銀のムテ人 ＝第一幕・下＝

決断の時・４

　――泣きながら目が覚めてしまった。

　まだ暗いのに、エリザはベッドから這い出した。

　凍りついた窓をガタガタ揺らして窓を開ける。窓辺に積もった雪を手に取り、真っ赤に脹れ上がったまぶたに乗せた。

　充分に覚悟は付いたはずなのに、夢は正直だった。

　寝付けないでいると、いつの間にか枕元にサリサが立っていた。しっと口元に指を当てている。

「な、何事ですの？」

　慌てて起き上がったエリザに、サリサは真剣な顔をして言うのだ。

「エリザ、一緒に霊山を降りましょう」

　耳を疑ってしまった。

「え？　でも……」

　戸惑いがちにエリザがしていると、サリサはそれを無視して、エリザの身の回りの物をまとめはじめた。

　とてもいつもの最高神官とは思えない。何か、とても焦っているようにも見える。

　引き出しを勝手に開けて、適当な服を何着か持ってきた袋に押し込んだ。さすがに、それを見られるのは恥ずかしい。

　エリザは慌てた。

「サリサ様、それって……」

「私……いえ、僕にはもうこのようなバカげたところはごめんです。僕らは、普通に幸せになる権利がある。違いますか？」

　サリサが何を言っているのか、エリザには理解できなかった。

「え？　でも……」

「でも、はありません」

　はっきりしないエリザの言葉を途中で切って、サリサはエリザの手を取った。

　今まで見たことのない真剣な瞳に、エリザは見入ってしまった。

　強引とも言えた。

「あなたも僕も、はっきりするべきだ！　自分の気持ちに正直になりましょう」

　正直に……。

　そう言われて、じわりと目頭が熱くなった。

「僕は、あなたを愛しています。あなたを失うくらいなら、最高神官の地位を捨てます」

　聞いてはいけない言葉を聞いてしまった。

　それは許されないこと……そう言おうとしたのに、涙がぽろぽろこぼれて、同時に全く別の言葉が唇から漏れてしまった。

「うれしい……サリサ様」

　――そこで夢が覚めてしまったのだ。

　窓から冬の刺すような冷たい朝の空気が入り込み、白い霧となる。

　エリザは熱った体を冷やした。

「バカな夢、見ちゃった……」

　涙と雪が交じり合って、エリザの顔をぬらしてしまう。

　このようなおかしな夢が、時に霊山の気と同調し増幅されて、エリザには扱えないどうしようもない巨大な力となる。そして、いろいろな禍を引きおきしてしまう。

　せっかく助けたマリを殺そうとしたり、最高神官に迷惑をかけてしまったり、妊娠騒動に巻き込んで仕え人たちを振り回したり……。

「もう……おかしな夢なんて、見ちゃ駄目よ。エリザ」

　自分に自分で言い聞かせて、エリザは窓を閉じた。

　フィニエルが入ってきたときには、エリザはもう落ち着いていた。

「今日は寒いようですね」

　普段と変わらない物言いでフィニエルが言っても、ええそうね、と返事ができた。

　部屋は、もう外と同じ温度になり、エリザの体は冷えきっていた。

　鏡に写った姿は、青白くて人形のように生気がない。ふと、息をつくと白い煙となって、鏡像のエリザの姿をにごらせた。

　体の震えは寒さのせい……。

　かすかに触れるフィニエルの手が、まるで火箸のように痛く感じる。

　氷のように冷たい肌に朝の祈り用の衣装を纏わせて、フィニエルは言った。

「今日で朝の祈りも最後となり、私のつとめも明日までです」