魔石グルメ ～魔物の力を食べたオレは最強！～（Web版）

4巻発売記念閑話『アインの剣が出来る前の話』

※注意

こちらはタイトルにあるように、4巻発売による記念の閑話です。

本編ではないので、どうぞよろしくお願いいたします。

◇◇◇◇◇

「硬ぇな」

　と、王都に拠点を移したばかりのムートンが呟いた。

　真夜中の工房の中で、リビングアーマーの素材を前にして唸っていたのだ。

　彼ほどの技量を持つ鍛冶師であろうと、実のところこのような素材を前にするのははじめて――――いや、正確には今回がはじめてではないが、加工した経験はない。

　自慢の槌を振るも傷はつかず、凹む様子もない。

　どうしたもんかな？

　腕を組んだムートンが弟子のエメメに言う。

「ちょっくら茶でも――――あぁん？」

「くかー……かぁー……んふー…………へ、へへ……！」

　机に突っ伏して寝ていた弟子の姿を見て、ムートンの顔に青筋が浮かんだ。

　気持ちよさそうな寝姿は、いつもであれば放置しておくのだが。

「てんめぇ……今日は徹夜だって言っただろうがぁッ！　おら、起きろッ！」

「む、むぉおおッ！？　ご飯ですか！？」

「てめえが焼鳥になりてぇってんなら止めねえぞ！」

「はー、怒ったらすーぐ焼鳥焼鳥って言う！　逆に聞きますけど、美味しくなると思ってます！？」

「あぁん？　おお、言われてみりゃ筋ばっかりで不味そうだな！」

「――――それはそれで気に食わないですが」

　こうしたやり取りの後、エメメはムートンが求めていることに気が付いた。

　長年の付き合いがなせることか、すぐに茶を二人分用意したのだ。

「進捗は……厳しそうですね」

「ばかみてぇに硬いからな」

「うっわぁ、師匠の馬鹿力でも凹んでないじゃないですか」

「だっろぉ？」

　エメメが素材を指で叩くと、金属的なカン、カンという乾いた音が工房に響き渡る。

「より鋭利なもので削りつつ伸ばしつつ……が正解って感じです？」

「おうよ。けどそんな鋭利なもんがない」

「あっちゃー……」

　するとエメメは往生際が悪くも工房の中を飛び回る。

　残念なことに、そんな鋭利なものは存在しない。

　あるのは今日まで作った刃物とかだが、残念なことに、それでは素材に傷一つつかなかった。仮にムートンが剣士としての技量も高ければ、容易に傷をつけることもできただろうが……。

「元帥様たちに頼みます？」

「馬鹿言ってんじゃねえ。んなことすれば鍛冶師として失格だろうが」

「でもでも、仕方ないんじゃ……」

「確かに仕方ねえことだけどな、まだ納期に余裕はある。そもそも俺ぁ、自分の手で加工した方が良い剣が出来ると思ってるわけだ。こんな素材、俺以外の誰にも任せたくねぇ」

「……難しいですね――――っと、わわわっ！？」

　ふわふわと漂っていたエメメが不意に転んだ。

　床に置かれていた、ある巨大な魔物の素材に躓いたのだ。

「すげえなお前、飛んでるのに躓くのかよ」

「こ、この素材が大きすぎるのが悪いんですって！　なんですか！？　海龍の素材って邪魔すぎませんか！？」

「１キロで馬車一台分になる素材だぞ、壊すんじゃ――――ん？」

　ムートンは何かに気が付いたように立ち上がった。

　倒れたエメメの隣に行くと、地面に置いていた海龍の素材に目を向ける。

　さて、これは海龍の牙だ。

　先端は鋭利で堅く、素材としての強さはなにものにも勝り、国難に値する魔物らしさに溢れている。

「考えてみりゃ、お前に壊せるはずねえな」

「ししょー……私の心配に来てくれたんじゃないんです？」

「俺の弟子だったらこんなことで怪我するはずねえだろ」

「うっわー偏見ですね。ほらほら見てくださいよ、頬なんてこんな」

「これで拭いてろ、あと少し待ってろ」

「……はいっす」

　乱暴に渡されたタオルを受け取ったエメメは、何だかんだとムートンの優しさを感じながら汚れを拭く。

　一方のムートンだが、おもむろにマルコの素材を手に取った。すると彼はそれを海龍の牙まで持っていき、その先端に掲げて槌を振り下ろす。

「オラァッ！」

　威勢よく振り下ろした槌。

　マルコの素材が海龍の牙にも挟まれて、やっと小さな凹みを作った。

「んだよ、いけんじゃねえか」

　だが勘違いしてはならない。

　海龍の牙による影響はあるが、ムートンの技術があってこそだ。

　彼の槌さばきは力任せに見えて実は繊細だ。

　近くで今の様子を見ていたエメメは、思わず「おぉ」と感嘆の声を漏らす。

「おいエメメ、少し休んだら炉の支度だ」

「りょーかいっす！　出力はどうします？」

「ありったけの魔石をぶち込んじまえ。足りなくなったらオーガスト商会に運んでもらえばいい」

「……遠慮なしでいいんです？」

「間抜けなこと言ってんじゃねえぞ。出来上がる剣はただの剣じゃねえ。英雄と名高い王太子が持つ剣で、素材は伝説級のすげえ剣だ」

　逆に遠慮しては無礼だとムートンは言う。

　ありったけの技術に対して、ありったけの質量を持って最高の剣を作り上げるのだと、自慢の胸板をドンッ！　と叩いた。

「一気に伸ばすぞ。丸三日で終わらせっからな」

　それから――――。

　素材はまず、叩いて伸ばされ整えられた。

　ムートンの太く逞しい腕は、丸二日も経った頃に動かなくった。つづきはエメメが担当し、ムートンは炉に入れた素材の様子を見ながら彼女に指示を出した。

　宣言通りの丸三日後、二人は加工終了と同時に地面に横たわる。

「しっしょー……ごはん……」

「オーガスト商会の人間がもう少しで……ついでに飯でも頼みゃいいな……」

「焼鳥食べたいです」

「馬鹿みたいに疲れてるときに、ツッコませようとすんじゃねえよ……」

　結局二人は、オーガスト商会の者が来る前に意識を手放した。

　ちなみにそのあと足を運んだのはディルだ。彼は城の騎士を連れて足を運び、進捗の確認をしようと考えていたのだが。

「ディ、ディル護衛官」

「……魔石炉が動作を停止したばかりのようだ。加えてあそこにある素材、恐らくお二人は我らの想像を絶する業を見せていたのだろう」

　彼はそう言うとふっと笑い、唇に人差し指を押し当てる。

「静かに」

　と、工房にいる二人の事を気遣った。

「この暖かさなら毛布を掛けると暑いだろう。あれほど気持ちよさそうに倒れていらっしゃるのだから、身体を抱き上げて起こすことは避けたい――――さて」

「どうなさいますか？」

「この金貨を使い、ありったけの食事を頼んでおいてくれ」

「おや、ディル護衛官殿の私費では」

「構わない」

　疲労で倒れるほどの頑張りに報いたい。

　それがアインのためであるならば、ディルからすれば一層の喜びだ。

「これは私が得た喜びに対する礼だ。いずれ王家からも別途対価が支払われるが、私も個人的に礼をしたいと思っていたからな」

　工房を出たディルもまた、中にいる二人のように晴れやかな笑みをこぼした。

　もうすぐ剣も出来上がるだろう。

　その日を楽しみに、これまでの進捗に喜んだのだった。