さよなら、透明人間

鶴来空は、姉の秘密を垣間見る

鶴来空 －６日（１）

　次の日。

　土曜日になり、翆玲高校に人気は少ない。白球を追いかける球児とかはいるけども。

　校門をくぐると、運動部が校庭で練習をしている。一際大きい声を出すのは野球部で、威勢のいい掛け声が学校の外まで響いている。そんな声を後目に、僕は真っすぐ部室棟へ向かう。

　我が校の部室棟は、校舎と同じような造りをしていて、入口は施錠できるようにしてある。今日は休みだけど、幸いにも入口の鍵は開いていた。休みと言えども活動している部活は多いのだから（文化系体育会系限らず）、当然の話ではあるけど。

　『超研部』の部室に向かい鍵を開ける。この鍵は西園寺先輩が金に物を言わせて特注させた特別製で、正直かなり浮いているくらいしっかりとした鍵になっている。窓の錠も特別製だ。

　金持ち、おそるべし。

　というか学校は怒らないのだろうか。

「さて、と」

　昨日の話し合いの結果、樹村先輩の死について、南沢に協力してもらえる事になった。

　しかし、現時点で彼女にしてもらえる事はないし、僕に出来る事もない。ただ、何もしないのも時間の無駄だ。

　なので思いついたのが、とりあえず部室を漁るという行為だった。

　女だらけの我が『超研部』では、私物も当然女子のものが多くなる。それを漁るなんて、なんだか後ろめたい気持ちが溢れてくるけど、しかし僕にだって目的がある。

　かつて『超研部』に所属していた樹村先輩。彼女の私物があれば、何等かのきっかけになる。そう考えたのだ。

　仮に怒られたとしても、部室に変なものを置いている人間が悪い。内心で、そんな言い訳をする。

　実際に物品を漁ると、部室の棚には色んなものが乱雑に置いてある。そこから、適当に段ボール箱を引っ張り出す。

　そう言えば、この前も整理のために棚をいじくったっけ。そう考えると、この棚に何かを置いてある可能性は低いのかもしれない。

　そしてその嫌な予感は完璧に的中してしまった。

「……はあ」

　整理を始めて二時間が経ったけれど、禄なものが出てこない。

　UMAの置物、参考書、ダンベル、やけに高そうな食器、儀式用ナイフ、グローブ、英英辞書、小さな壺などなど……。完璧にどれが誰のか分かりやすい物品の数々が続々と出てくる。しかしそれらは使わないものだし、樹村先輩の事件の手がかりにはなりそうもない。

　そして案の定、樹村先輩の私物は一つも出てこなかった。

「時間の無駄だったな、これ」

　嘆いていても、使った時間は戻らないけど。

　僕は疲れた体を休めるために、お茶を淹れる事にした。西園寺先輩が持ってきた高い茶葉を勝手に拝借して、これまた高いティーポッドを使って適当に淹れる。高い茶葉と食器の無駄遣いだけど、まあ別にいいだろ。気にしない、気にしない。

　淹れ終えた紅茶は、西園寺先輩が淹れてくれるものに比べると美味しくないけれど、まあ素人が淹れたらこんなもんだろと無理矢理納得して、僕は椅子に座った。

　常日頃、僕は長袖で過ごしているので、今日みたいな暑い日はとても堪える。なので紅茶をコップに移し、氷を溢れんばかりにいっぱい入れてアイスティーにした。それを一口飲む。僕は椅子にゆったりと腰かけて、全身の力を抜く。

　しっかしまあ、今までの二時間は無駄だった。失った時間の大きさと、対価に何も得られなかった事実に、思わず愚痴がこぼれる。

「僕は一体何をしていたんだろうか」

「何をしていたんですか？」

「――って、うわっ！？」

　いつの間にか僕の横から西園寺先輩が顔をのぞかせていた。不意打ち気味の登場に加え、顔の距離がかなり近くて僕は思わず飛び起きた。

「って、一体いつ来たんですか！？」

「普通にさっき来ましたが……。空君ったらぼーっとして、私に気付かないんですから。何事かと思ったんです」

「ああ、そっか。この部室の扉は音出ないんですもんね」

　まさか皆月先輩とやった事を、もう一度繰り返すとは思ってなかった。

「それで空君は、どうして部室にいるんですか？　それにこの散らりようは一体……？」

「まあちょっと、調べものというか」

「いやらしい物は出てこないですよ」

「なんで皆発想が一緒なんですか！」

「だって玲が男子高校生はいや――」

「いやらしい物は持ってないです！」

「じゃあ、何を調べていたんですか」

「……この部活の成り立ちとか歴史」

「この部活去年できたばかりですよ」

「ま、いいじゃないですか、それは」

　僕は無理やり会話を終わらせる。西園寺先輩が訝し気に見てくるが、華麗に無視する。

「そういう西園寺先輩は、どうしてここに？」

「私はちょっと、忘れ物がありまして」

　と、そこで西園寺先輩は、眉をひそめた。なんだろう、やっぱりさっきのでは誤魔化せなかったのだろうか。

「……もしかして空君、恋歌ちゃんの事を調べているんですか？」

「……！」

　突然の西園寺先輩からの告白に、思わず動揺してしまう。

　まさか、樹村先輩の事を探っていた事まで、西園寺先輩に見抜かれてしまうとは。

　でもなんで。

　なんで西園寺先輩が、その事を知っているんだ？

「……誰が、そんな事でも言ってたんですか？」

「玲から聞きました。なんでも空君が恋歌ちゃんの自殺の件を調べていると」

「……」

　西園寺先輩は姉さんとかなり仲が良い（もはや依存していると言っても過言ではないくらい）から、僕がここで自己弁護した所で、西園寺先輩は聞く耳を持たないだろう。姉さんを信じるに違いない。

