かっぱの彼方さん

科学的な根拠とかはないけど、気分で酔う

　出来合い惣菜のカツのパックを開ける。ふわりとソースの匂いが漂った。

「えーと。とりあえず掃除お疲れさまでした」

「掃除じゃない、探索！」

「はいはい。えー、探索お疲れさまでした」

　彼方（かなた）がカツを興味津々ガン見している。あとふんふん匂いをかいでいる。

「なんだ、これ、なんだ？」

「カツです。ソースカツ」

　持って帰る間に衣がふにゃっとしてしまっているけれども。それはそれで旨いので、トースターで温め直しとかはしなかった。

　包丁で小さく切り分けようとしてみるが、意外とこれが難しい。肉のスジに苦戦してると衣が剥がれる。面倒になったので、適当なサイズで彼方（かなた）に勧めてみる。

「おう、ありがとな」

　やや大きめのそれを彼方が持ち上げる。かぶりつこうとして、やはりちょっと苦しかったらしい。そっとカツを置いた。もう少し頑張って切らないとダメか。そう思って包丁を持ち直すより早く、彼方（かなた）が背中の甲羅からシャッと剣を引き抜いた。

「って、ちょっと待て。なんだそれ。どうやって出した？　どう見たって甲羅よりでかいだろ、それ」

　びっくりして声を上げる。彼方（かなた）は驚かれたことに驚いたらしく、目をぱちくり動かした。

「え、そりゃ甲羅だからな。剣ぐらいしまってあるだろ」

　いやいやいやいや。便利すぎるだろう。そういえば、さっきも彼方（かなた）サイズの箒をちゃっかり握っていた。案外いろいろ持ち込んできているのかもしれない。侮れないな、甲羅。

　彼方（かなた）は剣を正眼に構え、「てや」と気合い二閃、カツを見事に四等分した。さすが勇者、俺が苦戦したカツをこうも奇麗な切り口で。というか、勇者の剣をカツ切るのに使ったりして大丈夫か。

　満足げに剣を一拭きし、しまう彼方（かなた）。さらにひゅうっと短槍を取り出し、グサッとカツを刺す。そしてそのまま口へ運ぶ。勇者の槍はフォークになった。

　本人がいいならいいんだけど。

「おお、旨いなこれ。肉か？　肉だな。中は肉だ。外はなんだこりゃ、旨いな。この黒いのがまた旨いな、うん」

　食リポには向いてなさそうだが、お気に召したらしい。すぐに次の一切れを突き刺し、もぐもぐと美味しそうに食べている。良かった良かったと思いながら俺も食べようとカツに箸をのばす。うん、旨い。

　ちらりと彼方（かなた）がなにか言いたげに見てくる。ちら、ちら、とこちらを窺っている。

「……あ。そうだ。忘れてた」

　分かった。というか、思い出した。台所へ立って冷蔵庫で冷やしていたソレを持ってくる。

　どんとテーブルに置いた。

「今日はこれ、サッポロ生だ」

「ほお？」

　第三じゃない。本物のおビール様である。しかもロング缶1パック。昨日と同じCGCの酒でも良かったのだが、なんとなく奮発。彼方（かなた）が消えてなくてよかった。

　さて問題は。昨日はペットボトルのキャップをコップ代わりに出したわけだが。どう考えてもビールをそれで飲んでも美味しくないだろう。だから考えてある。

　大きいグラスに思いっきり注ぐ。黄金（こがね）色の液体と真っ白な泡が浮かび立つ。

「おおお！　これはあれか、エールか」

「うん。いや、エールつーかラガーだけど。まぁエールみたいなもん」

「ふーん。澄んでてすっげー綺麗だ」

　でもこれでは彼方（かなた）には飲みにくいだろう。そこで。台所の引き出しに眠っていた細いストローを差してやる。

「ほい、どうぞ」

「おう、ありがとな」

　彼方（かなた）が立ち飲み状態で、キューッと吸い上げた。

「ぷっはー。旨い。すげー爽やかだな」

　満面の笑みでご満悦のようだ。さらにビールを一気にいき、槍先のカツを頬ばる。

　こちらも満足げな気分になりながら、泡が消える前にと冷えたビールに口をつける。やはり一口目ののどごしは格別だ。ソースカツもビールにばっちり合う。最高だ。

　ところで。さっきからなんか、彼方（かなた）を見ていると、ちょっと気になるような、ならないような。なんだろう。ビールをストローでちゅーちゅー吸い上げている、彼方（かなた）。

　……あ、コレ、貧乏学生とかがお酒ないのに酔いたいときにやるヤツだ。なんかよく分かんないけど、回るんだよなー。

　ほどなくして、彼方（かなた）がぱたんと倒れた。