かっぱの彼方さん

持ち物。水着、麦わら、甥っ子、サングラス。

　まだ梅雨入りもしていないというのに。じきに暑い暑い夏がやってくる。そんな予感のひしひしする蒸し暑い日だった。

「暑い……はぁ、夏だなぁ」

「おう。こっちの夏も暑そうだなぁ」

　そう言う彼方（かなた）は、別に暑いのは嫌いではないらしい。涼しい顔をしている。どちらかというと楽しみなようだ。

「うん、暑いよ。……やっぱりあれか、逆に寒いのは苦手だったりするのか？」

　かっぱのことは知らないが、爬虫類だったら冬眠とかするんじゃなかろうか。

「んー、まぁそうだな。どっちかっつーと寒いのは苦手だ。やっぱ気温が－20℃とかになるとキツいからな、上着着るな」

「ふーん、やっぱそうなんだ」

　相づちをうちながら、なんかちょっと違う気もした。でもなんだろう。分からない。……異世界人（かっぱ）との生活が長くなりすぎて、感覚が擦れてきたのかもしれない。まぁいいけど。

「そうだ、暑くなったらプール行かない？」

　なんとはなしに思いつき、言ってみる。

「ほう、ぷーる？」

「そう。えーと、泳いで遊ぶための広い溜め池みたいなやつ」

「ああ。そりゃいいな」

　喜んだ彼方（かなた）が両手を挙げる。かっぱだから泳ぐのは好きなのだろう。

「じゃあ、いつでも行けるように保養所（リゾート）のプール券もらってきとくよ」

　まぁ、プールシーズンはまだちょっと先だから、それまで彼方（かなた）との生活が続いているかは分からないけど。用意しておいて困るものでもないし。もし夏が来たら行けばいい。

「そうかそうか、お前も泳ぐの好きなんだな！」

　なぜか彼方（かなた）が勝手に得心してうんうん頷いている。

「え？　別に。好きじゃないけど？」

　ここ数年、プールには行けどもまともに泳いだ記憶はない。だからうっかり本音で答えたら、彼方（かなた）がきょとんとした顔になった。

「好きじゃない？　お前から誘ったのに？　なんでだ？」

「あ、あー。ええと、なんていうか」

　うーん、どうしよう。どうでもいいことなのに。ややこしいな。

「んーと。いや、たぶんお前泳ぐの好きだろうから、プール行ったら喜ぶんじゃないかなぁと思ったんで……」

　面倒だったので、適当に思いついた理由を口にする。

　なぜか真顔になった彼方（かなた）は次の瞬間、両目から涙を滂沱と吹きだした。

「ちょ、え？　え？」

　噴水みたいだ。

「くううううう」

「な、なに？　どした？」

　彼方（かなた）はひとしきり男泣きし、ぐずぐずと鼻をすすりながら言った。

「そんなお前。ぷーる嫌いなのに、俺の……俺のために、行こうって言ってくれたのか！」

「え、あ、うん、いや……」

「それが俺は嬉しくて！　悪（わり）い、あんま感激したんで、ちょっとな」

「そんな、別に…………」

　目元をごしごしとこすり、彼方（かなた）は赤い目で見上げてきた。

「でも、嬉しいが。お前が嫌いなら、無理すんなよ？」

「……あー、大丈夫。そんな目茶苦茶嫌いとかじゃないし……プールなら去年とかも行ったし……」

「そうか？　ならいいが。しかしお前、嫌いなのによく行くのか？」

「えーと、だから。別に泳ぎに行ったんじゃなくて、つまり甥っ子を連れてったっていうか」

　なるほど、と彼方（かなた）が頷く。

「あのちっこいのか」

「うん。今年も甥っ子（そうちゃん）一緒になるけど、いい？」

「おう、もちろんだ」

　すっかり笑顔になった彼方（かなた）が楽しみだな、と声を上げる。

　適当に相づちを返しつつ、観察した彼方（かなた）はどうやら誤魔化せたんではなかろうか。

　プールに行く目的なんて、そんなの生の水着女子が見たいだけに決まっているが、なんとなく彼方（モテ男）には知られたくない。なんとなく。

　甥っ子？　男一人じゃ浮いちゃうから、もちろん偽装ですよねー。