　むしろここは、正直に話した方がいいのかもしれない。そう僕は判断し、謝る事にした。

「……すみません、西園寺先輩」

　立ち上がった状態から、僕は西園寺先輩に頭を下げる。西園寺先輩は、忙しなく身体を動かして焦り始める。

「な、なんで謝るんですか？」

「……先輩たちの心情に配慮せず、勝手な真似をしました。先輩たちだって、昔の事件をほじくり返して欲しくないはずなのに」

「別に気にしてないからいいですよ。気になるのはしょうがないですから」

　それだけ言って、西園寺先輩は椅子に座る。僕が今まで座っていた椅子とは、机を挟んで反対側だ。

「それで、恋歌ちゃんの事をどれくらい調べたんですか？」

　手を机の上に出し、リラックスした姿勢を取りながら、西園寺先輩は柔らかな笑みを浮かべる。

「……僕の友達から聞きました。去年、樹村先輩が時計塔から自殺した事。そしてその死には、『超研部』の人間が関わっている可能性がある事。そんな話を聞きました」

「おおまかに言えば、合っています」

　そういって微笑む西園寺先輩は、いつもと違って見えた。

　普段の西園寺先輩は、もっとポヤポヤとかオドオドしていて、こんな事を言うのは失礼だけど、気が弱そうに見えていた。けれど今の西園寺先輩には、どこか余裕が感じられる。

　正直意外だ。『超研部』の人間にとって樹村先輩の事は一種の禁忌というか、触れられたくない部分だと思っていた。だからこうして話をすれば、少なからず西園寺先輩だって動揺すると思っていた。あるいは悲しんだり、怒ったり。

　けれど今の西園寺先輩は違う。何の動揺もしておらず、言ってしまえば普通に見える。

　だから、僕は思わず身構えてしまう。そんな僕の警戒心を知ってか知らずか、西園寺先輩は自ら樹村先輩の事について切り出した。

「恋歌ちゃんは確かに去年、そこの時計塔から自殺しました。屋上から飛び降りて、即死したって聞いてます」

　西園寺先輩は、昨日の皆月先輩と同じように、窓から外を見る。

　時計塔の屋上は三方向を壁に囲まれていて、ここからでもそれがしっかり確認できる。ただし時計盤は見えなくて、それが見えるのはグラウンドからだけだ。

　西園寺先輩が屋上を見る顔は、皆月先輩のそれとは違って見える。そこに過去を偲ぶ感情は見えず、何というか、過去の事を過去の事として割り切っている、そんな風に見えた。

「でもその原因は、決して私たちの所為じゃないですよ」

「でも」

　そんなの、分からないじゃないか。もしかしたら知らず知らずの内に、樹村先輩を傷つけていたかもしれないじゃないか。

「――そんな事、断言は」

「断言できますよ」

　切りつけるような鋭さで、西園寺先輩は断言した。

「私達と恋歌ちゃんは、仲良しでしたから。というよりも、恋歌ちゃんは皆と仲が良かったんです」

「あの、樹村先輩ってどんな人でしたか」

「魅力的な人でしたよ。ある意味じゃ雨鷺ちゃんよりも人気があって、なんというか、人を惹きつけるタイプでした」

　兎川先輩の人気は、我が校では一番人気と言っても過言ではない。そんな兎川先輩以上に人気があるなんて、にわかには信じがたい話だった。

　僕の知っている樹村先輩は、あの写真の中で無邪気にピースをする彼女だけだ。一体、樹村先輩はどんな人間だったのだろう。

「私たちも、彼女の事が好きでした」

「……」

「今でも正直信じられません。恋歌ちゃんが自殺したなんて、命を自ら落としたなんて、そんな理由、無い様にしか思えないのに」

「自殺の理由は、西園寺先輩も知らないですか」

「知らないです。気付きもしませんでした。せめて何か相談をしてくれてば良かったのにって、今でも思ってます」

　西園寺先輩は、話はこれでお終いと言わんばかりに何も喋らなくなる。僕もどうしていいのか分からなくって、部室には痛い沈黙が流れる。

「あの、西園寺先輩」

　樹村先輩の事を聞けるのは、これが最後のチャンスだろう。僕は一つだけ質問をぶつける。それは大した質問では無かったけれど、聞いておかなくてはいけないと思った。

「西園寺先輩は、樹村先輩の事をどう思ってましたか」

「……それはさっき言いましたけど」

「なんというか、先輩の主観的な評価が知りたいと思って」

「……そうですね」

　西園寺先輩は自嘲気味に少しだけ微笑んだ。

「嫌いじゃなかったですけど、正直少しだけ苦手でしたよ。少しだけですけど」