今日の出来事

３０日目 アーキス後編

　私達はアーキスを追って窓から建物の外に出る。

　空には光の翼を纏ったアーキスが浮遊していた。手には光り輝く槍を持っている。

　「他人んチ壊してんじゃねぇよ！」

　クジャクがそう言って炎をアーキスに向かって放った。建物を壊した、というところが争点だったか？

　アーキスはその炎を光の槍でなぎ払い、左手を前に伸ばした。するとアーキスの周囲に、先程私に撃った光球が複数発生した。続いてアーキスは左手を振る。その動きに反応してアーキスの発生させた光球が一気に私達に向かって降り注いだ！

　ヒスイ、クジャク、スズは素早く動いてその攻撃を回避する。だが回避した瞬間光球は進む向きを変更させた。

　「ちっ、この球、追尾すんのかよ！」

　クジャクは炎を放って光球を爆発させた。が、アーキスが次から次に光球を発生させ、空から撃ち続けている。対応しきれない。

　ヒスイも氷で光球を防いでいたが、手に余る状況にあった。

　スズなど逃げるだけで精一杯だ。

　「全員！　ナナのところに集まれ！」

　建物の中から、スピーカーでネコメの声が聞こえた。全員が一気に私に向かってくる。光球も一斉に私に向かってくる。

　「今だ！　笛を吹け！　ナナ！」

　続いてそう声が聞こえた。私は胸のホイッスルを手に取り、思い切り吹いた。一瞬、光球のスピードが落ちたような気がしたが、光球はそのまま一直線に私に向かってきた。

　ヒスイ、クジャク、スズ、全員が私に身体を密着させ、光球が私達に次々に襲いかかってきた。光球が私達に激突する！

　だが、光球は私達の目の前で、見えない壁のようなものにぶつかり、次々に飛散して消えていった。

　その光景を見て、アーキスは自分の持っていた光の槍を私に向かって投げた！

　もの凄いスピードで投げられた槍だったが、光球同様、私の目の前で見えない壁にぶつかり飛散し消滅した。

　「こいつは、どういうことだ？」

　クジャクがその光景を見て、そう言った。

　「解りません。解りませんが、どうやらあの天使の攻撃はナナさんには通用しないようですね」

　ヒスイがそう言って、ニヤリと笑った。

　「天使の攻撃はより上級の天使には通じない様子だからね。使い走りの天使の攻撃じゃナナは倒せないってことだよ」

　建物の中からスピーカーにのったネコメの声と笑いが聞こえる。明らかにアーキスを馬鹿にしている声だ。

　「なら、あなたを先に殺してしまえばいいだけの話！」

　アーキスは空でそう叫び、自分の服からナイフを取り出し、私に向かって投げた。その尋常ではないナイフのスピードに私は反応出来なかった。だが、ナイフは私の胸の前で、スズによって叩き落された。

　「では、今度はこちらの反撃ですね！」

　「魂まで焼き尽くしてやるぜ！」

　ヒスイとクジャクは同時に攻撃モーションに入った。

　そしてヒスイの手からは氷が、クジャクの手からは炎が放たれた！

　二人の攻撃は一直線にアーキスに向かって行く。だが、空にいるアーキスはあっさりその攻撃を避けた。

　「そんな攻撃当たりませんよ」

　アーキスは空で笑いながらそう言った。ネコメの言葉に怒っていた様子のアーキスだったが、その攻撃を避けて余裕を取り戻したようだ。

　だが……。

　アーキスに避けられ空に飛んで行ったヒスイの氷が、空で一気に弾けた！

　そして一気に空気中の水分を凍結させていく！

　空が次々と凍り付き、氷の塊が空から降ってきた。アーキスの周囲もどんどん凍り付いていく。空を飛んで氷結を避けていたアーキスだったが、今度はクジャクの放った炎が空から引き返してきた。

　氷結と炎を空を飛んで避けていたアーキスだったが、次第に空間が氷結していくスピードが速くなる。アーキスは焦り始めた様子だった。

　その様子を見てチャンスとばかりにクジャクが次の一撃を放った。地上から放たれたふたつ目の炎に対し、避け切れないと判断した様子のアーキスは空中で止まり、大きな光球を放ち炎を相殺しようとした。瞬間！

　「そこです！」

　ヒスイが声を上げて、手を突き出した！

　その瞬間、アーキスの背中の翼と左腕が凍り付いた！

　「なっ！」

　驚くアーキス。だが次の瞬間！

　空からアーキスに向かっていたクジャクの炎と、地上から放たれた炎が、同時にアーキスに激突した！

　炎はアーキスを巻き込み、大爆発を起こした！

　「骨まで焼けろ！」

　クジャクはそう言って、握り拳をグッと握りポーズをとった。まさにやったぜって感じ。

　だが喜んでばかりもいられない。ヒスイが凍りつかせた氷の塊が、空中から降ってきていた。私達は分散し、その氷の塊を避けながら空を窺う。

　氷が全て地上に落ちた頃、空中を包み込んでいた煙が風で流されて消えた。

　そして、空中にはボロボロな姿のアーキスが浮遊していた。光の翼は半分以下に小さくなり、服もほとんど焼け焦げ、体中が黒く焼けていた。だが……。

　「ちいっ、まだ生きてやがるのか！」

　クジャクはそう言って再度炎を放とうとした。その瞬間！

　「人間風情が！　いい気になるなあああぁっ！」

　ブチ切れたアーキスの声がその場に響いた。そして空中にいるアーキスの光の翼が一気に大きくなった。続いてアーキスの身体が発光し始め、ほんの数秒でアーキス自身が光の塊になった。

