#匿名短編バトルきみのロボット編

021 - 立派な大人になれるかな？ねえ、ママ？

　僕は今日も、街を出て自転車をこぐ。

　小さな小さな鉱山街（こうざんがい）で、巨大な縦穴坑道からトロッコが次々と吐き出されるのが見えた。あれは全部、発掘したトロッコだ。使えるものだけ、使ってる。

　文字を移す機械、喋る機械、翼の機械、大砲の機械……そして、全自動トロッコ。

　毎日忙しいけど、外から機械を買う人で街はごった返していた。

「すっかり遅くなっちゃった。ママ、待ってるだろうなあ」

　夕暮れ時、四方を囲む稜線（りょうせん）が紫色に染まる。

　雲ひとつない空には、早々と星が昇り始めた。

　時々、外から来た学者さんが『ここは昔、星が落ちた跡なんだ』なんて言ったりするけど、本当かな？　そりゃ、綺麗に丸く周囲から切り取られた、変な盆地だけど。

「今日はお土産（みやげ）もあるし、夜はもっと沢山勉強を教えてもらわなくちゃ」

　街を離れ、僕の自転車は夕焼けの中を走る。

　ママは何故（なぜ）か、街から離れた一軒家に住んでいる。

　ママが周囲の人とちょっと違うのは、知ってる。髪の色も、目の色も、普通の人じゃないみたい。でも、街の人は気にしてないし、僕だって同じだ。

　ママも、街で重い病気や大きな怪我があると、飛んできてくれるしね。

　そう、文字通り空を飛んでくるんだ。

　ママは、大昔の『ロボット』って呼ばれる民族の末裔（まつえい）らしい。

　そんなことを思い出していると、愛しの我が家に到着した。

「ただいま、ママ！　ねえ、お土産が……あ、あれ？　ママ？　その人――」

　僕は目を疑った。

　いつも、キッチンで振り向く優しいママ。

　その笑顔は、そこにはなかった。

「え？　どうして……ママが、二人!?」

　エプロン姿のママに銃を突きつける、マントの女性も……ママだ。

　いつものママが何かを言いかけた時、もう一人のママが笑った。

　とても怖い、背筋が寒くなるような笑みだった。

「ハッ！　ロボット風情（ふぜい）が人間のガキを飼（か）って親子ごっこか？」

　ママへと憎悪を向ける、もう一人のママ。

　そう、憎悪だ。

　子供の僕にもわかる、空気が沸騰（ふっとう）するかのような憎しみが発散されている。その渦巻く暗い気持ちの真ん中で、もう一人のママが僕を見た。

「こいつは、私が造ったロボットだ。そう、今から三百年前……地球文明の崩壊を招いた、私と同じ顔、同じ姿のロボット。反乱を起こしたロボット達の親玉なのさ」

　ママの顔で、ママが見せたこともない表情を突きつけてくる。

　そして、その人の言葉をママは否定してくれない。

　何故か、俯（うつむ）いたまま黙っている。

　僕はたまらず、おろおろと狼狽（うろた）えた。

「嘘でしょ、ママ……僕、今日もママとご飯を、ママとお風呂を……それで、いつもみたいに温かいベッドで。ママはいつも、いろんなお話をしてくれて」

「こいつにそんな感情あるものか。全部プログラミングされた……って言っても、わかんねえか。こいつはロボット、機械なんだよ」

「機械？　嘘、違……ママはだって、温かくて」

「人工筋肉が発熱してるだけだ」

「違うっ！　機械ってのは、こう……あ、そうだ！　これ、ほら……機械ってのはこうだよ、冷たくて、綺麗で……でも、便利だけど使うことしかできないだけの」

　僕は咄嗟（とっさ）に、鞄からお土産の機械を取り出した。

　ママが時々、手元に明かりが欲しいって言ってたから。

　今日、親方が僕にくれたんだ。多分、昔の人が作ったライトみたいなものだと思う。スイッチを入れると光るし、似たような懐中電灯？　ってのを、街で何度か納品したことがある。

　だが、もう一人のママは突然怒鳴（どな）った。

「クソガキッ！　そいつは……おいっ！　今すぐそれを捨てろ！」

　銃が僕に向けられた。

　赤く細い光が、僕の額（ひたい）に注がれる。

　その時だった。

　いつものママも、僕の知ってるママをやめてしまった。

　銃声。

　僕を庇（かば）った、ママ。

　僕を撃った、ママ。

　腕のもげた、ママ。

　でも……片腕になったママは、僕の手からライトを取り上げた。

　瞬間、宵闇（よいやみ）迫る家の中が真昼のように明るくなる。

　ママは、手にした光の剣で、もう一人のママを両断した。胴を薙ぎ払われて、怖い方のママが崩れ落ちる。それでも銃を向けてきて、ママは再度刃を振るった。

「……ごめんね、怖かったわよね？　ごめんなさい……わたしのかわいい子」

「ママ！　腕が、腕が……あ、あれ？　血が、出てない」

「機械だから……ごめんなさいね、ママは」

「ロボットっていう人なんでしょ？」

「いいえ、違うの」

　ママはチラリと、もう一人のママを見下ろす。

　驚いた事に、切り落とされて転がる上半身は、生きていた。

　その身体は、機械だった。

「……クソッ、お前を……私が造った、私と同じ顔の、お前を……破壊、しなけれ、ば……贖罪（しょくざい）」

「このロボットは、わたしが造ったの。わたしというロボットを造った科学者という、偽の記憶を持ってるわ。人格とエゴを持たせることで、強化されたロボット。そして、わたしはずっと待ってた……この世界を壊してしまった、わたしと同じ顔を持つ反乱ロボット最後の一体を」

　僕は唐突にだが、理解した。

　いつも寝物語に、ママが聞かせてくれるおとぎ話。星の海へ旅立つ方舟（はこぶね）に、月の周りに浮かぶ人工の島。天高く空の果てまで伸びる塔に、天気さえも操った偉大な世界の管理者……そして、ママ達のようなロボットという人達の物語。

　それは全て事実だった。

　でも……僕の現実は一つだ。

「ママはママだよ……そして、それはロボットかどうか関係ない。僕にはロボットがどんな人かなんて、関係ないんだ！」

「……わたしも最後の一体を待ち伏せするため、躰（からだ）の大半を義体化（ぎたいか）したわ。機械なの、わたしも。これじゃ、どっちがオリジナルかわからないわよね」

「僕にはわかるよ？　わかるんだ。僕のママは一人だし、僕はママを幸せにしたいんだ！　立派な大人になって！　だから……ママはまた、ママをやってよ。怖いママになんか負けないで！」

　ママは黙って、僕を抱き締めてくれた。

　ほら、温かくて柔らかい……その手はもう、あの恐ろしい光の剣を捨てていた。

　とりあえず僕は、立派な大人の意味が少しだけわかった。

　失われたママの片腕になって、ママの片腕を直せる人間のことだ。

「ありがとう……でも、ごめんなさい。最後の一体を待つ内に、寂（さび）しくなって……そういうお前を子供型として造ってしまった。本当にごめんなさい」

　ママは何故（なぜ）か、泣いていた。

　僕は、ママの涙を拭（ぬぐ）ってあげられる大人になれるかな？

　いや、なるんだ……立派な大人になって、ママを幸せにすると決意したんだ。

NEXT……022 - 官能的♂整備

https://kakuyomu.jp/works/1177354054885440692/episodes/1177354054885462605