農民の結婚式

序章あるいは終章

　新しい春の息吹く季節、僕らは笑いあった。

　かつての式場は、とても良いところとは言えない。雑草が生い茂り、地面との区別もつかない。

　壁には蔦（つた）が這（は）っていた。なかも森と化して、いまでは野うさぎの新しい住処となっている。

　僕らのために脚を運ぶ者も誰一人いない。

　これでは式を挙げる意味などない、きっと誰もがそう思うだろう。

　それでも、僕らはここを選んだ。

　この思い出深き場所で、式を挙げたいと、花嫁たってのご希望で。

　祝福されなくてもいい。

　ただ、僕と——挙げたい、彼女はそういって微笑（わら）った。

　豪勢な料理も無ければ、合唱団（コーラス）の歌もない。

　古びた教会で、たった二人で挙げる式はあまりにも寂しく、彼女に申し訳ないと、つい、思ってしまう。だけど——

　突然、扉が少し大きく揺れ、中から小柄なシルエットが現れた。

「……ああ」

　僕の喉（のど）から短い声が漏もれた。

　純白のウエディングドレスをまとった花嫁が、まっすぐこちらに向かって、ゆっくりと歩みを進（すす）める。

僕の心は彼女に捕とらわれてしまい、それまで聞こえていた小鳥のさえずりも、風の音も、耳に入らなくなった。体の全てが彼女に毒されてしまっていた。

　あらためて、僕は今日、結婚（けっこん）するのだと、意識（いしき）し始めた。

　嬉しさのあまり倒れそうだった。長らく愛し合った幼馴染みと夫婦になることはもちろんのこと、それ以外でも僕を喜ばせた。

　永い、永い呪縛から解き放たれようとしている。彼女が１㎝近づく度に、胸の中が熱くなるのを感じた。気を抜くと涙（なみだ）のダムが決壊しそうだ。瞳（ひとみ）を閉じ、一度、深い呼吸をする。

　ふと、脳裏にかつての記憶が浮かんだ。

　かつて、僕は少年だった。

　かつて、彼女は少女だった。　

　僕らは幼いときから、いつも一緒だった。歳を重ねるに連れて、お互いを意識し合っていった。いずれは彼女と暮らし、気持ちを確かめ合い、結婚し子供を設け、幸せに暮らす。そう僕らは思っていた。

　しかし運命の歯車は狂い、僕たちの望んだ未来とは違う道を、時は進んでしまった。ここにくるまで、長い遠回りをした気分だ。

　だが、それも今日きょうで終わりだ。歯車は噛（か）み合う。ようやく、終わる。その時が来る。そして、運命（うんめい）を……神を否定する。

　瞳を開けるともう彼女は、すぐそこまで来ている。階段を一段。更（さら）に、もう一段。僕のもとへ近づく。

　不意に、彼女は足を止め、崩れ落ちた天蓋を見上げた。

「どうしたの？」

「……あの日も、こんな気持ちのいい天気だったわね」

　訝（いぶか）しげに首を傾げる僕を無視し、どこか遠い眼をした彼女は呟くように言った。懐かしいそうな顔する彼女の瞳（ひとみ）が、一瞬だけ潤みを増したのは、気のせいだろうか。

　階段を上がりきった彼女は、僕を見つめる。僕も彼女の天色（あまいろ）の澄んだ瞳に微笑みを向けた。

　祭壇はその半分が植物に蹂躙（じゅうりん）されており、十字架も蔦に巻かれ、その原型を留めていなかった。僕らは曲がりきった十字架を背に互いを見つめ合う。

　今日、僕らは夫婦（ふうふ）となる。

　誓いの言葉はいらなかった。どちらともなく、顔が近づき、唇（くちびる）が触れ合った。

　軽く。もう一度、強く。

　何度この瞬間を夢見たことだろう。何度、祈ったことだろう。

　胸の奥が熱い。僕は無意識のうちに彼女を抱き締めていた。彼女は一瞬驚いたように体を強ばらせたが、そっと僕の肩に腕を回した。僕の両目から、ついに涙が溢あふれた。

雫（しずく）が頬を流れ、ドレスが青く染まる。

「……ふふ、変わってないなぁ」

　彼女の頬にも、銀に輝く涙伝い、零（こぼ）れた。濡れた瞳で懸命に笑顔を繕い、僕の頬に手を添えた。

　鐘が鳴なった。甲高く、しかし重みのある音だった。鐘は鳴り止むことを知らず、鳴り続ける。僕は顔を上げ、泣きじゃくる彼女を腰に絡めた腕の力を強めた。ああ、美しい。

　何度きみに救われたか。僕はいまだに潤みを増す瞳を細めて笑顔を作り、言った。

「——君を愛してる」

　その顔が彼女にどう映ったのか解らなかったが、瞳を濡らしたまま、あの太陽のような笑顔を向けた。

「私も……アナタを愛してる」

　これは誰にも祝福されることない、二人だけの結婚式。それでも、僕らは幸せだった。

　恐らくこの時だけは、どんな富豪にも、どんな貴族にも、また、どんな神にも勝っていたはずだ。

　この先、何があろうとも君を守る。そう誓ったあの日から、ずいぶん遠回りをしてしまった。だがやっと……やっとなれた。これからは二人、共に歩いて行こう。彼女の掌の温もりを噛み締め、そう思った。

　夫婦の繋（つな）がれた手はもう、二度と離（はな）れることはない。

　この日を、この一瞬を、いつまでも忘れないでいよう。