春のお風

春のお風（二）

　その夜ふけのことです。

　今夜もあたりを荒（あ）らしてまわろうと、空の真んなかには風が集まってきました。

　村のなかといえば明かりひとつなく、いつもよりしんとしています。

「ははあ。やつら、とうとう春をあきらめたな」

「違いない。ここらはもう、ずっとおれたちの冬だな」

　風が意地（いじ）悪（わる）い言葉を交（か）わしていると、西の山のかげから、のっそりと、すがたをあらわしたものがいました。

　それはなんと、ひとつ目の大男でした。背丈（せたけ）はちょうど、西の山ぐらいありました。

　風は、はじめぎょっとしましたが、妙（みょう）な化けものに負（ま）けてはならぬと威張（いば）って言いました。

　「やい、そこのひとつ目。ここはおれたちが吹いている村だが、お前は何者だ」

　ひとつ目の男が答えます。

　「わたしは西の山のだいだら法師（ぼっち）だ」

　「そのだいだら法師がなんのようだ」

　「それだがな。お前さんがたのいたずらに、わたしも村人たちも迷惑（めいわく）をしているのだ。すぐにやめて、ここへと春を呼びなさい」

　大きな体がやさしい声で言いましたので、風はからっからと笑いました。

　「そんなことかまうもんか。おれたちは吹きっ放（ぱな）しで、たいそう気分がいいのよ」

　だいだら法師（ぼっち）は腰（こし）をかがめて、風をじろじろと眺（なが）めます。

　「ふうん。さっきからずいぶん強気に言うが、お前さんがたは、そんなにすごい風なのか」

　「そりゃすごいさ。なにせお日さまを遠ざけちまうくらいだからなあ」

　「そうか、そうか。だが、いくらなんでも、わたしのこの、ひとつ目までは凍（こお）らせられまい」

　これを聞いた風たちは、うずを巻いて、

　「そんなこと簡単（かんたん）さ」

　ビュッとひと吹き、おおきく開（ひら）いた目に飛びこみました。

　しかしそのとき、だいだら法師がちょうど瞬（まばた）きをしたので、その松の葉のような、とがったまつ毛にあおぎ返されてしまいました。

　風たちは怒（おこ）って文句（もんく）をつけます。

　「やい。瞬きするなんてどういうことだ」

　「ああ。すまない、すまない。それなら、わたしの鼻（はな）の穴はどうだ」

　「今度こそ、見ていろ」

　風たちはドウドウと、ふたつの穴めがけて流れこみます。だいだら法師の鼻の毛は、残らず凍りついて氷柱（つらら）になってしまいました。

　「どうだ、恐（おそ）れいったか」

　「ア、ハ、ハ、ハックション」

　ふんぞり返っていた風は、だいだら法師のくしゃみひとつで、粉々になった氷柱ごと外に押しだされてしまいました。

　「やい、やい、いい加減（かげん）にしろ。くしゃみをするとはどういうことだ」

　「すまない。すまない。それなら、わたしの口のなかはどうだ」

　だいだら法師はあんぐり口をあけました。そのなかがあまりに暗くて、じめじめしているように見えたので、風たちはちょっと不気味に思いましたが、引き下がるわけにはいきません。

　「よし。かまくらにしてやるぞ」

　ドウドウドウ。ドウドウドウと声をあげて、端（はし）から口へと飛びこんでいきます。

　「ああ、これはちょうどいい。歯がさっぱりするな」

　だいだら法師はぎゅっと口をすぼめたかと思うと、残りの風もみんな吸いこんでしまいました。

　そして懐（ふところ）から、ひと束（たば）の藁紐（わらひも）を取りだしました。これは村人たちが、ほこらにおさめた紐でした。

　だいだら法師は、すぼめた口から少しずつ風を吹きだしながら、その一団をがんじがらめに縛（しば）ってしまいました。風は抜けだそうともがきましたが、細い藁の紐一本、ちぎることができません。

　「ははは。これは村人たちが、願をかけて縒（よ）ったものだ。ちぎれはせんぞ」

　太い指につかまえられて、この大男がちょっとひねれば、どんなことになるかわかりません。間近（まぢか）で見るひとつ目は鬼（おに）のぎょろ目のようで、風たちは震（ふる）えあがって、よくよく許（ゆる）しをこいました。

　「お助けください。おれたち、気もちを入れかえて、精一杯（せいいっぱい）つとめますから」

　「もう金輪際（こんりんざい）、悪さはしません。このとおり誓（ちか）いますから」

　だいだら法師（ぼっち）が答えます。

　「そうか。ではわたしが、お前さんがたの新しいすがたを見とどけてやろう。その身をもって、この村に春を返すのだ」

　風たちはもう、すっかり承知（しょうち）しました。

　東のほうでは夜明けがあって、白い光が西の山の辺めがけてすべっていきます。

　真新（まあたら）しい光に照（て）らされた、だいだら法師の面差（おもざ）しは、いつしか見たこともないほど美しい山の神のものへとかわっていました。

　その唇（くちびる）の先に、風を乗せた手の平を近づけると、細く長い息が吹かれました。風は藁紐（わらひも）ごと吹きちらされて、強くつよく、村じゅうをかけめぐりました。

　ちぎれた紐は金の粉となって舞い、風はいま、朝日のなかで白銀をまとっています。その強さ、あたたかさは、長いあいだ村にしみていた灰いろを、どんどんはがしていきました。

　土がゆるみ、清水がうごき、凍（こご）えていた梅はもろもろと、ほころびます。

　お日さまがだいぶのぼって、外が静（しず）かになったころ、家のなかから村人たちが少しすこしと顔を出しました。

　そして、閉じこめていた牛や馬やの背中に、光り残る風を見るや、よろこびに声をあげずにはいられなくなりました。

　「冬が終わったあ」

　「春のお風が吹いたぞう」

　村じゅうが、昨晩（さくばん）よりいっそうのお祭りさわぎです。

　「おやまさま、ありがとう、ありがとう」

　西の辺にたたずんでいた山の神のすがたは、いつの間にかに見えなくなっていました。

（おしまい）