#匿名短編バトルきみのロボット編

018 - ガッツ燃やすぜ！剛爆霊神ゴォーカイザー！

　宇宙怪人イギョウの拳が、機神（きしん）セイリュウの巨躯を遠く弾き飛ばした。

　剥きだした山肌が抉られ、蒼き装甲が敗北の運河を形作った。

「ぐわあああッ！」

　セイリュウのコックピット内に、機神適合者（リョウガ）の悲鳴が轟いた。

　首の抜けるような衝撃と、ウンウン唸る警告音が、ひどく不快に痛みを疼かせた。

「ちくしょう……！」

　山々が形作る椀めいた谷。

　そこに無残に傷つき横たわる機神の影は、ついに四つとなった。

　リョウガのセイリュウ。

　シュンヤのビャッコ。

　ゴウタのゲンブ。

　アユミのスザク。

　すべてやられた。

　たった一体の宇宙怪人――漆黒の鋼で総身を翳らせ、影の兜で天を涸らす闇の化身イギョウによって。

「くそぉ！」

　リョウガは中央に配された玉（ぎょく）に手をかざす。ありったけの気力をこめ、牙を剥きだし唸る。

　しかし、機神は応えない。黄金に輝く瞳も、今ではイギョウの闇を前に沈黙する。通信を介して届く仲間の声は、敗北者の呻きと嗚咽だった。

　以前にもこんなことがあった。

　怪人ロガとの戦いで、リョウガたちは敗れたのだ。

　だがあの時、街が滅ぼされることはなかった。

　犠牲となった、たった一人の英雄がいたから。

「アニキ……」

　それは機神キリンの適合者にして、リョウガの兄ハヤテだった。

　喧嘩に明け暮れていたリョウガを、セイリュウの許へ導き、力を使うべきときを、その背中で語ってくれた、たった一人の兄。

　散り際の言葉が、脳裏に明滅する。

『リョウガ。ガッツを燃やせ』

「燃やしてきたさ。灰になるまで……」

　リョウガは泣いた。

　兄を喪った悲しみか、敗北の悔しさか解らない。ただ目頭が熱く、胸が苦しかった。

　けれど涙に歪んだモニタの中、敵は悲劇の終幕など待ってくれない。漆黒が歩み、大地を枯らし、命を奪う。傷ついた機神たちにとどめを刺すべく、手中に黒き稲妻を握りこむ。

　そのときだった。

「グオアアアァ……」

　不意に、セイリュウが悶え始めたのだ。細長い体躯に備わった小さな腕を振り回し、天を仰ぎ吼えていた。谷に谺（こだま）した咆哮が、イギョウを一瞬怯ませた。

　リョウガはその咆哮に、はっとして目を瞠（みは）った。

「セイリュウ……泣いてるのか？」

　リョウガには解った。セイリュウは、たしかに泣いていた。

　死が怖いのか。別れが辛いのか。

　たしかなことは解らない。

　けれどその咆哮が、リョウガの中の忘れてはならないものを、かっと燃え上がらせた。

　その胸の熾火（おきび）を、機神（セイリュウ）も感じ取ったのかもしれない。

『……って！』

　呻きと嗚咽の通信が、不意に別の音を捉えた。

　リョウガは、そのノイズ混じりの通信に耳をそばだてた。

『……ばって！　頑張って、リョウガくん！』

「これは……シズクちゃん！」

　幼馴染の声だった。

　挨拶代わりに拳を振るっていたリョウガを、ただ一人優しく見守ってくれた――リョウガが守るべき人の声。

『がんばれ！　走れ、シュンヤ！』

『這いつくばってんじゃない、ゴウタ！』

『飛んで！　飛んで、アユミ姉ちゃんっ！』

　次々と声が溢れる。

　山々の向こう、帰りを待っている人々の声が、狭いコックピットの中で、無限に拡がってゆく。

　リョウガは涙を拭った。

