2-030 性格は遺伝子と生態から来るようで
「……わたしは……昔からこんなのキ……」
サラに諦念の理由を聞いて、得られた回答がこれだ。
捕まったから諦めてるってわけじゃないんだ。
むしろ逆に、人生を諦めている性格だから、捕まってしまったとも言えるのか。
そんな気持ちはイヤじゃないのかな？
「わたしの種族……シーオーラタスは……みんなのんびりしてるキ……たゆたう流れに身を任せてるキ」
サラがそう言いながら、ぽこぽこと泡を吐き出している。
その姿になんとなく、玄関に置かれた青い縁取りの水槽を幻視してしまった……
人魚の中でも流れの少ない場所──池とか沼に生きてる種族なのかな？
そんな疑問を解消すべく、僕はサラの肢体をつぶさに観察した。
と言っても、もちろんエロい意味ではない。
確かに服ら着ていないので、上半身は裸の女の子だけど。
見ているのはそっちではなく、鱗に覆われた下半身の方だ。
ついでに言い訳すると、ガラスも透明度が低く、水もそこまでキレイではないから、ジッと見ないとよく見えないのだ。
どうでも良いけど、玄関の水槽感を感じたのは、手入れが行き届いていない感からかな？
サラの下半身は、キシラとは少し違う形をしていた。
特に違うのが尾ヒレの形だ。
整形する前のキシラの尾ヒレは、川魚のようなスマートで飾りっ気のない形状だったけど、サラのそれは
色も鮮やかで、白と赤と金色がグラデーションしながらバランス良く配色されている。
その華やかな尾びれは、水中にたゆたっているだけで、とても優雅で美しく見える。
尾ヒレは常にゆらゆらと不規則に揺れていて、絶え間なく表情が移り変わり、ずっと見ていても飽きることがない。
その場に留まるために、サラが尾ヒレを無意識に動かしているのかもしれない。
ただ見事な美しさを持った尾ヒレだが、サラ本人が言うように、この尾ヒレではとてもじゃないが早く泳げないだろう。
遺伝子に組み込まれた魔法によっては、形状に関係なく泳げるだろうけど。
こうやって観察すると、キシラとは全然違う種族なのが良く分かった。
その尾ヒレの形状から、キシラの種族は、水の流れの早いところで獲物を追って生活していそうだが、サラの種族は、ゆったりとした動きで体力を温存して、流れてくる獲物を待って生活していそうだ。
そう考えれば、池や沼で生活していたという予想は間違ってなさそうで、生き方がそのまま性格に表れているようだ。
種族と性格の理由はなんとなく分かった。
次はいよいよ僕が確認したかった病気についてだ。
サラの美しい尾ヒレの赤色の部分に、白い斑点が幾つか見える。
それらは、レバンテ様に案内されたときにも気付い物だ。
しかし、良く見ると、金色や白色の部分にも艶の違う鱗があるようだった。
その異質な鱗は全て、艶のない白色の鱗だった。
まるでその鱗だけ、死んでしまっているように見える。
鱗が生え替わろうとしているのか、栄養が行かずに壊死したのか、それとも、そういう鱗が新しく生えてしまったのか。
「一部の鱗が変質してしまってるけど、身体の調子は大丈夫なのかな？」
「最近少し怠い気はするキ……でも、こんなものだった気もするキ……」
なんとも心許ない答えだが、シシイの虫歯がそうだったように、傷んでいても痛みや痒みを感じないだけかもしれない。
もともと性格がのんびりしているから、という理由ではないと思う。
身体に害がないし、本人が望まないなら、治療をする必要はないのかもしれない……
誰もが救いを望んでいるわけではないことを、白鶴の一件では学んだわけだし。
それでも、せっかくの美しさが陰ってしまって惜しさを感じる。
自分本位ではあるけれど、治してしまいたい気持ちになってしまう。
それも、今の自分なら治せるという傲慢によるものだと思うと、尚のこと治療するのが間違っているように思えてくる。
治して欲しいとか助け出して欲しいって要望があれば、とても楽なんだけどな……どこまでも自分勝手だな、僕は。
物語のヒーローは、こういうところで悩まずに、真っ直ぐな気持ちで提供できるからこそ、ヒーローたり得るんだろね。
