指輪と時計、彼と彼女

第8話

　誰かに呼ばれた気がして、振り返ったが、そこに広がるのは闇。

　真っ暗で、何も見えない。

　「ゆーちゃん、どうしたの？」

　彼乃が裕介の眺めるほうを一緒になって眺める。なぜだか、酔いは醒めているようだった。

　「いや、誰かに呼ばれた気がして」

「ほほう。君を呼ぶのは誰だ？」

　同じく、いつの間に酔いから醒めた桐生も、裕介の横に並ぶ。

　「いや、誰かまでは分からないですけど」

【行きたまえ】

　砥石は相変わらず、こたつから離れなかった。コップの中身を飲み干す。彼女だけは、飲んでも飲んでも酔っぱらわない。

　【誰にせよ、君を呼んだんだ。そして君はそれを観測した。ならば、君はその声のもとへ向かうのが筋だ】

「いやでも……」

　【でも、なんだ？】

　「でも、なんだ？」

　「でも、なに？」

　３人が口をそろえる。

　【君は、聞いたのだ。「君を呼ぶ声を、すなわち「観測したんだよ、ゆーちゃん。【観測された時、確率の「波は収縮し、１つの「現実が決定される。【誰かが君を呼んでいる。「誰かが君を必要としている。「いくつもの可能性から、それが選ばれた。【否。「選んだんだ、誰かが。「だったらもう、行くしかないじゃん。【是非はない。君には是非とも、そうして欲しい】

　「僕を」

　裕介を必要とする誰かという、可能性。

　死ぬ間際の裕介をなお、観測したがっている誰か。

　その声を裕介に観測させた、誰か。

　裕介は席を立つ。

　長い長い暗闇に、一歩踏み出す。

　それを感じ取ったかのように、また裕介を呼ぶ声がする。

　また一歩を踏み出す。

　闇が深まるにつれ、自分自身も見えなくなる。

　輪郭があやふやになるようで、存在が無くなるようで。

　誰にも観測されなくなり、いくつもの可能性に拡散する。

　それがたまらなく、恐ろしい。

　振り返った。

　さっきまで裕介がいた場所は、まだあった。

　こたつや、鍋はなくなっていた。

　砥石も、桐生も、彼乃もいなくなっていた。

　小さな影が、そこに立っていた。

　その手には、金色の懐中時計が握られている。

　影は手元に目を落とし。

　時計をじっと見つめていた。

　男か、女か。

　子供か、大人か。

　どうしてだろう、はっきりしない。

　人間であることだけは、確かなのに。

　正体不明が、裕介を見た。

　裕介は慌てて目をそらした。

　正体不明の視線に背中を押されるように、また闇を進む。

　自分もまた、影になってゆく。

　死ぬ。

　こんにちは、五十嵐君。来てくれると信じてたよ。呼び続けた甲斐があった。まあこっちに来てくれ、渡したいものがある。そうそう、こっちこっち。

　さて、君にはこのダイヤの指輪を進呈しよう。

　意味が分からなそうな顔をしているな？　オーケーオーケー、ちゃんと説明するから。

　これと似たようなものを篠原さんに渡しておいた。そう、あの金時計だよ。あれは時間を操ることができるが、この指輪は金時計とは対極する能力を持っている。空間を操るんだよ。瞬間移動したり、ブラックホールを作ったり、応用はいろいろ効くよ。

　まずこれらのアイテムがなぜ、金時計や指輪の形をしているのかだが、ぶっちゃけ意味はない。適当に決めた。別に何でもよかったんだ、指輪はランタンにしようって案もあったんだけどね。

　次に篠原さんに時計を渡した理由だけど、実は成り行きなんだ。はじめはそんなつもりはなかった――どころか時計を作るつもりすらなかったんだ。話を大きくしていくうちに、思いついたことをどんどん実行しているうちに、そうなったんだ。

　最後に、君にこの指輪を渡す理由だけど。

　これも深い意味はない。そうせざるを得なかった――それしか方法を思いつかなかったのさ。何のための方法かって？　終わらせるための、だよ。

　君を飛行機の事故で殺したのも、篠原さんに時計を渡してやり直させたのも、君が生まれたと同時に死ぬルートを作ったのも、篠原さんに文人を殺させたのも、君に今この指輪を渡すのも、すべては終わらせるためだよ。

　つじつまと、道理と、帳尻を合わせて、矛盾をなくし、面白くして、紡ぐ。

　大体僕の正体、分かったんじゃないかな？　ああ、ちなみにあの正体不明、あいつの正体だけは絶対に分からないようにしてあるから、考えても無駄だよ。迷惑をかけるわけにはいかないからね。

　さあ、話はこれですべてだ。君が本当の答えにたどり着いたか、そうじゃないかは、この際あんまり関係ない。君は君がしたいように、そしてできるようすればいい。それで、何もかもがうまくいくようになっているはずだ。

　君と篠原さんには、幸せになってもらいたいからね。

　じゃあね、ばいばい。