1-020 お屋敷の異変
お酒に少し酔った気持ちの良い気分と、もう少し堪能したいという気持ちが混ざった状態で、わたしはゆっくりと屋敷へ戻ってきた。
今までにない充実したお休みを過ごし、帰りたくない思いが歩みを遅くしたかもしれない。
それとも、もしかしたら何か予感があったのかもしれない……
「ただいま戻りました」
屋敷の裏口を開けて声を掛けるものの、近くに人がいないのか、誰からも返事がなかった。
それぞれに忙しく仕事をしているのだから、こんなときもある。
そう思って中へ入っていくと、少しずつ違和感を感じ始めた。
いや、酔っているので少し気付くのが遅くなったのだと思う。
だって、こんなに静かなわけがないのに。
だって、門からここまで誰にも会わないなんてあるわけないのに。
そして、わたしがそれに気付いたときには遅かった。
強い衝撃が頭を襲ったと思ったら、わたしはそのまま気を失ってしまった……
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
また、ネブンに呼び出された。
午前中に呼び出されたのに、夜にも呼ぶなんて、懲りない人だと思う。
そう、今日は2回目。
しかも、いつもと違って食堂に呼び出された。
呼びに来たのもコリーナさんじゃなかった。
あれ？
なんで、2回目？
1日寝てるんじゃなかったっけ？
何かを忘れている気がしてイヤな予感を覚えながら、断ることが出来ないわたしは、ゆっくりと食堂へと入った。
食堂は暗く灯りもついていない。
手元のランプだけでは、中を見通すことは出来なかった。
でも、異様なことはすぐに分かった。
嫌な臭いがする……
血の臭いだ……
そして、そこかしこから聞こえてくるうめき声。
な、何が起こっているの？
「よぉ……来たか……」
ネブンの声が聞こえる。
いつもの怒りが混じった不快な声ではなく、妙に落ち着いてゆっくりとした不気味な声だった。
「お前は……あいつの仲間だよな……？」
ネブンの姿を探して歩くと、足が何かにぶつかった。
「ひっ！」
人だった。
床に寝転んだ、傷だらけの人だった。
少し前までのわたしと同じように、服を剥かれて色んなところを殴られている。
何かに刺されたような傷も見えた。
周りを照らしてみると、男も女も関係なく、何人も倒れている。
ネブンの仕業だ……それしかない！
これは、やばい！
ここまで無差別にやるヤツじゃなかった。
使用人を半殺しにするほど痛めつけると言うことは……
よそ見をしながらふらふらと歩いていたから、前に立った人物に気付くのが遅れた。
ドンっとぶつかったときには、もう頭を鷲掴みにされていた。
「なあ？ そうだよなぁ？」
ネブンがわたしの顔を覗き込みながら問うてくる。
感情の見えない目。
質問の意味が分からない。
あいつって誰？
「お前はオレのことを嫌いだもんなっ！」
ガツンという音とそれに見合った衝撃と共に、頭に猛烈な痛みが走った！
痛い！！
言葉の途中で、床にたたきつけられたんだ。
いやだ！
いやだ！
痛いのはいやだ！
わたしは首輪に意識を集中した。
これですぐに眠るはず……
もう一度、ネブンはわたしの頭を持ち上げ、顔を寄せてきた。
「どうしたぁ？ 何を考えてるんだぁ？」
わたしは目をキツく瞑り、ネブンが早く眠ることを祈った。
するとすぐにネブンが顔を離した。
薄らと片目だけを開けて様子を窺う。
笑っている。
ネブンが笑っている。
そしてネブンは、わたしを床に放り投げた。
反射的に頭は腕で庇った。
腕が痛い！
少し床を転がって、背中が椅子の脚に当たって止まった。
背中が痛い！！
でも、手を離したということは、これでネブンが寝たはず。
涙でにじむ視界に、ネブンを見付ける。
ネブンは意に介した風もなく、わたしへゆっくりと近付いてくる。
そして、ネブンの足が振り上げられた。
「ぁっ！！」
