僕は忘れない、みんなのこと。

第17話 冬、閉じる。

　そうだ、手紙を書きましょう。

　みんなが目覚めた時、私はもうここには居ないのだから。

　ユキは、机の引き出しから、白い便箋、細いナイフ、今では貴重な資源となってしまった六角の鉛筆を取り出すと、丁寧に削ってゆきます。

　かすかな木と芯の香りが相まって、懐かしい香りへと変わっていきました。

　首を傾げ、少し考えてから書き出します。

「大切な、みんなへ。

　ねえ、みんな覚えてるかな。

　初めて会った日のことを。私覚えてるよ。

　みんなキラキラしてた、とても。本当にキラキラだった。

　カタツムリのくるるん、君は、はにかんだ笑顔がとても可愛かったね。陽だまりのような女の子だった。

　「お前は大丈夫なのか？」

　それが口癖だったクワガタの閣下、いつも右肩にいて見守ってくれてた。そのことがとても、心強かったな。

　そしてタケちゃん。君はキュウリなんだけど……

「オレ、こう見えても竹だかんな！」

　って、よく言い張ってたよね、ほんと面白かった。背が高い竹に憧れていたのかな。

　そこへ、隣にいたトウモロコシの闘くんが、熱い闘志を持って口を開くんだよね。

「おまえはどう見たってキュウリだろうが、カッパに食われてしまえ」

なぁんて仲良く言い合ってたりして、楽しかったね、本当に楽しかった。

　そうそう、時折、美しい姿で舞い降りてきてくれた黒サギさん。毎回見惚れてしまった。あまりにも綺麗で。

　今は、どこの空を飛んでいるのだろうか。もう一度、お会いしたかった。

　あのね。

　この庭は希望だよ。

　決して絶やしてはいけない大切なもの。

　だから私は、次の「手」にこの希望を託していく。

　この世には、護らなければいけないものがあることを知ったんだ。

　君たちに出逢ってから。

　大切なことを教えてくれてありがとう。

　たくさん、本当にたくさんのことを。

　私は、外の世界へ緑を取り戻しに行くよ。

　ほんの僅かでいい。

　一縷の望みがあるのならそのことを信じる。

　父さんが言ってたんだ。

　「確率は問題じゃない。己を信じ進むことで越えられることはたくさんあるのさ」ってね。

　みんな。

　出逢ってくれてありがとう。

　みんな大好きだよ。

　本当に、大好きだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　八木ユキ」