それが最後だと言うなら、私はあなたと

第26話そして、闇を手に入れる １

　次にやってきた場所は、見慣れない建物の中だった。

　筒のような細長い塔の内側に、らせん状に上へ伸びていく階段が見える。そして中央に垂れ下がる長い紐。

　紐はリエットのいる底まで届いている。

「鐘楼だよ」

　不思議そうに見ていると、ジークが教えてくれた。

　なるほど見覚えがあるはずだとリエットは納得した。小さい頃、聖堂の鐘楼に忍び込んだ時に同じようなものを見ていたのだ。

「ここは、リンデスティールより町二つ分は東かな」

　ジークは鐘楼の床に座り込んでいた。

　疲れ切ったその様子に、リエットは側に自分もひざをつく。

「魔法って、辛いのは瞬間移動だけなの？」

　王都からリンデスティールへ移動した時などは息が上がっていたが、先ほどの戦闘ではさして体にこたえた様子はなかった。

「あまりやりすぎると、さすがに足が震えて立てなくなるかも」

「こわく……ないの？　魔法は、辛くても死なないんでしょう？　でも闇の魔術は……」

　彼はリエットと違い、沢山の物を持っている人だ。

　なのに、大事なものを置いていってしまえるのか。国を救うための、魔法を使うそのためだけに。

　ジークはうっすらと微笑む。

「こわくない……のかな。自分ではよくわからないんだ」

　質問を間違えた、とリエットは気付いた。

　彼は自分の辛さを実感できない人だった。だからいとも簡単に、自分の命を投げだそうとしたのに。

「家族は大事じゃないの？」

　そう尋ねたら、彼はようやく質問の意図をわかってくれたようだ。

「大事だよ。一緒にいられなくなるのは辛いって思う。だけどね、このままでは父上たちも殺されてしまう。でも、レーヴェンスには炎妖王の術を打ち倒せる魔術師はいなかった」

　そして息をついて続けた。

「誰かに死ねと命じるのは嫌なんだ。僕には辛さがよくわからないから。だから逆に、怖くはない自分がやればいいと思った」

　これで答えになってる？　と尋ねられた。

　うなずいたリエットに、今度は僕が聞きたいと言われる。

「君は？　人が死ぬ手伝いをするのが怖いと思う？　もう……僕の手伝いをしてはくれないかな」

　リエットは迷った。

　ジークが家族を救うには、魔術を手に入れる方法しかない。今ここでそれを止めたら……彼はますます自分の心を見失うことになる気がした。

　そして外国へ逃がされたら、今度こそ彼の心は壊れて、自分で自分を殺してしまうに違いない。

　それなら……同じかと思った。

「ううん、本は読むよ」

　答えを聞いてほっとしたのか、ジークは笑顔を浮べて本の中へと消えた。