」

　リュイリィの困惑に構わず、新たな口づけがくちびるへと。そのまま魂を繋ぎ合うように、二人の身体は一つの影となって大空の煌めきに照らされた。

「本当は……、少し、気付いているんだ」

　そのくちびるにまだわずかな熱を残しながら、ウィヌシュカが訥々（とつとつ）と切り出した。浮かない彼女の表情は、さながら別れ話を切り出そうとする恋人の悲壮を孕んでいる。

「言わないで、ウィヌ。それを口にしたら、何もかもが終わっちゃう」

「いいや、終わりはしないさ。私がお前を忘れることなんて、金輪際ないのだから──だからこそ」

　転生の女神リュイリィが──、いや、創生神ヴァールである彼女が。

　ウィヌシュカの震える瞳を見たのは、その時が初めてであったかもしれない。

「リュイ。お前は……。お前は私たちのために、もう一度大きな罪を背負ったのだな」

「……もう、どうして言っちゃうのさ。ううん、それでこそ、ボクの大好きなウィヌなんだけどさあ」

　まるで万華鏡が瓦解するような、ひときわ大きな花火が夜空に煌めいた。