銀のムテ人 ＝第一幕・下＝

３

　順調だった。

　力を分け与えたあとは、儀式は形式的なものとなる。打ち合わせ通りに、呼吸を合わせ、歩を進めればいいだけだ。

　語り合う暇はなかったが、霊山でのサリサとのすれ違いの日々を考えると、エリザは幸せだった。

　目を合わせるのは、次の一歩を合わせるための合図にすぎない。しかし、エリザにとっては違った。

　お互いに見つめあうこと。それを誰にも咎められない。

　目を合わせた瞬間に、心までもが繋がるような、どこかこそばゆい感じがするのだ。

　それで思わず顔がほころんでも、今日は誰も怒らない。

　それに上手くこなせていることがうれしい。

　今まで、エリザが一発で巫女姫の仕事をなしえたことがあるだろうか？　皆無である。

　大事な『祈りの儀式』の進行具合は、今のところ、奇跡に近い絶好調といえるだろう。

　完璧なままに、その日の儀式も終了した。

　湿ったベッドの中で、今日のことを思い出す。

　一番の山場を越えて、エリザは確かにほっとしていた。

　エリザは、最高神官が反対を押し切って選んでくれた巫女である。ここで失敗すると、エリザだけではなく、最高神官まで笑いものになってしまうのだから。

　明日ですべてが終ってしまう。

　そう思うと寂しいくらいだった。

　これほど、充実した数日間を過ごしたのは、巫女になって初めてである。それに、最高神官と長い時間を一緒にすごせたのも。

　――おそらく一生、今夜のことを忘れない……。

　心の中に深く、幸せな思い出として刻まれてゆく。

　あまりにも美しい最高神官の姿。その手のぬくもり……そして、不思議な一体感。結ばれた感じ。

　結ばれた……。

　急に頭に血が上って飛び起きた。

　ドキドキした。爆発しそうに顔が熱い。

　抱かれた夜のことを、実に鮮明に思い出してしまったのだ。

　――触れがたいほどに神々しいあの方と、私って……。

　想像するだけで、体の奥が熱を帯ってくる。

「きゃっ！」

　悲鳴を上げて布団をかぶってしまった。

　このようなところを、もしもフィニエルに見られたら、妄想癖だと笑われてしまうだろう。

　……笑われてもいいのだ。

　今の自分を支えているすべてが、あの方に繋がっているのだから。

　エリザはそっと布団から顔をだした。

　もちろん、ここには誰もいない。湿った布の冷たさが、熱った頬をさましてくれて気持ちがいい。

　このような寂しく湿った祈り所に寝泊りしようとも、あの方とすべてを分かち合っていると思えば、幸せに思える。

　今夜が百年続いたとしても、全然平気。千年続いても、きっと平気。

「サリサ様……」

　そっと名前を唱えて横になると、心地よい眠りが訪れた。