銀のムテ人 ＝第一幕・下＝

銀の子供・７

　誰かに会わせてしまったら、この子は殺される。

　誰かが、この子を短剣で突き刺して殺してしまうかもしれない。

　黒い小さな影が刃物を持って迫ってくる――

　エリザは必死になって、その影を追い払った。

　エリザは子供に『ジュエル』と名をつけた。

　ウーレンの言葉で「宝石」という意味。

　とある立場の人がその国の言葉で「ムテの珠玉」とか「ムテの宝玉」と呼ばれているところからとった名前である。

　いかにもムテらしい銀の髪。やや切れ長の銀の瞳。子供はすくすくと成長する。忘れられない人の面影を持つ。

　この子供は、まさにエリザの宝石だった。

　白い家。

　朝。パンと蜂蜜。

　ジュエルは蜂蜜が大好きである。うっかりすると、一人で壷ごと食べてしまいそう。

　だから、エリザは一日一匙と制限をつけた。

　なのに、子供は少しずるかった。蜂蜜の壷をひっくり返してしまうのだ。

　こぼれた蜂蜜に慌てるエリザの前で、指ですくってぺろぺろなめ、いたずらっ子の微笑を見せる。

　――いったい誰に似てしまったこのだろう？

　エリザはしつけに苦労していた。

　ジュエルをけして家からは出さない。

　なぜなら、誰かがやってきて、彼を殺してしまうだろうから。

　エリザ自身も外出は最低限。誰にも会いたくはない。

　この世界は、私とジュエルだけの世界でいい。

　穏やかな日々。子供だけを見ている満ち足りた日々だ。

　お料理を作っている間のことだった。

　ほんの少し目を離した隙に、ジュエルがいなくなってしまった。

　カタカタと風に揺れる扉……外に出てしまったのだ。

　エリザは慌てて鍋もそのままに、家を飛び出していった。

　夕陽が白い村を染める。

　村境の川辺にジュエルは膝を抱えていた。小さな唇からため息が漏れる。

　エリザが声を掛けても返事もしない。どうしたのだろうと、子供の肩に手を掛ける。

「母様……」　

　か細い声でジュエルは聞いた。

　エリザは帰宅を促すようにジュエルの手を引こうとした。しかし、ジュエルは軽く拒んだ。

「母様……教えて。僕の本当の父様は誰？」

　え？

　エリザの目の前は一瞬真白になった。

　誰って……誰だろう？

　とたんに目の前が真っ暗になる。

　子供の姿はない。

「いや！　ジュエル！」

　エリザは闇の中を走り出した。

　あなたは、私と……の子供なのよ……。

　私と……誰の？

　闇の中、誰かがエリザの腕を掴む。

　銀色の光。銀の髪。銀の瞳……。

「サリサ様？」

　最高神官は安堵の表情を浮かべていたが、エリザは興奮していて何も見えてはいない。

「サリサ様！　大変です！　ジュエルが……ジュエルがいなくなって！」

「ジュエル？」

　やや不思議そうな顔をしたサリサに、エリザは悲鳴のような声を上げた。

「ジュエルです！　あなたと私の大事な子供です！」

　今、こうしている間にも、誰かがジュエルを殺そうとしている。エリザはサリサを振りきろうとして、ばたばたと暴れた。

「放してください！　私、あの子を守らなきゃ……」

　サリサは、エリザの空想力に驚いていた。

　いや、この場合、妄想力とでもいうのだろうか……？　いもしない子供に名前までつけているとは。

　しかし、必死に夢の中をさまよって、やっと見つけたエリザなのだ、絶対に放すわけにはいかない。

　とはいえ、夢の中で見つからない子供探しに付き合うわけにはいかない。そのような時間もゆとりもないのだから。

　でも、これだけ夢の世界にどっぷりとはまってしまい、しかももう何年も経ってしまったと信じているエリザを、どうやって納得させればいいのだろう？

　一瞬困ったサリサだが、答えはすぐに浮かんできた。

「ジュエルは……ほら、あの香り苔の洞窟で待っていますよ」

「洞窟？」

　エリザが反応したので、サリサは少しほっとして微笑んだ。

「私たちが二人であの子を育てていたころに、一緒に住んでいたところですよ。あの日々は……とても幸せでしたね」

　思い出した……。

　霊山に新しい家を持ち、そこで三人で過ごした日々。

　サリサ様は、昼の行を途中で抜け出して、ジュエルに会いに来るんだった……。

　私はいつもお料理をして……あぁ、二人とも蜂蜜が大好きで……。

　それは、いったいいつのことだっただろう？

「ジュエルは……霊山に戻ったの？」

　不安げにエリザが聞く。半信半疑という顔だ。

「そう、生まれたところに……。ここと、ここに……」

　サリサは自分の胸を指差し、エリザの額に指を添えて微笑んだ。