僕としては、単純に相手の望むことを提供したい、って思ってただけのはずなんだけど、考えれば考えるほどにマイナスの要素がいくらでも出てくる。
ここはプラスに捉えて、善意の押し売りにならないよう、相手のことを考えて本気で悩んでいるんだ、ということにしておこう。
とりあえず今すべきは──
「詳しく見せて貰っても良いかな？」
そう聞くと、サラは非常にゆっくりと、僕から遠ざかるように動き出した。
もしかして、無意識下で拒否られてる！？
諦観してるように見えて、意外に主張があるのか、それとも本能的な行動なのかな？
「魔法で調べるだけだから、時間もかからないし痛くもないよ」
「そう……好きにすると良いキ……」
サラはまたぽこぽこと泡を吐き出すと、その場に留まってくれた。
さて、了承ももらえたことだし、恒例の『
発動すればすぐにAR表示が現れ、サラの状態を詳しく教えてくれる。
ガラスと水に阻まれて、サラの身体は歪んでいたり見えにくかったりするけれど、AR表示はいつもと変わらずハッキリと見える。
やっぱりこの魔法は、現実に投影されているのではなく、脳内や網膜みたいな僕の身体側で行われている処理なんだね。
情報が読み取れないとか、魔法を使う意味が無くなるから助かる。
そういえば、今回、AR表示の一部にフリガナが振ってあることに気が付いた。
良く使う言葉で言えば、
名前の雰囲気が、ゲーム開発の名残っぽい。
検査の結果、サラの遺伝子的な特徴は、キシラとそう変わらなかった。
人魚化に使われている
今のところ、複数種類が混ざっているシシイの方が、イレギュラーケースみたいだ。
つまり、サラも速く泳ぐことは出来ると言うこと。
でもそれらを使わず、のんびりとした生態や性格なのは、遺伝的なものの方が強く現れてるからみたいだね。
同じ人魚でも、それぞれ個性があって面白く、その多様性が保たれていることが素晴らしいと思う。
色んな種族に会ってみたくなる。
さて本命の病気のことを確認しておかないと。
病名は鱗白化病、とても直球な名前だ。
原因は、鱗の付け根に細菌が付着し、鱗への栄養供給が断たれることで、鱗が壊死して白化するらしい。
白化した鱗は剥がれ落ちて、真皮が露出することになるようだ。
感染源は他の魚や剥離した鱗となっているけど……
ここには感染源となる魚がいないことから、サラが元々持っていたものが、不衛生な水が原因で細菌が増殖し、病状が進行したと思われる。
このまま放置して菌の増殖が続けば、全ての鱗が白化し剥離してしまう可能性もあり得る。
ただ、治療魔法の効果で本体は守られ続けるし、新しい鱗がすぐに生えてくるから、生きていくうえで問題はなさそうだ。
ますます治療に悩む症状だ。
ちなみに、この細菌を人間が取り込むと、食中毒様の症状が出るらしい。
加熱もしくは長時間の冷凍や、濃い塩水につけると死滅するようなので、生で食べなければ大丈夫だ。
といっても、魚の鱗や皮を生で食べることはほぼ無いと思うけど。
「サラ、君が病気なのは確かなようだ」
続けて僕は、病気について詳しく説明をした。
「そうキ……」
僕の説明にも、サラは興味なさそうで、相変わらず口からぽこぽこと泡を吐き出している。
若干眠そうにさえ見える。
退屈な話だったとか……？
な、悩ましい……
治療することが余計なお世話に思えてならない。
いやまて、サラの意思は若干動きに出るはずだ。
興味なさそうに見えて、検査する話をしたときには、ゆっくり遠ざかっていった。
どちらでも気にしないような内容でも、サラが望ましいと思う選択はあるのだと思う。
「治療させてもらっても良いかな？ もちろん、これも魔法で行うので、痛みもなければ痒みもない。一瞬で終わるよ」
「好きにすると良いキ……」
やはりどうでも良さそうな答えだ。
でも、若干近寄ってきている気がする……ただの軸ブレかもしれない。
いやいや、良く見ろ。
尾ヒレの先が左右に揺れている、こんは反応は今まで無かった。
「もし、治療して欲しくない理由があったら、言ってくれると助かるよ……？」
「本当にどちらでも良いキ……」
