暗黒騎士斉藤くんの業務レポート

第4話 暗黒騎士と社員紹介

「我ら主従の帰還である！」

「ただいま帰りました」

　おおー、と雑然とした事務所の中から声が帰ってくる。外に出ていた人たちが帰ってきていたらしい。中央の大きめのテーブルから、いくつもの目がこちらを見つめていた。

「おかえりー。どう？　うまくやれそう？」

　薄く笑っているような目の、短い茶髪の男の人が手を振ってくる。社長とこの人だけがスーツ姿。ゆるい口調と声に聞き覚えがあった。

「ええと、葵川（あおいがわ）さんですか？」

「当たり」

　何、葵川さんまた蝙蝠（こうもり）ごしに挨拶したの。と少し不機嫌そうな顔の女の子が言う。リーゼロッテより少し年上くらいだろうか。長めの髪の毛を軽く結び、『トカノ特殊業務社』と社名の入った渋い青のつなぎを着ている。

「それあんまり感じ良くないと思うな……にしても」

　じろじろと品定め風にこちらを見てくるので、リーゼロッテは少し緊張し、背筋を伸ばす。

「えー、まゆみさんって電柱でもかわいいって言う人だから、ほんとにめっちゃかわいい子が来るとは思ってなかった」

「ドール系だね」

「おっさんがそういう言い方するとキモい」

　そうですか、と肩を落としたのは、三十代後半ほどの男性だ。やはりつなぎ姿。戸叶は立ち上がりながら言った。

「まあ、あたしからすれば若い女の子なんてみんなかわいいよ……というのはいいとして。斉藤くん、報告聞きたいから応接室ね。みんなは自己紹介してて」

「承った」

　ふたりの姿が別室の扉の奥に消えた瞬間。三人はリーゼロッテ向けて身を乗り出してきた。

「あの斉藤といきなり仲良くなったってマジ？」

「なんでまたこんな小さい会社に」

「はいはい皆さん、自己紹介って言ったじゃん」

　ぱんぱん、と手を叩く乾いた音。叩いた当の葵川は、そう言ってから首を傾げた。

「で、家出したってのはほんと？」

　葵川お前舐めてんのか、と女の子が立ち上がってにらみつける。結んだ髪が軽く揺れた。年かさの男性が軽く彼女を止める。

「事情のある子にそういうデリカシーのないこと聞くんじゃないよ、このクソ情報オタク！」

「落ち着いて、結（ゆい）ちゃん落ち着いて」

「あ、あの」

　恐る恐る口を挟む。三人が彼女をじっと見た。

「家出じゃなくて、自立なんです。ちゃんと自分で働いて、生活するために家を出て」

　へえ。結と呼ばれた女の子は、少し表情を和らげた。

「えらいじゃん」

「えらいえらい。だからにらむのやめて」

「この子のえらさと葵川さんのクソさは何も関係ないよね？」

「そこ突かれると弱いなあ」

　困ったような笑いを浮かべ、年かさの男性が口を開いた。

「八重樫徹（やえがしとおる）です。主に外で実務部隊……運送なんかの作業をやってます。よろしく」

　よろしくお願いします、と頭を下げる。女の子も向き直り、まだ少し機嫌の悪そうな顔で名乗った。

「錦木結（にしきぎゆい）。だいたいおっさんと組んで実務やってる」

　このふたりはそういう……引越しだとかの作業に便利な能力を持っているのだろうか、と思った。

「僕、葵川肇（あおいがわはじめ）。営業ね。言ったけど改めて」

　あまり反省もしていなさそうな顔で葵川は言う。

「ええと、り……リーゼロッテ・フェルメール、です」

「それさ、斉藤がなんか言ってたからって本当に名乗んなくていいんだよ……」

　いくらかわいくてもリーゼロッテ顔じゃないでしょ、と結が顔をしかめる。いえその、と首を横に振った。なんというか、機微の説明が難しい。

「さ……暗黒騎士ナイトヴァルザーブレード様にはとてもお世話になって」

「付き合いがいいんだね」

　八重樫がフォローするように言う。葵川は無責任にくつくつと笑っていた。

　なんとなく、地面が少しへこんで、その中に落ち込んでしまったような気持ちになった。それは、あの人はちょっと周りとは違う、おかしなことを言う人だけど。自分も何回も変だとは思ったけど。でも。

