【新約】ウィヌシュカは生命を愚弄する。

第3話 転生の女神は死の女神を欲する。

　熟練の王クレイの断末魔が、そのまま開戦の狼煙となった。

　王の間に侵入した無法の女神を排除すべく、次々に攻め寄せる聖騎士団（キルヒェンリッター）たち。手練れの彼らをウィヌシュカは斬り、払い、薙ぎ、潰し、突き、曲げ、砕き、灼いて──、大量の魂の花（アニマ）を瞬く間に咲かせていった。

　武神と見紛うほどに猛々しいウィヌシュカの背後には、無数の魂の花（アニマ）を三柱（みはしら）の主神の元へと送るリュイリィの姿があった。転生の女神である彼女は、その際に魂の核（アニムス）を取り分けるという責務も忘れない。

　小柄なリュイリィが両腕で抱える水瓶（みずがめ）は、トロイアと名付けられた稀有（けう）な神具（しんぐ）である。リュイリィの意志と魔力に呼応したトロイアは、空に咲き還ろうとする魂の花（アニマ）の中から、魂の核（アニムス）と呼ばれる命の源だけを器用に吸い込んでいく。

「あは、大量大量。ユグドラシルの良い肥やしになるね」

「悪趣味な循環だ。崇める神が健啖家（けんたんか）だと知ったら、人間どもはさぞかし嘆き悲しむことだろう」

「素直に落ち込んでくれるかな？　虫けらたちの逆恨み──、神々への謀反（ラグナロク）の再来になりそうだよ」

　二人は軽口を叩き合いながらも、完璧なコンビネーションを誇っていた。それはさながら、舞踏会で披露されるデュオダンスのように洗練された殺人劇だ。

　スクルドの城内には──、そして千年祭（ミレニアム）真っ只中のスクルドの城下町には、大小様々に祝福の篝火（かがりび）が焚かれていた。燭台で燃え盛る篝火の全てが、炎を司るウィヌシュカの助力となる。

　一つ残らず、刈り取るのだ。一つ残らず、一人も残さず。

　神がこんなにも無慈悲で、身勝手な健啖家だと語り継がれてしまわないように。

　ウィヌシュカは生命（いのち）を愚弄する。

　か弱い人間どもを蹂躙するたび、傲慢な主神の遣いである自分自身に憤怒の薪を焚べて──。

　騎士団が片付いたのちは、千年祭（ミレニアム）に浮かれる民の番だ。あの可愛らしい林檎売りの少女も、さぞや瑞々（みずみず）しい紅い花を咲かせることだろう。

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　宵の森の深くであっても、焦土と化したスクルドから放たれる臭気は鼻先を突いた。上方を見上げれば、木々の隙間から風に揺れ動く黒煙が覗く。更にその切れ間には、黄金色に輝く上弦の月が見え隠れしていた。

「いやー、それにしてもたっくさん殺ったよね。ボクのトロイアも、さすがにお腹がいっぱいだって」

　水瓶になみなみまで溜まった魂の核（アニムス）を、ちゃぽんちゃぽんと鳴らしながらリュイリィが言った。トロイアに刻まれた双魚の彫刻が、焚き火の炎に照らされて陰影を宿している。

「じゃあボクは早速、こいつをユグドラシルの根っこに蒔いてこようかな」

　振り返ったリュイリィの目に、泉の水で返り血を流すウィヌシュカの青白い背中が映る。彼女の艶めかしい後ろ姿を前に、リュイリィは思わず生唾を飲み込んだ。扇情が駆り立てるままに近付いて、その魅惑的な柔肌に指先を這わせてみる。だが沐浴を続けるウィヌシュカは、寡黙を貫いて振り向こうとさえしない。

「ねえウィヌ、その後で主神の寵愛でも受けようと思うんだけどさあ……」

　芸術品のように美しいウィヌシュカの銀髪を指で梳かしながら、そこでリュイリィはたっぷりと言葉を溜めた。それと同時に、自らの欲情を必死で戒める。このままウィヌシュカを押し倒してしまえば、無傷では済まないと理性が警告しているのだ。

「ウィヌも一緒にどう？　夢心地になれるよ」

　耳朶に纏わりつく淫靡な声音に、ウィヌシュカはようやく振り向いた。いつもより何倍も鋭い侮蔑の眼差しに、リュイリィは躰の奥底から湧き上がる痺れを覚える。酔い痴れる彼女を憐れむように、ウィヌシュカは重い口を開いた。

「あいにくだが、私に三柱の主神（ヘカトンケイル）とまぐわう趣味はない」

「あは、酷い言い草だね。ねえ、それならボクはどう？　ボクは本当は、ウィヌとそういうことがしたいんだけど」

　懲りずに挑発を重ねる。身を震わせるほどの殺気が、リュイリィに更なる快感を連れてきた。睨み合う殺意と欲望は、お互いを高め合って理性の壁を越えようとしている。

　リュイリィは瞳の動きだけで、泉の脇にあるウィヌシュカの戦装束をそれとなく確認した。翡翠の色をしたサークレットと、動きやすさに重きを置いた薄手のプレートメイル。その横には、無数の魂を刈り取ってきた絶望の死神の大鎌（デスサイズ）。

　──大丈夫。ウィヌは丸腰だ。

「なんならボクは、ウィヌの慰み者にされることだってやぶさかじゃないんだよ。ねぇそしたらさ、ボクらは寝ても覚めても一緒に──」

　リュイリィが抑え切れなかった疼きが、一瞬にして凍てついた。気付けば彼女のか細い首元に、ひんやりとした死神の大鎌（デスサイズ）の刃先が宛てがわれている。

　目にも留まらぬ疾さとはまさにこのこと──死の女神に抱（いだ）く畏怖の裏側で、奇妙な崇拝さえも生まれた。それに続いて、吐息のかかる距離にウィヌシュカの裸体が密着している悦び。密着したやわらかな乳房の感触が、リュイリィの鼓動を急速に早めていった。

　──だめ、したくなっちゃう。

　そう呟こうとしたリュイリィの唇は、ウィヌシュカの唇によって塞がれた。わずかに遅れて、下唇に鈍い痛み。噛み千切られたと理解するよりも早く、ウィヌシュカが耳元で囁く。

「見られている」

　薄闇に気を遣（や）れば茂みのどこかに、この愉しみを邪魔しようとする何者かの気配があった。水を差されたリュイリィの恍惚は、瞬時にして来訪者への憎しみへと変容するのだった。