痛い痛い痛い！
息が出来ない！
なんで効かないの！
なんでネブンは眠らないの！！
このままだと、殺される！！
使用人に容赦しなかったんだ、わたしに容赦するはずがない！
わたしはもう一度、首輪へ意識を集中させた。
嘘のように痛みが引いていく。
魔法は使えてる、良かった……
「ん？ お前……何かしたな？」
気付かれた！
安心したことで、表情を緩めてしまったからだ。
「あいつが！ あいつから魔法を使うように言われたんだな！！」
血走った目を宙に向け、口の端から泡を飛ばしながら、ネブンが叫んでいる。
怒り方がまともじゃない。
『あいつ』って誰？！
これはわたしの身を守るために、ボグダンさんが渡してくれた物。
狂った目でわたしを見下ろしたネブンは、わたしの首輪を掴んで、そのまま持ち上げた。
力が強い……こんなに強くなかったはずなのに！
苦しい！
誰か助けて！
このままだと悪魔に殺される！
そして、わたしの意識は遠のいていった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
日もすっかり落ちて食事も終えたので、わたしはいつも通り領主様のお屋敷へと向かった。
格好もいつも通り、真っ黒のドレスに魔石のネックレス。
お屋敷は山の上なので少し距離があるけれど、力の強くなる魔法を使うと身体を速く動かせるようになって、すぐに着くことが出来る。
魔法が便利すぎて、あまり使っているとなんだか不安になってくるわ。
頼りすぎてしまうような気がして……
お屋敷に着いたら魔法を解除して、扉のノッカーを叩く。
そういえば門兵さんがいなかったけど、休憩中なのかな？
扉の前で、しばらく待ってみても返事がない。
どうしたのかしら？
今日は何か特別な日だったかな？
お屋敷の人がみんな集まるような日……収穫祭ぐらいしか思いつかないわ……
わたしは少し迷った。
でも、何も言わずに帰るのは失礼よね？
だから、扉に手を掛けた。
あれ？
手を少し当てただけで扉が開いてしまった。
ちゃんと締まってなかったみたい。
不用心ね。
鍵を掛けないんだったら、開いてても一緒かな？
中を覗いても近くには誰も居ない。
それだけでなく、やけに暗い。
こんな時は、明るさを調整する魔法よ。
ボーグからもらったネックレスに念じると、昼間かと思うほどに、周りが明るく見えるようになった。
これもあまり使っていると、昼なのか夜なのか分からなくなりそうね。
とりあえず、ネブン様の部屋へ向かおうと屋敷の中を歩き始めたけど……ネブン様の部屋に着いても誰も居なかった。
こんな広いお屋敷で、案内してくれる人も居ないのに、どこを探せば良いのかな……
不安に思いながら、誰か話の出来る人を探して歩き始めた。
領主様の使用人はたくさんいるのだから、誰か一人ぐらい出会うだろうと思って。
なのに、しばらく歩いても誰にも出会わない。
更に疑問を深くしながら、お屋敷の中をくまなく見て回ることにした。
段々迷いはじめて、今自分がどこに居るのか良く分からなくなってきた頃、食堂らしき場所を通りがかったときに、中からガタガタと物音が聞こえた。
続けてネブン様の叫び声も。
すぐにわたしは食堂へと飛び込んだ。
すると、そこには異様な景色が広がっていた。
怪我をした人達がそこら中に倒れていて、小さく呻き声が聞こえる。
真ん中にある大きなテーブルには、入った近くにだけ料理が置かれていた。
食べかけの料理はすっかり冷めているみたい。
テーブルの中央付近には、未調理の野菜や果物が飾り付けられていて、まだこれから料理が振る舞われるかのようだった。
そして、食べかけの料理がある席近くには、領主様も倒れていた。
領主夫人の姿は見えない。
何があったの？
悪い物でも食べたの？
……怪我をしているんだから、そうではないわよね。
その時、食堂の反対側から、柔らかい物が床に落ちる音が聞こえた。
