#匿名短編バトルきみのロボット編

037 - すべてはりょうさんのために

　爆発の衝撃で、愛機ごとリョウは地下深くの工廠の中を吹き飛ばされた。

　密閉されたコクピットの中で、顔をモニターへ打ち付ける。ハーネスが身体に食い込み、アラート音は真っ赤な光で彼女を包んだ。

　だが、すぐに鼻血をグイと拭って操縦桿を握り直す。

「お願いだから動いてよ。いい子だから」

　鈍く痛む全身よりも、ロールアウトしたばかりの機体のほうが大事に思えた。

　この五年、ずっと待ち続けていた。

　まるで我が子のように思える。

　長い長い戦争にようやく、終わりが見え始めたのだ。

　だが、そんなリョウを見下ろす巨体は、傾いた視界の中で歩み寄ってくる。

『ケッ、意外に頑丈だな……よぉ、おふくろ。少しは考え直したか？』

　コクピットがミシリと軋む。

　片足で踏みにじってくるのは、白地にトリコロールが鮮やかな機体だ。

　リョウの機体と同じ、モビル・モービルである。

　産業革命と同時に、列強各国が未開の地を植民地とするブロック経済が発達、それはすぐに列強同士の戦争に発展した。

　そんな中、騎兵よりも早く、歩兵の塹壕を超えて進撃する兵器が登場したのだ。

　重砲にも匹敵する火力で、複葉機の機銃掃射にも耐える装甲。

　モビル・モービルと呼ばれる兵器の恐怖を、世界は知った。

　そして、それを開発した皇国だけが、世界を支配したのだ。

　リョウの故国、共和国も蹂躙され、多くの人間が死んだ。

　どこの国も、モビル・モービルを開発できぬまま滅びていった。

『おふくろ……あんた言ったよなあ？　オヤジが死んだ時、言ったよなあ！』

「フレームにダメージなし。油圧チェック、エンジンOK」

『皇国の連中に勝つために……オヤジの仇を討つために、モビル・モービルを作って復讐するって！』

「左腕部ギア空転、動力カット。……しまった、銃が。武器は、他に武器は」

『俺の話を聞け！　おふくろ！　俺を、俺のオリジガンを見ろ！』

　ヒロイックなその姿は、怒りの騎士だ。

　対して、足蹴にされてるリョウの機体は、無骨で角無機質なものだ。色もカーキ色で、耐久度と整備性を重視した姿は厳つい。

　天才パイロットである息子に圧倒されながら、リョウは藻掻き足掻いていた。

「ロト……母さんの話を聞いて。最初は復讐だった……あの人の仇を討つことしか考えてなかった」

『なら、どうしてだ！　何がおふくろを変えた！　ああ!?』

「この機体が……みんなと作ったエコピィルが、変えてくれたんだ」

『俺と作ったオリジガンだろぉ！　最強のモビル・モービルで、皇国を倒すんだ』

「ロト……一機の高性能試作機じゃ、戦争は終わらせられない！　みんなが、全員の力が必要なんだ。大勢の兵士が乗る、このエコピィルが」

　オリジガンは、敵を凌駕するハイスペックに仕上がった。

　採算を度外視し、あらゆる実験に耐えられるように設計されたからだ。ノウハウのない中、多くの犠牲を払って機械神が生み出されたのだ。

　そして、神が人を作ったように、エコピィルが生まれた。

　生産コスト、整備性、稼働率に操作性を重視したマスプロダクトモデルだ。

　だが、エコピィルの生産ラインが可動し始めた今日……息子のロトはたった一人の反乱を始めた。テストパイロットを務めた、オリジガンを奪って。

「頭を冷やせ、ロト！　誰がお前のオリジガンを整備する？　予備パーツもないんだぞ！　徹夜でデリケート過ぎる機体を直してきた人間を忘れたか！」

『うるせえよ……おふくろ、知ってんだぜ？　このオリジガンは、エコピィルの開発母体だ。こいつが敵の手に落ちたら、あっさりエコピィルの弱点がバレる。そうだな？』

　エコピィルは完璧な機体ではない。

　これ以上開発が遅れれば、全軍に配備する前に共和国は滅ぶ。

　だから、妥協せざるを得なかった。だが、リョウは仲間達と妥協点を高く、より高く押し上げる努力を惜しまなかった。

　それでも消えない弱点、それはオリジガンから引き継いだ腰部の装甲だ。

　前後に屈伸し、左右にスイングする腰関節、その自由度を保ったままの重装甲化はできなかったのだ。

『……それもいいな。おふくろがオヤジを裏切るなら……そんなおふくろを俺が裏切ってもいい訳だ』

「ロト、この馬鹿息子っ！　……情けない。私は、研究ばかりでお前に、息子に愛を注いでやれなかった。お前を天才パイロットとしてしか必要としてやれなかった」

『決めたぜ。オリジガンで俺は、共和国も皇国も潰す。おふくろがそう言うなら、エコピィルの弱点解析のために……おふくろ達以外にオリジガンをバラさせてやる』

「ロト……なら、私はお前を……私の過ちを、この手で――」

　絶対絶命の、その時だった。

　不意に、銃声が響いた。

　そして、オリジガンが大きくよろける。

『なっ……狙撃!?　どこだ！』

『お坊ちゃんよぉ……あんましおっかさんを、リョウさんを泣かせるなや』

　60mm対物ライフル。エコピィルのオプション兵装だ。

　振り向くオリジガンは、見上げる先に片膝を突いたエコピィルを発見したようだ。同時に、鉛の礫が降り注ぐ。エコピィルの標準装備、40mmカービン銃である。

『リョウさん！　助けに来ました！　無事ですか！』

『ロト……手前ぇ！　リョウさんに何しやがる、親を何だと思ってやがる！』

『くっそ、オリジガンの装甲を抜けねぇ……腰だ、腰を狙え！』

『リョウさんはなあ……手前ぇが徴兵されねえように、ずっと軍に頭下げてきたんだ！』

『なんでお前がテストパイロットか、わかるか？　リョウさんが……ずっと、母親が守ってたんだ！』

　無数のエコピィルが武器を構えて集まり出す。

　ロトがオリジガンで逃げるべき道を、量産化されたエコピィルの大軍が埋め尽くした。乗っているのは、リョウの部下達……この施設で得た、かけがえのない家族達だ。開発部に資材部、主計科、そして徴用された老人達に学徒兵。皆、共和国の勝利を信じて、油まみれで働いた仲だ。

　さすがのロトも、オリジガンを止めた。

　その瞬間をリョウは、見逃さなかった。

「ロト……量産機を！　このっ機体を！　私達の……この、母さんの産んだ子を、馬鹿にするんじゃないよ！」

　胸部を踏み締める白い足を、両手で掴む。

　そうして、リョウは……共和国初の制式量産モビル・モービルは立ち上がった。

　後に第一次世界大戦と呼ばれる戦いを集結させた、傑作機の本当の意味での産声が響く。その銃声の中で零れた涙の音を、歴史は記録していない。

NEXT……038 - 気持ちをYO！SAY！

https://kakuyomu.jp/works/1177354054885440692/episodes/1177354054885477914