　何か。

　拙い！

　私がそう思った瞬間！

　「まとめて消し飛べえええぇ！！！」

　アーキスの身体に溜まっていた光が、一気に放出された！

　光は大爆発を起こし、脈をうつように、波のように、その周囲全てを飲み込んだ。

　地上にいた私、ヒスイ、クジャク、スズ、そして研究所に山、その全てが光に飲み込まれた。

　アーキスから放たれた光は強力なエネルギーだった。

　地上にあったものは全て一瞬で蒸発するように消滅した。

　強力な光の照射は１分以上続いた。

　そして強力な光が消え、視界が戻って私が最初に見たもの。

　それは、

　ネコメの髪の毛を掴み、引きずっているアーキスだった。

　ネコメはボロボロの姿だった。ほとんど裸の身体は、傷だらけで痛々しいものだった。ネコメは意識を失っている様子だ。

　その他に見えるものは。

　ただ、一面の荒野だった。

　さっきまで山だった場所は、草木一本もない荒野に変わっていた。

　ヒスイの姿も、クジャクの姿も、スズの姿も見えない。

　ここにいるのは、アーキス、ネコメ、そして私だけだった。

　……。

　「クズ共も皆死にました。さあ、僕と一緒に来てもらいますよ」

　……。

　アーキスはそう言って、ネコメの髪の毛を掴み、空を飛ぼうとしたが、上手く飛びたてない様子だった。

　……。

　私はアーキスに近づく。

　するとアーキスが私を見つけた。

　「やはりあなたは生き残りましたか」

　どういう意味だ？

　「僕のあの力ではあなたは殺せないことは解っていました。ですが、他のクズ共は蒸発したようですね」

　クズ、だと？

　「そうですよ。いずれも下等な研究者に弄られた下等な被験者、中途半端な能力しか持たない、ただの実験動物ではないですか」

　そう言ってアーキスは高笑いをした。

　……。

　笑うにはまだ早いんじゃないか？

　「何を言っているんです？　あなたに何が出来ると言うんです。あなたも所詮、天使細胞を埋め込まれただけのただのクズじゃありませんか。何か出来るというのでしたら、どうぞ、やってみてください」

　アーキスがそう言って笑ったので、

　私はアーキスを撃った。

　アーキスの左肩が吹き飛んだ。

　アーキスの左肩から出血し、左腕がダラリと力なく垂れ下がった。

　命中したな。

　「この……力は……」

　先程まで勝利を確信し高笑いしていたアーキスは、凍り付いた表情で後ずさる。

　どうした？

　笑ってみせろ。

　「そんな馬鹿な……。どうしてあなたがこの力を……」

　使い方はお前がさんざん見せてくれただろ。

　「あ……く……」

　アーキスの顔が恐怖で引きつる。

　だがそんなことはどうでもいい。

　お前はもう、

　死ね。

　私が次の一撃を放とうとすると、アーキスは髪の毛を掴んだネコメの身体を自分の前に出した。

　女を盾にするか。ネコメの言っていた通り、天使ってのは馬鹿馬鹿しいことしか考えないんだな。

　「うっ、うるさいうるさい！　僕は死なない！　僕はこんな場所で死なない！」

　アーキスは何やらさえずっている。

　うるさい。

　「この女は殺せないはず。この女は殺せない。お前にもこの女は大切なはず」

　アーキスは呟くようにそう言った。

　どうだっていい。

　お前を殺せれば、

　どうだって……。

　どうだって……。

　どうだって……。

　……。

　……良くない！

　良いわけあるか！

　私は何を考えている！？

　私が黙っていると、アーキスは集中して空に浮遊した。髪の毛を掴まれているネコメの身体も引っ張られる。

　「僕は目的を達成した！　僕の勝ちだ！　僕の勝ちだ！　僕の勝ちだぁ！」

　アーキスはそう言って、ネコメを連れて空に飛んで行った。

　そして見えなくなった。

　私はその場に立ち尽くした。

　誰もいない。

　ヒスイも、

　クジャクも、

　スズも、

　みんないなくなってしまった……。

　ネコメは連れて行かれただけだが、

　みんなは……。

　もう……、

　いない……。

　私は当てもなく、みんなを探した。

　荒野の中でみんなを探した。

　だが、

　どこを見渡しても、

　何もなかった。

　どこを探しても、

　誰もいなかった。

　ふらふらと歩いていると、

　石につまずいて倒れた。

　私はそのまま、

　倒れたまま、

　泣いた。

　大声を吐き出して、

　泣き叫んだ。

　ずっとずっと、

　泣き叫んだ。

　「好きなだけ泣いてください。その涙が、あなたが人である証なのですから」

　そう声が聞こえた。

　私はずっとずっと、

　泣き叫んだ。

　そして、

　泣き疲れた私は、

　眠った……。