ザッカ・ハイプノース～森の謝月祭

森の謝月祭

　「お月さまがいらっしゃいますよ」

　どこからか声が聞こえたので、みんなは自然と空を見あげました。

　木々のきわから、満ちみちたお月さまが待たせたとばかりに、ぐんぐんぐんぐん昇（のぼ）ってきます。

　空は張りつめたように澄（す）んで、夜の風が通るときは虹いろに見えます。そこらじゅうに降るお月さまの光は、熟（じゅく）した果実の蜜（みつ）いろです。

　どの木からも清（さや）かな光がしたたり落ちて、きつつきなんかは透明（とうめい）なグラスへと注いだのを傾（かたむ）けたりしています。

　白百合のような、金木犀のような、懐かしいような、けれど生まれたばかりのような。なんだか甘い香りがするような、不思議な気分です。

　「ここの丘はお月さまに特別（とくべつ）近いから、果物（くだもの）にはぎゅっと光がしみて、ちょうど蜜が色づくようになるのです」

　こう言って、乾杯（かんぱい）のあいさつをしたみみずくが、あなたたちのそばへきました。

　「こんばんは。人間さんにほうきさん、よい夜ですな」

　――こんばんは。

　「こんばんは、みみずくさん」

　「あなたがたの話はみんなから聞きました。森の仲間にやさしくしてくれて、どうもありがとう。心ばかりのお礼をさせてください」

　「ふたりともどうぞ、こちらへどうぞ」

　「ああ、よかったよかった」

　「今夜は楽しいねえ。はっはっ」

　うさぎたちに連れられていったのは、立派（りっぱ）な林檎の木のしたでした。たくさんの実が重そうにさがっています。枝からもぐときは、ぱちっと弾けるようでした。

　あなたはブルームのかごと、肩かけ鞄（かばん）に林檎を詰めました。これで美味しいパイが焼けるでしょう。あなたとブルームは、おじぎをして言いました。

　――こんなによくしていただいて。

　「おばあさんも、きっとよろこんでくれます」

　やがて、お月さまが西に傾きだしました。そろそろ出発しなければ、エチカおばあさんを待たせてしまいます。

　帰りぎわには、みみずくが代表して道を教えてくれました。

　「お月さまのいくほうへ、おんなじにいけば、きっとわかるはずですよ」

　あなたはブルームに乗って、ふわりと空へ舞（ま）いあがりました。尾にかけられたかごが林檎の重みで満足そうに、ゆさゆさゆれました。

　「またいつでもどうぞ！」

　「道なか気をつけて！」

　「さようなら、またねえ！」

　白と黒、茶いろの毛並みが飛びはねて、いつまでも見送ってくれました。灰いろの毛並みは、くるっと寝がえりをうちました。

　あなたたちはお月さまの光をあびて真っすぐに飛んでいきます。

　「あそこです、おばあさんの家！」

　暗くなった森の帽子（ぼうし）のなかに、にょっきり生える煙突（えんとつ）が見えました。ブルームが迷わず庭におりると、エチカおばあさんはすぐに家から飛びだしてきました。

　「おかえり、ブルーム！　あんまり夜になったから、迎（むか）えにいこうと思っていたところだよ。まあ、店主さんまで」

　「ただいま、おばあさん」

　――どうも、遅くなりまして。

　おばあさんのまわりには、ちいさな星……ほんとうの星！……が、くるくると飛びまわっています。夜のあかりの番、というブルームの言葉を、あなたは思いだしていました。

　「さあさあ、みんな今夜はやっぱりいいよ。空へおかえり」

　そう言われた星たちは、おばあさんの頬にキスをして、波をうって昇っていきます。

　――おばあさん、お加減はいかがですか？

　「もう平気だよ。わたしはまだまだ若いんだから」

　「店主さんには林檎を探すのを手伝ってもらったんですよ」

　ブルームが尾にさげた、かごいっぱいの林檎を見せると、エチカおばあさんは顔をほころばせました。

　「そうだったの。こんなにたくさん、ありがとうね」

　おばあさんはかごを受けとって、あなたたちを家のなかへと招きます。ブルームはうれしそうに話しだしました。

　「あのね、おばあさん。ぼくたち、森の謝月祭を見ましたよ」

　「まあ、そうかい。よく話を聞かせておくれ。なんと言ったってわたしは、その月を見るために転んだようなものだからね！」

　おばあさんの家の扉をくぐるとき、あなたには、夜の木々に隠（かく）れる前のお月さまが、やさしく笑ったのが見えました。

　その次の日のことです。

　エチカおばあさんの焼いたパイは淡（あわ）く蜜いろにも虹いろにも輝いて、その年の収穫祭（しゅうかくさい）で一番の評判（ひょうばん）になりました。

（おしまい）