ナトルと山の水琴

ナトルと山の水琴（二）

　どのくらいのあいだ、そうしていたでしょう。

　ふたりはもう言葉を交わしませんでした。ただ、大地から発せられる細やかな音が、岩に草に、長にナトルに染みこんで、すべてをひとつにふるわせます。

　ナトルには頭上をいく日も月も、樹海をいろどる春夏秋冬も、そこにあってなお消えてしまったような、自分とそのほかのものの、さかいがなくなっていくような気がしました。

　はたして、ナトルの体はいつしか岩にもひとしく硬くなり、翠の苔がへだてなく生えました。

　長のすがたも同じように山へととけました。いくどとなく降った雨が全身をうがちましたが、ナトルには、その雨音さえも自然、美しい調べとして届きました。

　数えきれないほど訪（おとず）れた春のうちのある日。岩となったナトルのうえに、なにものかが落ちてきました。

　ナトルのまぶたのうちがわには、すぐに一羽のシジュウカラのすがたが浮かびました。

　この鳥は、どうしたことでしょう。芽吹きの季節のなかにありながら飛びかたを忘れ、もはや、ぐぜり鳴くこともできないようでした。

　もがくばかりのちいさな温もりに、ナトルの胸は痛みました。

　（これは、あのときのシジュウカラじゃないか。そして、あのときのわたしでもある。わたしは、わたしのほんとの願いに導（みちび）かれて、ここまで来たのだから）

　ほんとの願いひとつをたよりに、道から道をさまよい歩いたかつての日が遠く、また近く思いだされます。

　（あのとき、わたしは鳥の長にむかえられて山の岩となった。それならこんどは、わたしがこの鳥をむかえてやりたい。そして叶うのなら、ああ、もういちど、その声と羽とを生かしてやりたい！）

　切なる想いは、まぶたをおおう苔にひとしずくの露（つゆ）を生じさせました。

　ころがり落ちたしずくが、雨水にうがたれた胸の穴をとおりぬけ、体を底のそこからふるわせたとき、ナトルははじめて自分のなかから切なさと慈（いつく）しみとに満ちた音が生まれてくるのを聞きました。

　それが呼び水となったのでしょう。あとから、あとから露は生まれ、しずくとなって落ちました。

　ぱたぱたっと、いく粒かが、やせた鳥の頬をたたきます。

　シジュウカラは呼び覚まされて、ふたたび目を開けました。そして、さきほどよりもずっとしっかりしたようすで、くぼみにたまった露をなめました。

　ナトルは、もう大丈夫だと思いました。

　（わたしの願い、ちいさな温もりよ。いくといい。それが真実、ほんとのものならば）

　シジュウカラは、やがて命を取りもどすように、その場で二、三度はばたきをしました。

　しずくがいくつもころがり落ちて、大地深くをふるわせます。ちいさな願い、その温もりは、みずからの羽を広げて、こんどこそ岩場から飛びたったのです。

　明るく潤（うる）むさえずりがどこまでも自在に宙をいき、樹海によくこだましました。

（おしまい）