　「草木も眠る丑三（うしみ）つ時（どき）、いずくで打ち出しますやら遠寺の鐘が陰に籠もってものすごく、ごぉぉぉ～ん……」

　講談や落語で聞かれるフレーズです。へぇ、植物も眠るんだ……って、そこじゃなく。明治以前に日本がどんな時間単位を使っていたのか、この一文で分かるってことです。

　まず、時間の考え方ですが、現在のように１時間＝60分ではありませんでした。日の出と日没の間を六等分、日没から日の出までを六等分、計12に分けてそれぞれを一刻（いっとき）としていました（一刻（いっこく）ではないことに注意）。日の出、日没の時刻は季節によって代わりますから、一刻の長さは日々変化します。こうした時間の決め方を不定時法と言います。

　一刻は、だいたい２時間くらいになります。江戸時代の前半くらいまで（と言われています）は、一刻に十二支を当てはめて、さらにその一刻を四等分していました。「丑三つ時」は、丑の刻の三つ目という意味で、今で言うと午前２時～２時半くらいにあたります。正午も、午（うま）の正刻（四等分した真ん中）という意味ですね。

　もうひとつの数え方は、日の出を明け六つで、一刻ごとに五つ、四つと数が減って行きました。ところが、正午は九つなんですね。そこからまた一刻ごとに数を減らし、日没が暮れ六つになります。そして、五つ、四つと数を減らし、真夜中の０時が再び九つになります。

「今、何時だい？」

「へい、九つで」

「十、十一、……」

　という、落語の「時そば」は、こうした時間の数え方をネタにしたものです。

　なんててっぺんが九なのか、いろんな説があります。陰陽道に由来する、なんて説もありますよ。

　また、日の出・日没と言っても、現在のようなきっちりとした定義ではなく、日の出なら周りが明るくなって活動できる頃、日没なら周りが暗くなる頃という感じで、今の定義に当てはめると日の出・日没の三十分前程度になるでしょう。江戸時代の人たちは、五つごろには働き出したそうです。また、当時は昼夜二食で八つ頃に間食を食べていました。これが「おやつ」の始まりです。一日三食になったのは、元禄の頃からだそうです。

　さて、不定時法なので日々時間は少しずつ変化しますが、毎日修正するのは大変です。そこで、十五日ごとに訪れる十二節気に合わせて、時間を修正していました。十二節気とは、冬至。夏至、春分、秋分、啓蟄、大雪、大暑という区分で、天気予報などではいまでも使われますね。

　江戸時代には、すでに時計があったそうで、節気ごとに錘の調整や文字盤を変更して変化する時間に対応していました。いわゆる和時計って奴です。今でも博物館などで目にすることができます。

　でも、時計は庶民には手が届きません。庶民がどうやって時刻を知ったのかといえば、鐘の音です。まさに、「刻は鐘なり」です。これが言いたかったｗ

　時刻を知らせる鐘は、まず、最初に三回鐘を鳴らして注意を引きます。これを捨て鐘と言います。続いて、時刻の分だけ鐘を鳴らします。お昼には九回（＋三回）も鳴らすわけで、結構せわしないですね。で、丑三つ時にも鐘が鳴るわけで、昔の人は、良く起きなかったものだと思いますねぇ。今なら、騒音問題になりそうな気が……って、除夜の鐘も周囲に気を使って鳴らさない地域があるそうで。なんだかなぁと思ってしまいます。

　では、良いお年を。