かっぱの彼方さん

日常編Ⅰ

勇者の家捜しは法律で禁じられています。

　金曜に定時であがれると、なんだかものすごく得した気分になる。実際のところは得でもなんでもないのに。

　地元スーパー、通称遠鉄（えんてつ）で夕飯を買って帰り、古アパートの鍵を開ける。ノブに手をかけ、ちょっと躊躇った。

　部屋には昨日のかっぱがいるはずだった。

　夢かと思ったけど、朝起きたら普通に台拭きにくるまれてすやすや眠っていて。酔いが覚めて見るとなんともシュールな光景だった。

　夢でほしかったと思いつつ恐る恐る揺り起こしたのに、ちっさい勇者は「あとごふん～」とか言ってさっぱり起きなかった。なんかイラッとしたのでそのまま放置して仕事へ出た。

　さて、どうなっただろうか。

　そーっと開けた扉の向こう、部屋の中は薄暗い。そして静かだった。

「――ただいまー……」

　応える声もない。台所にスーパーの袋を置き、奥の六畳間の明かりをつける。小テーブルの上にかっぱの姿は、ない。消えた？　そもそもいなかった？

　もし自分の世界に帰れたのなら、それは良し。放っておかれたことに怒って出て行ったというのなら、……自己責任ということでいいだろうか。一応勇者なんだし。

　気にならないと言えばウソになるけれど、なんとなく狐に化かされた気分で部屋に背を向ける。とりあえずシャワーで汗流して買ってきたカツ食べよう。

　ガサガサっ。

　音がした。とっさにG（あいつ）や軍曹（そいつ）を連想するが、季節的に考えにくい。というか、あのかっぱじゃなかろうか。きょろきょろと音の出所を探る。

　ごそごそッ。

　タンスの裏側だ。なぜそんなところから。不審に思いつつ、そっとタンスをのぞき込む。

　ぼふんっ。

　なぜか勢いよく埃の大きな塊が飛び出してきた。危うく顔面にぶつかるところだった。

「お。お前、いたのか」

　そしてその後から、昨日のかっぱがごそごそと出てきた。左手には謎の光球、右手にはミニチュアみたいな箒（ほうき）を握っている。

「？？？　え、え、なにしてんの？」

　光球はただの灯りだったらしい。かっぱこと彼方（かなた）はそれをシュッと消すと、箒で埃の塊を固め始めた。

「なにって。起きたらお前いないみたいだし。とりあえず付近の探索でもしておくかと思ったら……お前、埃溜めすぎだろ！　ちゃんと掃除してんのか？」

　している。そりゃ完璧にとは言えないかもしれないが、男一人暮らしにしてはマメな方だと思う。でも配線の都合でできたタンスの裏の隙間とか、掃除機の先が入らないし。年一の大掃除でやるかやらないか、というかここ数年やってなかった。

「まったく。宝箱ひとつ落ちちゃいないし。とんだ探索だったぞ」

　こいつ人の家になにを期待してたんだ。

「まぁ、そこそこ収穫もなかったじゃないからいいけどな！」

　ドヤ顔の彼方（かなた）。うん、なにを見つけられたんだろう。とりあえず追求はしないでおこうと思う。

「ところで、俺、朝急いで出ちゃったからさ。お前、水とか飯とか、困らなかった？」

　気がかりではあったので聞いてみると、彼方（かなた）は満面の笑みで頷いた。

「おう、大丈夫だ。俺、野宿は慣れてるからな」

　さてはこいつ、うちの中でサバイバルしてたな。