銀のムテ人 ＝第一幕・下＝

決断の時

決断の時・１

　窓の外に冷たい風が吹く。

　木の枝に辛うじて付いていた最後の葉が、エリザの目の前で引きちぎられた。

　あ……と、思って見上げた瞬間。窓越しに、枝越しに、そしてわずかな谷間の空間越しに。

エリザは初めて最高神官の姿を見た。

　最高神官の住む場所は、秘所の洞窟に繋げて立てられた小さな木製の小屋である。長いこと、エリザはそこに人の気配を感じることはなかった。

　だが、最後の葉が舞い上がったその向こう、窓辺に立ってこちらを見ているその人に、たった今気がついたのだ。

　目が合った――

　エリザは、読みかけの本を開いたまま、しばらくじっと見つめ続けた。

　これだけの距離があって、目が合ったと思うほうがおかしいのかもしれない。

　しかし、向こうもこちらに気がついたとしか思えない。なぜなら包み込むような温かな視線を感じるから。

　エリザは、そっと右手を上げてみた。そして、軽く……本当に軽くだが、振ってみた。

　向こうの小さな人影の右手も、そっと持ち上がり、何度か振られている。その姿に、エリザは微笑んだ。

　――きっと。

　もう長い間、見守られてきたのに違いない。

　そう思った。

　だから、私はここにいることができたのだ……と。

　窓辺に見えた人影は、突如、薄暗くなり灰色に染まった外の空気にかすんでしまった。冷たい風が厚い雪雲を呼んだのであろう。

　しかし、エリザは微笑みのまま、しばらく窓辺の余韻を楽しんだ。そしてその後、再び読みかけの本に目を落としたのだった。

　窓辺で巫女姫の姿に手を振ったサリサは、かすかに微笑を浮かべていた。が、内心は、厳しい問題に直面していて笑えなかった。

　今朝の祈りの行で、ちょっとした事件が起きていたからである。いや、正確に言えばここしばらく、いつ事件が起きてもおかしくはなかった。

　扉のかすかな音、静かな気の流れで仕え人が入ってきたのがわかる。

　彼は、いつもと変わらぬ様子で最高神官に敬意を示しながら、状況説明をする。

「サリサ様、今のところ大きな混乱は起きていないようです。これも、日々の積み重ねが効を奏しているのだと思われますが……」

　今後はどうなるかわからない――という言葉は、仕え人の口からは漏れない。

　その報告は、サリサを少しだけほっとさせたが、同時に不安を呼び起こした。呟く言葉が愚痴っぽくなる。

「朝に唱和の者たちの祈りが、補助どころかお互いを邪魔しあうような響きになるなんて、初めてのことです」

　仕え人は、その言葉を聞いて、ややうつむいた。

「唱和の者たちを呼びましょうか？」

「いいえ、それよりも昼の行の準備を……」

　埋め合わせのほうがよほど大切だ。

　陽が短くなり、力を得にくい季節。今日はよほど真面目に昼の行をこなさねばならないだろう。

　そもそも、厳重注意して改まるようなことならば、霊山の者たちは初めからそのようなことにはならない。だからこそ、大問題なのだ。

　今日だけのことであればいい。だが、明日は、そして明後日は？

　状況は少しずつ悪化しつつある。

　仕え人は深く敬意を示し、昼の行の準備のために部屋を出て行った。

　――霊山に気の乱れが生じ始めている――

　誰の責任でもないだろう。

　今まで澄んだ水のように静かだった霊山が、ひとつの事件をきっかけに、まるで沸騰するかのごとく乱れ始めた。

　見かけは何も変わっていない。だが、少しずつ、祈りに、行に、じりじりと現れる。

　己を捨て、自らの意思を持たないはずの仕え人たちの意識が、大きく二つの流れに分断され、お互いを牽制しあっている。

　巫女姫と最高神官の、度を越えた関係を許容できるのか、否か？　

　決定は多数決で決められよう。しかし、心は決められない。

　一人になって、サリサは伸びをし、凝った首を回した。

　ふっと窓にかすかに自分の姿が写っている。その姿に、サリサは思わず居住まいを正した。

　冬の嵐が外を襲っている。

　窓に映った姿は厳しくも冷たい。ふと、手を伸ばし、サリサは呟いた。

「マサ・メル様……」

　鏡像のサリサ――いや、マサ・メルは、無表情に答えた。

『おまえはいったい何をしているのです？』

　かすかに浮かぶ眉間の皺は、彼が生前唯一見せた感情の表れである。

『霊山においては、個々を認めるべきではありません。人であってはならないのです。人でなければ、何も乱れるものはありません』

　サリサは唇を噛み締めた。同時に、マサ・メルも唇を噛む。

『すべては平等であれ。誰も愛さず、誰も嫌わず、誰も認めず、誰も排さず、誰の名前を呼びもせず……。それこそが、完璧な平等なのです』

「私は、あなたとは違います！」

『同じ使命をはたすためには、同じ道を選ぶべきです。最高神官は、個であってはならず。私はおまえの指標です』

「僕は僕だ！　同じになんてできない！」

　サリサが言葉を振り切るように首を振ると、鏡の中の存在は諦めたように首を振る。

『愛は最も不公平な感情です』

「僕は！　……いえ、私は……」

　誰よりもあの人を愛する。

　それは、確かに平等とはいえないのかも知れない。

　まるで子供が駄々をこねるように、サリサは両手で窓を叩き、こつんと額を押し付けた。額に伝わった感覚は硬く冷たかった。

　最高神官の仕え人が、昼の行の聖装のために戻ってきたのは、まさにその時である。

　彼が運んできた衣装は、白地にぎっしりと銀糸の刺繍が施された、まさに神々しい迷いなき最高神官の衣装であった。

　人々がそこに見出すのは、一人の男ではなく、神のごとき存在なのである。

「いかがなされたのですか？」

　そう聞かれて、サリサは慌てた。

「外の……様子を見ていただけです」

　一瞬、最高神官であることを捨てて、自分に戻っていた。

　まるで小さな子供のように、両手とおでこを窓に押し付けている姿は、外を見るには実に奇妙であっただろう。だが、それしか言い訳が浮かばない。

　その言葉は疑おうとすれば疑えるのだが、仕え人はただうなずいただけだった。

　彼の顔には、何の喜びも浮かばないが、同時に何の苦悩も浮かばない。ぺろりとした人形のような顔である。

「すべては、あなたのためだけに」

　彼の表に浮かぶ意識はこれだけだ。見事なまでに。

　彼はまさに、マサ・メルが望んだ仕え人そのものであろう。使命以外の何物にも興味を持たない。

　サリサがどのような嘘をついても、彼は疑うことはないだろう。ただ、突き進むだけである。

　サリサは軽くうなずいて着替えをはじめる。

　触れあっても乱れることのない彼の気に、時にあきれ、時に感心してしまうのだ。