「なにしてんだ、俺……。これじゃ敗けないために戦ってるみたいじゃねぇか」

『ああ、そうじゃねぇよな』

　シュンヤの応答があった。

『うん、間違えてた。そんなことのために戦ってるんじゃない！』

　ゴウタの声が力強く響いた。

『忘れちゃってたね……。私たち、ずっとみんなのために戦ってきたはずなのに』

　決然として顔を上げるアユミの姿が目に浮かんだ。

　リョウガは笑った。仲間たちと、守るべき人々の姿を胸に抱き、玉に強く手をかざす。

「大事なもんは、取り戻したぜ。行こうぜ、みんな！」

『『『応ッ！』』』

　機神から返ってくる力は重い。全身が軋んで、バラバラに砕けてしまうような痛みがある。

　けれど、それ以上の力が、胸の底から湧き上がってくる。

　通信から感じられる声以上のものが、みんなと繋がっているのが解る。

　そこに天が応えた！

『おい、あれは！』

　ビャッコの頭がもち上がり、天を仰いだ。

　そこに黄金に煌めき、空を馳せる神々しい姿がある！

「キリンだッ！」

　あの時、ハヤテはたしかに死んだ。キリンの胴に穿たれた巨大な風穴が、その証左だ。

　それでもたしかにキリンは来た。最後の機神は戻って来たのだ！

「キリン！　アニキと一緒に、お前も来てくれぇ！」

「コオオオオッ！」

　キリンの呼応とともに、玉が燃え上がる。胸に爆ぜる熱が、流れ込んでいく！

「ガッツ燃やすぜ！　機神合体！」

　リョウガのかけ声とともに、五つの機神が宙へ舞った。

　一拍遅れて吐き出されたイギョウの雷撃が、むなしく虚空を這い山肌を削る。

　それを眼下に、神々は結ばれる！

　天に巨大な人型が影をなす！

　脚に白き爪牙、双腕に鋼の盾、胸に金色（こんじき）の一角、背に紅蓮の翼、平和を見下ろす竜が、頂に吼える！

「「「「これぞ俺たちの正義の思い！　剛爆霊神（ごうばくれいしん）ゴォーカイザーッ！」」」」

　天へ視線をめぐらせたイギョウは、次なる雷撃を放った。虚空を裂く闇の稲妻が、大気と爆ぜ、ゴォーカイザーを襲う！

　しかし正義の思いは、すでに結ばれた！

「みんな行こうぜ！　アニキの思いものせて！」

　盾の双腕から土塊が渦を巻く！　虎の爪から白き風が舞い上がる！

　紅蓮の翼が燃え上がり、竜とともに白き炎をまとう！

　胸の一角獣から雷光が迸り、それらを一つに紡ぎ合わせた！

「「「「必殺ッ！　カイザーフレアーッッッ！」」」」

　解き放たれる五つの光！

　束ねられた正義の渦は、五柱の神々の姿を現し、闇の稲妻と切り結ぶ！

　衝撃が白き輪となって膨れ上がる！

　邪竜の如く、黒き稲妻が跳ねた。

　神の姿が霞む。

　一つ二つと消えてゆく。

　三つ四つと消えてゆく。

　しかしその中に、たった一つの煌めきが残る。

　黒き光の中央に螺旋を編み、絶えず吼え続けている！

「コオオオオッ！」

「アニキィィィッ！」

　絶叫とともに、闇が爆ぜた。

　一条の光がイギョウを貫く！

　たちまち静寂が覆った。

　ゴォーカイザーは踵は返した。

　背後で闇が収縮した。

「守ったぜ――」

　リョウガの頬を涙が伝った。

　刹那、収縮した闇が火炎の柱となって爆発した。

　それが山々の連なりから覗く街を、微かに照らし出した。

　爆風のあとには穏やかな風が吹いた。

　リョウガは、その風を受けて笑う人々の顔を思い浮かべた。

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