#匿名短編バトルきみのロボット編

096 - 東京都心のメルカバー

　怪獣が、怪物が悪魔が、東京を喰らって世界を砕いている。

『AaaaaAaaaaaaA！』

　海悪魔は、海蛇の様に細長く、饅鰻の様な歯を光らせ、肌の質感は海鼠の様で、背中には棘の様にびっしりと珊瑚が。提灯鮟鱇の雌に雄が噛り付いたかの様に、皮膚から大量の尾鰭が生えており、それが海牛の様に這って進む。きっと誰もが、醜悪で美しいと思うだろう。

「……来たか、悪魔（デモン）め」

　蓮は呟く。20XX年X月X日X時X分、これは予言された悪魔の襲来であった。

　前もって用意された人型兵器に搭乗した蓮の視界には、無数の同型機が並んでいる。曰く60機。東京の摩天楼ほどの大きさの兵器が、6機1組で、10組。悪魔を滅ぼさんと出撃するのだ。

「教祖様の言った通りになった……！」

　新興宗教ラァ・ヤレアッハ。数年前、東京での悪魔の復活を予言した教祖様が設立したものである。神からの、悪魔襲来の報せを受けた教祖様は、様々な手段で同志を、地位を、金を集め、悪魔に対抗する手段を手に入れた。教祖様のお陰で、人類は悪魔と戦う用意が出来ているのである。

　通信が入る。一斉通信、教祖様からのお言葉だった。

『おお、我が子たちよ。諸君らを戦地に送り込む事は、先を生きる老耄（おいぼれ）として、非常に嘆かわしい事だ。しかし、戦わねばならぬ。長く苦しい戦いになるかもしれない。が、我々がついている。世界の為、神の為、悪魔を……滅ぼすのだ！』

　海悪魔・フォルネウス。目の前にいる海の恐怖の権化に向かい、決戦兵器・神の戦車（メルカバー）達は出撃する。三本の腕を持つ、縦長の塗り壁のような不格好とも取れる決戦兵器。その体からは想像できない俊敏さで戦うのだ。

『ブロッサム6、準備はいいか』

「ブロッサム6からブロッサム1へ、問題ありません」

『了解。全員問題ない様だな。では行くぞ……ブロッサム隊、出撃！』

「了解（ラジャー）ッ！」

　地下基地からメルカバーズの、60機全機が発進し、海悪魔（フォルネウス）を取り囲む。

『我らブロッサム部隊は弱点を急襲するッ！ 危険だが……神と教祖様が見守っておられる！ 行くぞッ！』

　ブロッサム隊のメルカバー達が横腹に突っ込む。三本の神の刃（ブレード）を抜き、ブースターで急接近し、切り、刺し、潰す。

　上空からの映像がサブモニターに流れる。海悪魔（フォルネウス）がうねり、身体を横に薙ごうとするのを見て、緊急回避。

『無事かッ』

　隊長の、悲鳴とも金切り声ともつかぬ音。自身の戦闘に必死になって指示も出せていなかった。

　——無理も無い、私ならばもっと下手だろう。

　蓮は、狂信者は、そう思ってしまうのだ。全ては、教祖様が決めた事であるから。

「勿論ですッ！」

　部隊全員の声が重なる。隊長は満足気に。

『ヨォォォシッ！ どんどん行くぞッ！ 我々には……教祖様がぁ！』

「うぉぉッ！」

　熱気が溢れる。そして蓮は歓喜するのだ。

　——今ッ！ 教祖様の元に……人類は一つになっている！

　その様に、考えるのだ。悪魔が弱りだしたこの時点で、メルカバーズは半数まで撃破されていた。誰にも耳にも入る事なく。

　＊＊＊＊＊

「教祖様、お食事を」

「ご苦労。下がれ」

「はっ」

　教祖はモニターを見る。大海魔が、無数のメルカバーと戦っていた。

「足止めは順調らしいなァ、教祖様。今は東京で先頭を見守ってる設定なんだろ？」

「その通りだよ大統領。衛星粒子砲の準備はまだか？」

　若々しい、大統領と呼ばれた男が答える。

「悪人だなァ。安心しろ、たった今終わった。よくも教祖なんぞと名乗れたもんだ。いや、本当に予言を受けたところまでは教祖か」

「世界（たすう）の為に東京（少数）を切り捨てた迄だ」

「そうかよ。じゃ、準備も出来たし打つぜ」

「結構」

「衛星粒子砲……発射！ 東京を薙ぎ払え！」

　大統領は、あらかじめ通信を開いておいた、別の場所の人間に指示を出す。おそらく会話も聞かれているだろうが問題はない。食事の場にて、大量虐殺は決定された。

　＊＊＊＊＊

『……粒子砲……射！ 東……薙ぎ払え！』

　必死になって戦っていた蓮は、そんな声を聞いた。教祖様の「結構」という声の後にだ。回避の衝撃か、通信回線がバグを起こしている。

「しかも今のは……合衆国の大統領の声だ。今は合衆国にいるはずの……」

　きぃい、と音がする。

「教祖様が我々を裏切った……いや、有り得ないッ！」

　——教祖様は東京の為、力を貸し与えてくださったのだ！

「私は、戦うッ！」

　メルカバーの刀のうち二つをバズーカとマシンガンに持ち変える。そして突進。うねる触手をマシンガンで捌き、叩き落とす。それはまるで悪魔の様に。神の戦車が悪魔の様に。切って撃って切って撃って壊し続ける。そして 海悪魔（フォルネウス）の弱点に刀で深く傷をつけ、バズーカの砲塔を突き刺して爆撃する！

「これで……ど、う？」

　突如として、光の柱が、海悪魔（フォルネウス）に、メルカバーにも降り注いだ。その中で、蓮は気がつく。

　——あれ……私以外のメルカバーは何処へ——？

　＊＊＊＊＊

　どれほど眠っただろうか、どれほどたっただろうか。蓮は意識を覚醒させる。

「……東京はッ！」

　真っ暗なメルカバーのコックピットの中に、蓮はいる。

「生きてる……ということは」

　——東京は、助かったか！

　蓮は歓喜する。あの光は神の光だったのだ。

「それなら、まず此処から出よう……」

　ハッチを押す。が、いくら押しても開かない。

「何かの下敷きになってるのか……？」

　蓮はメルカバーを再起動する。外の風景を映し出すはずのモニターは……暗いままだ。ただし微弱な光を発している。

「下敷き……いやッ！ 真逆……海悪魔（フォルネウス）の下敷きに！？」

　蓮は操作レバーを動かし、悪魔と思われるものの下から這い出した。蓮の目に映った光景は——

「何も、ない？ 焼け野原？」

　東京は、無かった。ただ、悪魔の亡骸を監視する戦車があるのみだ。海悪魔とともに、神の光は東京をも滅ぼしたのだ。偶然海悪魔の下敷きになった蓮だけが、現地で唯一助かったのだ。そして。

　這い上がったメルカバーに、戦車の砲塔が向けられる。

「は？」

　蓮は驚いた顔をしながらも悟った。戦闘中の教祖の言葉、直後の光、そして東京の消失。教祖は、東京を犠牲に世界を救ったのだ。蓮たちはその足止めといったところか。

「おのれ……教祖」

　——教祖に、復讐を。

　信仰心を復讐の炎に変えた悪魔は、戦車を蹴散らし猛スピードで走り出した。

NEXT……097 - 終末にはまだはやい

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