銀のムテ人 ＝第一幕・下＝

２

　行列は、広場の前に達した。

　螺旋に進む行進で、何度かエリザは中央の泉を見ることができたのだが、だんだん近づいて大きく見えるようになり、そしてやっとその前を通過したのである。

　見物人が一番多いところだったが、終点も近い。やや、ほっとする。広場は文字通り広場で、急に視界が開けて明るく感じた。

　だからといって、気が緩んだわけではないのだが……。

　何気に視線を置いたところで、小さな男の子が列に飛び込もうとし、母親に引き止められ、怒られているのが見えた。

　あ……と思った。

　半べそになりそうな子供を、今度は父親が抱き上げる。子供は、眠たかったのだろうか？　そのまま、父親の肩におでこをつけてしまった。

　三人は、もう見物をあきらめたのか、広場に面した一軒の家に吸い込まれていった。

　最後に一瞬だけ、振り返った母親と目があった。

　何ともいえない慈愛に満ちたりた微笑み。彼女は軽く目を伏せて、満ち足りた幸せに感謝するかのように、巫女姫に敬意を示した。

　家族なんだ……。

　ぼんやりと思った。

　小さな子供を押し留めるのは、自分。

　泣き出しそうになる我が子を抱き上げるのは……誰だろう？

　帰宅先は温かな家。日々、素朴ではあるが美味しい料理が出されるのであろう。

　霊山にそのような風景があっただろうか？

　休む部屋は何もない狭い部屋で、食べるパンはあまりに固くて味気がない。

　接する人々は、すでに命の輝きを失った仕え人たちだ。彼らはまるで紙人形のように見える。

　そして……ただ、血を守るために漆黒の部屋で抱かれ、それ以外には会うことも許されない想い人。

　その人のために、エリザがしてあげられることは何もない。

　巫女姫になるのは夢だった。

　でも、好きな人ができたら、その人のためにお料理を作って、服をつくろって、そして子供ができたら、一緒に力を合わせて育ててゆくこともエリザの夢だった。

「お前には、平凡ながらも恋をして……愛し愛されて……」

　母の言葉が思い出された。

　子供を抱き上げた人の顔が、サリサに重なって思い出されたとたん、エリザはほろりと涙を流していた。

　ちょうど巫女姫の行列が、祈り所に着いた時だった。

　このような失態を叱りとばすフィニエルはいない。時を終えたメル・ロイでもある彼女は、霊山から出ることはできない。

　仕え人たちよりも村の人々は優しく、突然のエリザの涙にとまどうばかりである。

「申し訳ありません。目、目にほこりが入っただけですから。もう大丈夫ですから……。ご迷惑をおかけしました」

　エリザは慌てて涙を拭き、微笑んで見せた。

　泣いたのが行進の最後でよかった。大きな混乱にはいたっていない。

　ほっとしたと同時に、自分でも不思議に思ってしまう。

　――本当にどうしちゃったんだろう？　私ったら……。

　気が緩んだんだわ。しっかりしなくちゃ。

　私は巫女姫。泣いたりしたら、皆、不安になっちゃうじゃない！

　巫女姫一行は、散々打ち合わせした通り、祈り所の薄暗い闇の中に吸い込まれていく。エリザも輿を降り、今度は自分の足で歩き、祈り所の中へと入ってゆく。

　フィニエルがいない分だけ、自分がしっかりしなければならない。エリザはあらためて自分に言い聞かせる。

　ここで、衣装を踏みつけないよう……とは、フィニエルの言葉だった。

　――大丈夫。夜、シーツをかぶって練習したもの。

　その甲斐はあった。

　重い衣装を持ち上げるよう背筋を伸ばし、エリザは練習の成果を披露した。