#匿名短編バトルきみのロボット編

032 - ロール：裁くもの

　影が落ちたビル群は、まるで墓石のようだった。

　ならば、その墓石が立ち並ぶこの都市は、墓場だろうか？

　　――俺は、そう思わない。何故ならば、都市というシステムは生きているからだ。死が集まる場所ではない。

　そして俺はその都市に必要な仕事をしている。

　探偵として、真実を顕にし、犯罪者を駆り立てる仕事を。今まさに、犯罪者を追う、という形で。

　俺が追う男は、連続窃盗犯だ。その正体を突き止めて、俺は男を追いつめている。

　犯人は自ら逃走ルートを選んでいると思っているかもしれないが、そんな事はない。俺が走る方向や速度を変えて、それから離れさせることで、犯人を制御している。

　故に――

「あっ！」

　犯人はこうして、路地の行き止まりに走り込んでしまうわけだ。

　俺はわざとらしく足音を立てて犯人に迫る。俺の影が伸びて、犯人を覆った。

「さぁ、追い詰めたぞ。連続窃盗事件の犯人は、お前だな」

　俺は人差し指を突き付けてやった。すると、犯人は――

「く、くくくく……はは、はははははは！」

　喉を鳴らして、顔に手を当てて、背を反らして、笑い始めた。

「随分とまぁ、楽しそうだな」

「当たり前だろぅ？　身の程知らずの！　間抜けな探偵が！　馬鹿を晒してるんだからなぁ！」

　言うと、犯人の影が伸びて、ビルを昇っていく。

　そんな巨大化した影から、何かが出てくる。まるで、影が何かの門かトンネルででも有るかのように。

　現れたのは、夜闇を切り裂くような、黄金の巨人だった。下半身に比べて、上半身が肥大化している上に、無数の腕が背中から生えており、印象は非常に醜悪だ。少なくとも、俺の趣味には合わない。

「なるほど、タイプ：マモン。強欲なるものがお前の正体か」

　ビルより巨大なその姿に見下されながら、俺はそう言った。

　あれは罪獣（ケモノ）。人の罪が、形となって現れいでたもの。罪の形（デッドリー・シン）で七種に分類されるが、あの下品な黄金と全てを奪わんとする多碗は、間違いなく強欲の化身だ。

「分かったから、何だと言うんだ、えぇ！？」

　犯人の声が、罪獣（ケモノ）の中から響いてくる。いつの間にやら、犯人は自らが生み出した罪獣（ケモノ）の内側に吸い込まれていた。

　俺は、そんな罪獣（ケモノ）に背を向けた。

「俺の仕事は、もう終わりだ」

「……何だと？」

「探偵の仕事は、真実を暴き立てること。姿を曝け出した罪人の裁きは、俺の役割じゃない。お前を裁くものは、直ぐにやってくるさ。ほら――」

　俺は、言いながらその場所を見た。影を纏った二つのビル。並んだそれが、まるでベルトコンベアにでも乗せられているかのように、ずるりと両脇へ滑る。そして、その合間に、別のビルが、まるで筍のように生えてきた。

　あっという間に、両隣と同じ高さまで立ち上がったビルは、観音開きに壁面を開く。まるで、内側から扉を開けられたかのように。

　俺はそれが、まるで、ではないことを知っている。

「な、なんだ……！？」

　黄金の罪獣が、困惑するのが分かる。俺はその怯えをせせら笑う。

「あれが、お前を裁くものだ」

　ビルを開けて現れたのは、鋼色の人型だった。両肩が塔のように大きく、両腕が太く大きく、脚が箱のように大きい。巨大な人型機械が、その眼を緋色に光らせて、黄金の罪獣（ケモノ）を睨めつけていた。

　あれこそが、裁くもの。この都市というシステムが抱える、罪獣（ケモノ）を打ち倒すための機構。

　裁くものは黄金の罪獣（ケモノ）を確認すると、即座に行動に移った。ビル群に半ば埋もれた脚部、そのハッチを展開。内部から、無数のミサイルを吐き出す。

　白煙の尾を引いて殺到するミサイル。それらは全て、黄金の罪獣（ケモノ）に命中。爆炎が轟音と共に、無数生み出される。

「く、くくく……なぁにが、裁くものだ！」

　だが、黄金の罪獣（ケモノ）は無傷。その声が、喜悦に満ちている。

「破壊してやる、破壊してやるぞぉ！」

　黄金の罪獣（ケモノ）は腕の四本を脚代わりに地に着けて、走り出した。停車していた車が、木々が、進行方向のビル群が、散らかされた玩具のように弾き飛ばされていく。

「かはぁ！」

　異形の咆哮をあげながら、黄金の罪獣（ケモノ）は裁くものへと襲い掛かった。黄金の腕を二本振り上げて、殴りかかる。

　裁くものはそれに応じた。自らの両腕で、黄金の腕を受け止める。四つに組みあった腕の間で、鋼と黄金が火花を散らす。

「かはははは……くっ！？」

　一見互角に見えた、裁くものと黄金の罪獣（ケモノ）。だが、その均衡は続かなかった。

　じり、じり、と、黄金の罪獣（ケモノ）が押されていく。その握られた指が開かれて、裁くものの鋼の指が食い込んでいく。自力が、違いすぎていた。

「まだ、まだだぁ！」

　だが、黄金の罪獣（ケモノ）は、諦めていなかった。更に腕を背中から前に回す。その指が、針のように伸びた。

　新たな攻撃方法だったが。針が触れても、裁くものの装甲には傷一つつかなかった。むしろ、黄金の針は装甲に弾かれて、あらぬ方向へと曲げられていく。

　無駄な抵抗だ。

　裁くものという、都市の機構に抗うことは出来ない。

　裁くものは、黄金の針を弾きながら、組んだ両手を下ろしていく。そして、巨大な肩の前面を、黄金の罪獣（ケモノ）へと向けた。

　その肩が、開かれる。

　そこから溢れ出たのは、炎。罪を焼く白い浄化の炎だ。

「あ、あぁぁぁ！」

　火焔放射を浴びて、瞬間的に黄金の罪獣（ケモノ）は白炎に包まれた。

　黄金の罪獣（ケモノ）は身を捩り、どろどろに黄金を溶かしながら絶叫する。黄金の罪獣（ケモノ）が焼け落ちるまで、数秒だろう。勝敗は決した。

　俺はそんな戦闘に背を向けて、歩き出した。

　俺の仕事は、真実を暴き出すこと。それはとうに終わっている。

　裁くものの仕事も終わりだ。罪を焼かれたあの犯人がどうなるのか、それはまた別の役割を持つものの仕事だ。

　都市という生物の中で、誰も彼もが自らの役割を果たしている。

　俺は探偵。この街に、必要な仕事をしている。

NEXT……033 - raid operations

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