やっぱり平坦な口調でサラが答えるけど、尾ヒレの左右振れは止まった。
どうやら、望ましいのは治療する方のようだ。
それなら僕としても安心して治療できる。
一応、目安として、治ったことを鏡を見てもらった方が良いだろう。
鏡の材料は……大量にある水で良いか。
鏡一枚作る程度なら、それほど
魔法を使えばすぐに、僕の隣に姿見が出来上がる。
何度も使った魔法だから慣れたものだ。
見えにくいと困るので、水槽の歪みや曇りも取り払って、水もキレイにしてしまう。
姿見にサラの全身が映るように調整し、サラに確認してもらう。
珍しくサラが首を少し傾げる反応を示して、鏡に映った自分を見ているけど、周りの変化はあまり気にならないようだ。
サラはすぐに飽きたように、僕の方に顔を向けた。
治療を始めたら良い、という合図なのだろう。
「じゃあ、始めるね」
サラは同意の意味として、一応首を縦に振ってくれた。
感情が薄いだけで、意思疎通が出来るならまあいいか。
さて、今回の治療は、殺菌と鱗の蘇生だ。
殺菌と言えば、煮沸が基本だけど、痛みや痒みがないって言ったことが嘘になる。
アルコールや塩素も同じかな。水の中だし使いにくい。
薬なら抗生物質みたいな抗菌薬が良いけど、即効性がない。
そうなると、電磁波による殺菌──紫外線殺菌か。
照射する程度にもよるけど、軽度な火傷が発生する危険がある。
でも、鱗の奥まで届かせようと思うと、照射量は多くする必要がある。
二律背反的な問題だね。
しかし魔法なら、真皮を『
方針は決まったのでさっさと終わらせよう。
今回は僕の希望で治療するので、村に移住する件はもちろん適用範囲外だ。
そんなことしては、本当に押し売りになってしまうからね。
「じゃあ、始めるね」
まず、サラの全身の真皮を『
この段階では何の変化も無い。
そこに、『
紫外線が照射されると、サラが少し青っぽく光り出した。
ん－？ パラソルの効果で偏光されたのかな？
自分の身体が光ってることに驚いているのか、サラが少し慌てて周囲を見回している。
「大丈夫だよ、サラのことは魔法で保護してるから」
痛みや熱さを感じないからか、サラはすぐに落ち着いて、いつもの無表情に戻った。
貴重な反応だね。
紫外線照射を止めて、『
問題なく菌を死滅させることが出来たみたいだ。
「終わったよ。これで、次に生えてくる鱗は、白くならないと思う」
サラは鏡の前で、ゆっくりと一回転して、自分の尾ヒレを確認した。
今はまだ何も変化は無いはずだけど……
本人には何か違いが分かるのかもしれない。
心なしか嬉しそうにしているように見える。
「そう…………ありがとうキ」
……気のせいかもしれない。
嫌がってるわけでもないし、良しとしよう。
ついでに、また病気になってしまわないように、水もキレイにしておこう。
キシラのスキな水の成分なら、きっとサラも気に入るだろう。
水槽の歪みと鏡を元に戻して、水がキレイになったことが分からないように、水槽の内面に色を付けておいた。
うん、違和感ない、元通りだ。
さてと、痕跡も消したし、用事も済んだ。
部屋に帰ることにしよう。
サラを見上げると、大きく深呼吸するように、水槽の水を飲んでいる。
やっぱり、人魚はこの水が好きなのかな？
あ……酔っ払ったらすぐにバレちゃうんだけど……？
「身体が……軽くなったキ」
キシラみたいな酔っ払った雰囲気はない。
なぜだ？
んー？
少し目に生気が戻ったような気がする？
それ以外は……
尾ヒレの赤が鮮やかになったような？！
そういえばキシラの肌も赤くなっていた。
あれは酔っ払って赤くなっていたんじゃなくて、水に含まれる何かしらの成分を吸収して赤くなっていたのか。
一つ新しい発見があった。
やっぱり、情けは人のためじゃないねー
「また来るね」
「分かったキ」
最初来たときよりは歓迎されている気がするので、やって良かった思う。
満足感を得て、僕はまた音を立てずに真っ暗な廊下を戻り、自室に帰った。
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