春のお風

春のお風（一）

　みなさんご存（ぞん）じのように、春がすぐそこという季節には、風はいちばん活発（かっぱつ）なのです。

　村のこどもたちの笑いごえにも押されぬにぎやかさで、そっちこっちを吹いてまわります。

　そして、この村の風は昔から大変ないたずら好きなのでした。みんな自分がとくべつ利口で力もちだと思っていて、悪さをしては競（きそ）いあっていたのです。

　とくにこの冬、村人たちが風吹きの悪さに困らない日はありませんでした。風はいつでも集まって、自慢（じまん）ばなしをしています。

　「ここの家の戸は、たいがい締（し）まりがあまいんだ。おれがひとつ吹けば、いきおい蝶番（ちょうつがい）までねじ切れるさ」

　「おれなんて、むこうの庭の鉢（はち）うえを端（はし）から落としてやった。鐘（かね）を打つようで愉快（ゆかい）なもんだ」

　「なになに、おれは、あそこの犬のしりを、うしろからはたき回して逃がしてやったぞ」

　「はっはっはあっ。いい気分だ。いつまでもこの寒さならいいのになあ」

　それを聞いて風どうしは、ひいひい笑いました。

　「そうだ。いつまでも寒かったらいい。おれたちは夜に集まって、めいっぱいの暗い息（いき）で、吹いてまわるとしよう」

　「そうしよう。みんな戸を壊（こわ）したり、鉢を割（わ）ったりはするが、ここ一面を冬のままにしておこうなんて考えるものはいないぞ。おれたちはなんて利口なんだ」

　その日から、夜ごとの風どもが、うんと冷たく村じゅうを吹きまわったので、朝になってもお日さまの光は遠いまま、せっかくほころびかけていた梅も凍（こご）えてしまいました。

　空も村も、溶（と）けない灰いろに閉じこめられて、風の音だけがドウドウ震（ふる）えて聞こえています。

　こんなことが、いく日も続いたある日。

　とうとう、村人から「おやまさま」に訴（うった）えがあがりました。おやまさまとは、村のすぐ西にある、低くてひろい山の神のことです。

　「わたしら、ただ風が強いんじゃあ知恵（ちえ）を出してなんとかしますが、お日さまがあんなに遠くなり、春がこないのでは困（こま）ります」

　村人たちは、山の入口にあるほこらの前に座（すわ）って、一心（いっしん）に拝（おが）みました。

　「お願いです、おやまさま。お力をお貸（か）しください」

　すると山のどこからか、尊（とうと）い鳴りもののような声が、かけおりてくるではありませんか。

　その声は言いました。

　「よく参った。よく参った。わたしも、この頃（ごろ）の風の悪さにはうんざりしていたところだ。ひとつ力を貸そうではないか」

　それから、こうも告（つ）げました。

　まず、日のあるうちに、大切なものを家屋（うち）へとしまっておくこと。牛や馬や、犬や猫は、飛ばされてしまわないようにしておくこと。

　それから、ほこらに張ったしめ縄（なわ）を、村へと持ち帰ること。

　「そこから藁（わら）を引きだして縒（よ）りあわせ、全部を一本の紐（ひも）にしたならば、またこのほこらにおさめておきなさい。その藁は長くて驚（おどろ）くかもしれないが、村を一周するくらいで必ず縒（よ）りおわる。しんぼうしてこしらえてくれ」

　村人たちは地面に頭をつけてお礼を言うと、すぐにしめ縄を持ち帰りました。

　昼の村は、鉢や牛馬やを片づけるものと、藁紐（わらひも）を縒（よ）るものとで、おおわらわになりました。

　なかには、にぎり飯や、汁ものの炊きだしまではじめるものがいて、冬に打ちひしがれていた村じゅうが、すっかりお祭りさわぎです。

　おやまさまの言った通り、短いしめ縄から引きだす藁はいつまでも途切（とぎ）れることがなく、長いながい紐になっていきました。それでも村人たちは代わるがわる、景気よく仕事をつづけました。