それが最後だと言うなら、私はあなたと

第31話終章 ２

　白い雲間から、光が降り注いでいるのが見えた。

　まるで天からおろされた梯子のように、白い光の帯が地面へ続いている。

　窓の外に広がる光景が、以前見た時の記憶より綺麗に思えたから、なにげなくリエットは尋ねた。

「ねぇ……死んでる？」

　問いに、小さな笑い声が返ってくる。

「死んでるのかな？　でもどっちでもいい。リエットがいるなら」

「そうね、ジークがいるなら」

　くすくすと笑い合う声が、真っ白な天井に響いて消える。

「目を覚ます度に、そうやって人前でいちゃつくのはやめてください！」

　真っ赤な顔をしたエリオスが抗議してきた。

　エリオスは日課になりつつあるお見舞いにきていたのだ。

　この白壁の清潔そうで広い部屋は、レーヴェンス王城の一室だ。

　あの日、闇の魔術を使った後にリエットとジークは倒れた。駆け寄ったエリオスは、しかし二人の心臓が動いていることに気付き、喜んだ。

　が、一日経っても二日経っても、目覚める様子がない。

　そこで二人を王城へ連れ帰ったのだ。

「や、だって一度は死んだと思った身だからさ。もう何もかも気にならなくなって」

「これぐらいなら……うん」

　ジークの言葉に同意していると、エリオスはさらに怒る。

「いくら二十日近く眠ったままだったからといって、常識まで忘れてしまわないでください！」

　そう、リエットとジークは二十日も眠り続けていたのだ。

　それについて、魔術師ベルタが推測を述べていた。

　予想外な状態でジークが魔術を習得したせいではないか、と。

　本の中で登場人物として動いたジークも、それを読んだリエットも、実は二人同時に魔術を習得していたのではないかというのだ。

　だからジークが術を使った時、本人だけではなくリエットの力も使われ、二人で必要な代償を分け合った結果、死ななかったのではないかと。

　そうして生き残ったものの、生命力が回復するまで、眠り続けることになってしまったと推測していた。

　しかし目覚めたものの、二日経った今でもここに眠っている。まだ回復しきっていないのか、立ち上がるには辛い状況だからだ。

「全く。そんな風に人を困らせるなら、部屋を別々にしますからね！」

　結局最後まで怒りながら、エリオスは部屋から出て行った。

「あー、からかいすぎたかな」

　ジークがどうしようと天井をみつめている。

「大丈夫だと思う。だってエリオスって、怒ってても嬉しそうな感じがしたもの」

「でも、まだ動き回れないのに、別の部屋にされたらリエットの顔が見れなくなっちゃうよ」

　二人が同室に寝かされているのは、最後まで手を繋ぎ続けた二人を可哀相に思った、エリオスの配慮だった。

　目覚めた後も、離されるのを嫌がったジークによってそのままになっているだけである。

「でも、もうすぐ歩くだけの体力がつくもの。そしたら、部屋が別だって会いにいけるから」

　そんなに辛くないよとリエットが言えば、ジークが拗ねた。

「君は僕がいなくても平気なんだ……」

　リエットは笑った。

「ジークは約束を守ってくれる人だから、信じてるんだよ。手を離さないでいてくれて、ありがとう」

　するとジークは、目を細めてリエットを見つめ、手を伸ばした。

「あれで終わりじゃない。これからもだよ、リエット」

　リエットは起き上がって手を伸ばし、ジークと手を繋いだ。

「うん、ずっと一緒だよ」