僕は忘れない、みんなのこと。

第15話 冬。

　地面へと伸びた光が、いくつもの綿帽子を明るく照らし出していました。

　西側の住民たちは、白く降り積もった雪の下で、木の洞や土の中、池の底や石の裏など、思い思いの場所でひっそりと眠りについています。

　澄んだ空に滑空してゆく、あれはノスリ。

　しん、とした空気の中、窓から外を眺めていたのは八木（ヤギ）ユキでした。

振り返った視線の先には、2098年のカレンダー。

白いワンピースを揺らし、銀杏から切り出した丸い椅子へ腰を掛けます。２本の手には、湯気が立つマグカップが包まれおり、香ばしいコーヒーの香りが、静かに室内を満たしていきました。

　机に置かれた複数の白いモニターに、刻々と変化する数字が表記されていきます。

そこには、この庭全体を覆う巨大なシェルター内が、正常な状態で「四季」の展開が成されていることを指し示しているのでした。

　シェルターの外は地球環境の悪化により、もう何年も前からかつてこの国にあった「四季」というものが大きく乱れ、そして崩れ、季節そのものが無くなってしまっていたのです。

　春らしい陽気、夏らしい空気、秋の高い空、冬の澄んだ空気といったものは、遠い過去の遺物となり、混沌とした大気だけが残されました。

　誰も護るものがいない、足元への関心さえも失われた世界。

　樹木医であるユキは、全てが失われてしまう前にこのシェルターを作ることでビオトープの再現と維持を目指してきました。小さな住民たちの力を借りながら。

　ここ数年間で、庭のサイクルは出来上がりつつあります。

「やっと、スタートラインに立てたよ。父さん」

　そっと、胸ポケットから取り出した写真に、ユキは静かに語りかけました。