銀のムテ人 ＝第一幕・下＝

フィニエルの憂鬱・２

『祈りの儀式』の練習のがんばりには、感心を通り越して困ってしまった。

　サリサ様の『わざと失敗』にも困ったものだったが、エリザ様の『こっそり真似っこ』にも、本当に困った。

　斜め横に控えていたつもりなのに、いつの間にかあの方は私の後ろに回ってしまう。そして、私の歩き方を観察し、真似っこなさるのだ。

　こそこそとまるで泥棒のように背後に近づき、すべてを真似る。止まれば止まるし、こほんと咳をすれば、咳をする。気持ちが悪いったらたまらない。

　しかも、私がうっかり石につまずいて転びそうになった時、あの方は本当に転んでしまったのだ。

「なぜ、仕え人である私が、あなた様の前を歩かなければならないのです？　何をなさっているのです！」

　そんな失敗まで真似られると困る。

　しかも、大事な『祈りの儀式』前に怪我でもなさったらどうするつもりだろう？

　慌てて助け起こして、怪我がないか顔を見る。そして、手。足。掌をすりむいたくらいでほっとした。

「だって……フィニエルのように素敵に歩きたいんですもの」

　私は、エリザ様の手をとったまま、真剣なまなざしに見入ってしまった。

　擦り傷はたいしたことはないが、念のため、巫女姫の部屋に戻り、手当てをする。

　消毒のための液剤がしみたのか、涙目になっている。少し、薬が濃かったかも知れないが、別に真似事の復讐や意地悪ではない。

「フィニエルが巫女姫だった時って……きっと素敵だったと思うわ。だって、今だって素敵だもの。はぁ、それに比べて私ったら……」

　おそらく、ご自身の魅力になど気がついていないのだろう。私は私、エリザ様はエリザ様であるのに。

　転んでばかりで情けないと、エリザ様は小さな息をはいた。

　そういう仕草が、きっとサリサ様にはたまらないのだろうと思う。

　どこか抜けていて、誰かが見ていないと、だめそうに見える。彼女は彼女なりにがんばっているのだが、それが空回りするだけに、余計力になってあげたくなる。

　それに、エリザ様は、ムテらしからぬ艶を持ち合わせている。まだ未成熟な感じではあるが、柔らかく温かな気をもっていらっしゃる。私ですら、少し触れてみたくなる衝動にかられてしまう。

　情感にあふれているというのか……。とにかく、今まで霊山にはいなかったタイプの女なのだ。

　そして、とんでもないことを言い出してくれるのだ。その、かわいらしい桃色のふっくらとした唇で、ふっとため息を漏らしながら。だから、いじめてさしあげたくなってしまうではないか？

「フィニエルが巫女姫で、きっとマサ・メル様ってお幸せだったのでしょうね」

　私は黙って傷口に練り薬を塗りこんだ。

「あ、うっ……」

　エリザ様は顔をしかめて我慢した。赤面症の顔が赤くなる。

　霊山には、ここまではっきりと表情を変える者はいない。だから、余計に刺激的なのである。涙目になった巫女姫の苦しそうな顔は、なぜか見ていて気持ちがいい。

　はっきりとお伝えする。

「マサ・メル様は、ご自身を捨て去った最高神官であらせられます。幸せだなどという感覚は、持ち合わせてなどおりません」

　少しがっかりした顔をなさるのは、痛かったからか？　それとも……。

「サリサ・メル様も、同じ最高神官であります。それを、お忘れなきよう……」

　私は忠告した。無駄なことかもしれないが。

『祈りの儀式』の騒動は、霊山に『巫女姫旋風』が吹いた……とでもいうべき大騒動だった。

　たった一人の子供を救う……という前代未聞の珍事。

　サリサ様曰く『頭の固い』我々・仕え人にとって、受け入れがたい事件でもあった。

「私、あの方を信じます」

　エリザ様のその言葉を聞いたとき、吹き出してしまいそうだった。

　かわいそうに……。

　最高神官が大嘘つきのとんでもない男だとも知らず、信じると言い切るのだから。そして、ご自分がやろうとしていることの危険性すら、まったく認識できていない。

　――信じて命を捨てるおつもり？

　マサ・メル様の命を半分は削っただろう水晶台に、あの方ならばすぐに呑まれて消えてしまうだろう。

「サリサ様も、あなたは力不足であることぐらい、充分に認識しております」　

　そうはっきり言ってやりたかったが、あの方の純真な顔を見ていると、その信念を砕くのは私の仕事ではないと思った。

　私にできることは、早くサリサ様に戻ってきてもらうことしかないと。

　万が一があっても、サリサ様のお力があれば、エリザ様を呼び戻せるとは思っていた。

　でも、正直、子供が助かったのには驚いた。

　これには、霊山の者が全員、開いた口がふさがらなくなるほどの結果だった。出来損ない巫女姫は、一気にすごい人になってしまい、サリサ様の選択眼にさすがだ……という声さえ上がった。

　が。

　実は、エリザ様の力に一番驚いたのは、サリサ様本人だと、私は知っている。

　ただ……。

　エリザ様は、力の出し方が、他のムテ人たちとは少し違う。

　自己陶酔型とでもいうのだろうか？　なりきることで、自己の持つ力以上に力を発することが出来るタイプのようだ。

　精神的なもろさが、力に繋がる。

　つまり、妄想がエリザ様の力の源らしい。

　マリの一件で、私はエリザ様が少し怖くなった。

「あの方は知らずに人を殺せます」

「私がそのようなことはさせません」

　サリサ様は、そう言い切ったが、最高神官にそのような自由はない。

　エリザ様は、まさに諸刃なのだ。

　霊山を去るその時に、あの方はサリサ様と別れることができるのだろうか？　

　心が崩壊してしまうのではないだろうか？

　あの方は、一人では生きてはいけない。一人では、何もできない。

　このまま、サリサ様を心のよりどころにしていては……。

　そう思うと、憂鬱を通り越して怖くなる。

　しかし、困ったことに助けた子供――マリがいなくなってから、サリサ様とエリザ様の仲は、ますます近しくなったように思われるのだ。

　しかも……巫女の力を認めてしまった他の仕え人の目は、少しばかりかつてよりも甘くなった。

　祈りの祠までの道は、巫女と最高神官ではルートが違う。だが、お互いに姿を見ることができる。

　お二人が、目を合わせて微笑みあった瞬間を、私の横にいた薬草の仕え人も見ていたはずだ。なのに、彼女は何と言ったのか？

「あぁ、微笑ましいことで……」

　途中で彼女の声が小さくなったのは、私が横で睨んでいたからである。