そちらに視線を向けると、ネブン様が片手で少女を吊り上げ、反対の手で服を剥いでいる姿が見えた。
「何をしているの！？」
わたしの声に気が付いたネブン様は、ゆっくりとこちらを振り向いた。
「来たか」
薄らと笑いを浮かべて、邪魔な物を捨てるように、吊り上げていた少女を床に放り投げた。
ドサリと音がして、少女は床に横たわった。
酷い扱い……人を物のように扱って……
ネブン様のこんな振る舞いを、わたしは見たことが無かったけれど、確かにボーグが言っていたように『あいつ』のような性格だわ。
そう実感した時に、わたしの中で何か引っ掛かった。
『あいつ』のような人間を、ボーグのようにしたい？
みんながそれを望んでいる……？
これは、どこかで感じたような感覚……
もう少しで分かりそうなんだけど……
「お前達がオレを魔法で操っていたのだろう！！」
ネブン様の激昂に任せた叫び声が、思ったより小さくわたしの耳に届いた。
わたしが魔法で？
わたしは、自分へ魔法を使った覚えがあるけど……後は守るための魔法が勝手に使われていただけで……
「ボーグは、わたしを守るための魔法は幾つも掛けてくれているけど、あなたに魔法を掛けていないと思うの」
「ふざけるな！！ お前が一番怪しいだろう！！」
何だかすれ違いを感じる答えね。
ネブン様は、魔法を誰が使ったかは分かっていないということ？
そういえば、ネブン様へボーグの素晴らしさを話しに来たとき、表情の変化がおかしいと何度も思った気がする……
そしてその時、コリーナさんが合図をわたしに送ってきていたことも。
ああ、そうか。
コリーナさんが魔法を使ってたんだ……
わたしの安全のために。
ということは、やっぱりボーグが頼んだのよね？
「答えろ！！」
表情からは厳しそうに見えるネブン様の叱責が、柔らかな音量でわたしの耳に届いた。
コリーナさんはきっと、こんな振る舞いをするネブン様を知ってる上で、ネブン様に魔法を掛けていた。
きっと、バレたら非道い目に遭うことを承知していたのだと思う。
そんな危険と隣り合わせで、わたしを守ってくれていた人を、わたしは差し出すことなんて出来ないわ。
「わたしじゃないわ……それよりどうしてこんなことをしたの？」
屋敷の使用人だけでなく親である領主様まで……
「誰がやったか知るために決まっているだろう！！ オレをこんな目に遭わせたヤツを、オレは許さない！！」
ネブン様は正気を失った目でわたしを睨んでくる。
「犯人を見付けてどうするの？」
「殺す！！」
分かりやすい答えだけど……
「その人を殺して、あなたは何が手に入るの？」
コリーナさんを殺しても、失うだけじゃないの……
「煩い！！ オレが気に入らないヤツは全員殺す！！ お前もあいつもだ！！」
何が楽しいのか、ネブン様は天井を向いて笑いながら続ける。
「そうだ！ オヤジも家令も！ この村も気に入らないから、燃やしてやるぞ！！ まずは見せしめとしてお前からだ！ あいつの前でお前を嬲って犯して殺してやる！！ そのあとあいつも殺してやる！！」
本当に楽しそうに、わたしを指差して宣言している。
自分の欲望のままに、この村を燃やす……？
しかもボーグも殺すって言ってるのよね……？
わたしの大切なものを奪うというの……？
また、わたしは既視感を感じた。
何かが引っ掛かる……
ボーグが言うように、ネブン様が『あいつ』と
ああ、そういうこと……だから、既視感を感じていたのね。
わたしにしか出来ないことなのかどうかは分からないけど、みんなが望んでいるなら、やっぱりわたしがすることなんだと思う。
あの時と同じように。
わたしは周りを見回し、テーブルの上に目的のものを見つけた。
よし。
やってみよう！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます