【新約】ウィヌシュカは生命を愚弄する。

第三部

Capture08.三界崩壊～新世界ヘルヘイム～属さない台地グニパヘリル

第28話 神の墜ちたその先に。

　悠久とも呼べる数千年の時の中で、領土を奪い合った宿敵が落命した時、後に残された者は何を想うのだろう。安堵か、憂いか、落胆か、失望か。

　あるいは歓喜。

　胸を支配する感情がそのいずれにしても、コットスの最後について言及する者は居なかった。信じ難い青天の霹靂は、大いなる主神の言葉さえも奪ったのである。粗暴なブリアレオスも、深長なギュゲスも、この事態を容易く受け入れることは出来ない。

　そもそもコットスの絶命を、誰かから伝え聞いたわけではないのだ。

　しかし醜い三兄弟（ヘカトンケイル）と揶揄された三柱（みはしら）の一本が折られたことを、彼らは否が応でも知ることとなってしまった。より正確を期すならば、知るというより感じてしまったのだ。

　生命の原木ユグドラシルの胎内が、未だかつてないほど激しく脈打った時に。

　人智を越え、摂理を越え、神々の理（ことわり）さえも越えて──、ユグドラシルに内包された三つの世界はそのカタチを変えた。まず最初に起きたのは、天界ヴァルホルの消失である。やがてヴァルホルの消失を埋めるように、冥界ニブルヘイムと精霊界ドヴェルグが膨張した。

　生命の原木（ユグドラシル）の内側で連なっていた三つの世界は、無遠慮な力に圧縮されて二つの世界へと創り変えられたのだ。理（ことわり）の狭間へと呑み込まれて消えたのは、天界の主神コットスに遣えていた幾百の神々も同じであった。無慈悲な裂け目に喰い散らかされる神々の姿は、まるで贄（にえ）のようで──。

「在り得るのか？　いや、在り得てなるものか。このような天変地異は、我の天地創造を記した書物（ミストルテイン）にも記されておらぬ」

　精霊界ドヴェルグの中央に位置する針葉樹林。その中でも一際高く聳えた針葉樹の頂点に座したギュゲスは、久方ぶりに喉を震わせた。遙かな遠方で猛威を振るった理（ことわり）の狭間の暴虐は、天地創造を記した書物（ミストルテイン）に記された空虚な次元の裂け目（ギンヌンガ・ガップ）を連想させる。

　だが、あれとは似て異なるものだ。何故ならば先ほどの現象は、空虚でもなければ無秩序でもないのである。

　主を失った天界のみを滅ぼすという明確な意志をもって、ユグドラシルの再構築は展開された。ならばそれは、一体誰の意志か──。

　そこまでを考えて、ギュゲスは思考の糸を断ち切った。自身の呪われた霧の身体をちらと一瞥し、自嘲気味に笑む。

「構わぬ。全て不毛にして全て不要。誰に呪われた身体なのかも識（し）り得ぬ我にとって、書物に記された知識以外は詮無きもの」

　瘴気を孕んだ風が吹き抜け、ギュゲスの頭部以外は空気中に霧散した。窪んだ眼窩（がんか）に目玉はなく、それでも彼の瞳は針葉樹の頂（いただき）から、神々の住まう世界を彼方まで見渡している。

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　木樽一杯分の蜜酒をかっ喰らい、ブリアレオスは灼けるような喉の渇きを潤す。万年氷壁ヴァニラで散らされた無数の魂の花（アニマ）が、あと十年は空腹を満たしてくれるはずだが、しかし埋まることのない餓えも確かにあるのだ。

　彼が抱いているそれは、生きるためのものとはまた違った欲である。獣欲とはかけ離れた場所に在るその何かは、時に行き場のない感傷を誘う。

　地の底へと続く山（ヒンダルフィヤル）の麓に構えた根城で、ブリアレオスは思考の波に攫われていた。およそ似つかわしくない行為だという自覚はあったが、吹き抜ける風にも似た空虚が、彼の飢えを加速させているのだ。

　こうして一人静かに酒をあおる時、何者かに覗かれているような心許なさが確かに在った。仄暗い深淵の向こう側で、彼の知らない彼が自問自答を繰り返している。

　──何かを忘れてはいないか。

　混濁しかけた意識の底に、煌めいては消えていく朧（おぼろ）げな問いかけ。酒気（さかけ）に塗れたブリアレオスの吐息は、いつものそれより数倍濃厚な臭気を放っていた。気を抜けば、思わず自分自身が噎せ返るほどだ。

　──何かを忘れてはいないか。

　渦を巻いて繰り返す言葉は、酩酊の海を漂っている。その酩酊は、やがて狂酔へと。それも致し方ないことだろう。白山羊（ヘイズルーン）の拵えた蜜酒は、女神の裸体よりも淫らな味がするのだ。

　ごろりと寝転がれば、背中の水疱が潰れて白濁した汁を流した。先ほどから続いている微かな振動が、ブリアレオスを心地よい眠りへと誘（いざな）っていく。

　──そうか。また二つになっちまったのか。

　胸の奥底で何かが引っかかったが、睡魔に勝るものではなかった。そもそも悠久を生きる神々に、考える力など不要なのだ。何かを切り捨ててしまわなければ、およそ数千年という刻（とき）を生きることは叶わない。哲学や思想などといった愚かな雑念は、いつか身を滅ぼす要因になるであろう諸刃の剣なのだ。

　そう例えば、絶命を乞い願ってみせたウィヌシュカのように。

　ブリアレオスは眠りに落ちる。世界が創り変えられていく際の鳴動に合わせて、誰に焼かれたのかも解らない肉体がズクズクと痛んだ。