　ちゃんと仕事のことは教えてくれたし……何より、一緒にいてとても楽しかったのに。

「いや、まあ、あいつ悪い奴じゃないよ。よくお婆ちゃん家からお煎餅の袋もらってきて、みんなに分けてくれるしさ……。ただ、嫌だったらちゃんと言いなよってこと。私なんかは、ほら、ああいうの聞くと頭がかゆくなる方だからさ」

　オッケー？　結が少し声の調子を和らげた。リーゼロッテはこくりとうなずく。

「嫌なんてことないです。楽しいです」

「おおー」

「逸材だ」

　男性ふたりがざわめいた時、がちゃりと音がして応接室のドアが開いた。戸叶の後ろから、暗黒騎士ナイトヴァルザーブレードが神妙な顔で出てくる。

「はいお疲れ。挨拶できた？」

「はい」

　うなずくと、戸叶はよろしい、と少し声を張る。

「そういうわけで、今日から試用期間の、えー、リーゼロッテちゃん。名前は気にしないこと。治癒補助の能力持ちだから、何かあったら頼るようにね」

　はい、と声が上がる。

「最初は斉藤くんと組んでもらって、必要な時は実務部隊にもサポートで参加してもらうつもりでいます。とはいっても新人だし、即怪我を治せるってわけでもないからね。これまで通り無事故無負傷を心がけてください。よろしく」

　よろしくお願いします、とお互い頭を下げた。これからここで働くのだと思うと、胸がどきどきするのを感じた。ちらりと暗黒騎士の方を見ると、ぼんやり濁った目をこちらに向け、ほんの少しだけ笑ってくれた。

「簡単に言うと、八重樫さんが持ってるのは『触った物の重力を軽くすることができる能力』」

　紹介された八重樫は、側に積んであった、重そうなダンボール箱を軽々と持ち上げてみせた。

「結ちゃんは『すごく速いスピードで移動できる』」

「部屋の中だとぶつかるから、実演はまた今度ね」

　むっつりした顔は癖なのだろうか。腕を組んで首を振る。なるほど、どちらも働く上では便利そうな力だ。

「斉藤くんと葵川くんは見たよね。『物を剣にできる』のと『遠隔で音のやりとりができる』」

　葵川の力は、なんとなく電話でいいのでは？という気もしたけれど、もっと使い勝手がいいのかもしれない。

「免許見た感じ、発症して半年も経ってないよね。自分や他人の力を前提に動くのは結構コツがいるけど、そこはサポートするから少しずつ慣れてください。斉藤くんもよろしく」

「当然である。我がかの者を煉獄に連なる道へと誘（いざな）わん！」

「物騒なとこに誘うなアホ」

「我が故郷、緋の煉獄ギルガザールを侮辱するか」

　結が突っ込み、暗黒騎士が言い返す。『頭がかゆく』なったのだろうか。それはそれでふたりは仲が良さそうにも見えて、うらやましいな、とも思った。

「あっ、リーゼちゃん笑ってるけどさ。これ別に微笑ましいやり取りとかじゃないからね⁉︎　耐えられなくなっただけだからね！」

「結ちゃん落ち着いて」

「だいたいいっつもこんな感じ」

　葵川が小声で言う。

「ヴァルちゃんがボケて、結ちゃんが怒って、八重樫さんの胃が痛くなるわけ」

　ヴァルちゃん。なかなかユニークなあだ名だ。リーゼロッテは目を瞬かせる。

「葵川さんは？」

　ん、僕？　笑っているような目が、軽く瞬いた。

「僕は高みの見物。楽しいよ」

「はいはい、休憩はその辺でね。手が空いた人はホワイトボードの指示に従って、葵川くんは頼んだ書類作って。斉藤くんリーゼちゃんはもうちょい打ち合わせしよっか」

　そうして、社長が事態をまとめるのだな、と思った。案外しっかり役割分担のできているチームなのかもしれない。

　あれ、と気づく。そういえば、社長の能力ってどんなものなんだろう？と。