盈月の約束 ー 陰陽師見習いの男子高校生には、吉備真備の魂に刻まれている ー

第47話 荒れる馨結

「いまの」

　芽玖（めぐ）先輩の気配じゃ。

　そう思った直後にはもう駆け出していて、ゆらり、と揺れた結界を抜け、「馨結（きゆう）!!」と彼の名を叫ぶ。

　その瞬間、吹き荒れていた風と、小さな稲妻がピタリと止まる。

「父さんっ」

　タッ、と駆け寄れば、滉伽（こうが）の力がこめれられた膜のようなものの中で、父さんがホッと息を吐き出したのが見える。

　その様子に、父さんの無事を確認して、馨結を見上げれば、ジッ、と男性がいたあたりを見ていた馨結が、「坊（ぼ）っちゃん」と俺を呼ぶ。

「アレは」

「……うん、あれは先輩の気配だった」

「……あの女狐がッ!!」

「馨結!!」

　バリバリッ、と何も誰もいなくなった場所へと雷を放つ。

　ピリピリ、と傍にいるだけで身体に走る電気に、ほんの少し片手の拳を握りしめ、もう片方の手で、馨結の腕を掴む。

　バヂッ、という音ともに走った痛みに、「痛っ」と思わず声が漏れた瞬間、「坊っちゃんっ?!」と馨結が心底おどろいた顔をして、こっちを見た。

「坊っちゃん?! 怪我は?! 見せてください、います、ぐ」

「やっとこっち見た」

　今すぐに、と馨結が言い終わらない内に言葉を被せて、ぐい、と腕を引っ張れば、驚きと後悔を綯い交ぜにした顔の馨結の瞳が目に映る。

「坊っちゃ」

「痛くないし、怪我もしてないから、これくらい大丈夫。気にしすぎだよ、馨結（きゆう）」

「ですが」

「それよりも、どうすんのさ。道のど真ん中、真っ黒焦げにしちゃって!!」

　びっ、と馨結が放った雷の跡を指差しながらに言えば、ほんの一瞬、泣きそうな顔をした馨結が、「気にするところはそこですか？」と呆れたような声を出す。

「そこでしょ、どう見てもどう考えても」

「いや、どう考えてもあの女狐のことだと思いますけど」

「芽玖（めぐ）先輩は悪い人じゃない」

「アレは悪ですよ、どうあがいても。何年経とうと、何千年経とうと」

　アレは悪です。

　そう呟く馨結の目もとの朱色が光りを放つ。その朱色に、ペタリ、と手をやれば、はら、と落ちてきた馨結の髪が俺の手の甲を撫でる。

「芽玖先輩は、悪いモノじゃない。絶対に」

　視線をそらすことなく、馨結にもう一度、そう告げれば、驚き、目を見開いた馨結が、動きを止めた。

「坊っちゃん、いま」

「なん、だ？ 今の」

　悪いモノじゃない。

　そう言葉を発した時、声に力がのった気がする。

「なん」

　滉伽（こうが）に習ったことの一つが、ふいに頭をよぎり、バッ、と口を両手で塞げば、馨結（きゆう）が小さく息を吸い込んだのが見てとれる。

　――　【言霊（ことだま）】

　――　自身が発する声、言葉を媒体に、力を使うこと

　使ったつもりはない。使おうと思ったわけじゃない。

　でも

「……坊（ぼ）っちゃん」

「……っ!!」

　喋れない。

　いま、何か言葉を発したら、どんな言葉にでも、力が乗ってしまう。

　そんな気がして、何かを言いかける馨結（きゆう）に、口を抑えたまま首を振る。

　けれど。

「大丈夫。落ち着いて、ゆっくり、しっかり鵺（ぬえ）殿を見てごらん。ボクでもいい。大丈夫、真備（まきび）、きみなら出来るはずだよ」

　そんな言葉とともに、温かい手が、背中にそえられる。

　その声と温かさに、隣を見れば、父さんがほんの少し目尻をさげながらこっちを見ている。

「大丈夫。だって、きみは自慢の息子だからね」

　そう言って、とん、とん、とゆっくりと背を叩いた父さんの言葉通り、馨結（きゆう）と父さんを交互に見たあと、深く息を吐き出す。

「馨（き）、結（ゆう）」

「はい」

「っ、父さん」

「はいはい」

　意を決して発した言葉は、いつとも変わらぬもので、その事に安堵して、「びっくりしたぁぁぁぁぁーっ」と脱力感とともに思わずその場にしゃがみこむ。

　そんな俺を見て、「ほら、大丈夫だっただろう？」と、いつもと変わらぬ顔で父さんは俺の頭を撫でた。

「ああ、そうだ」

　結局、あの後すぐに普段と変わらない様子の父さんの、「早く上にあがらないとすみれに遅いって怒られちゃうから……帰ろっか」という発言で、馨結（きゆう）とともに、三人一緒に神社へ続く階段をのぼっている。

「どうしたの？ 父さん」

「真備（まきび）に質問があるんだけどね」

「質問？」

　そう、質問。と俺の声に、父さんが頷きながら答える。

「真備は、欲はあるかい？」

「欲？ 食欲とか睡眠欲とか、そういうやつ？」

「ああ、うん、質問のしかたが悪かったね。欲といってもいや、うん。あるのは当たり前なんだけどね。何ていうかなぁ。そうだな、例えば、お金やモノを手に入れたい。これは獲得欲求だね。それからちょっと物騒になるけど、誰かを傷つけたい、とか、誰かを支配したい、とか」

「ない、ないし！ そりゃ、欲しいものとかは確かにあるけど、小遣いで買うかバイトでもするって」

「誰かから奪ってまで手に入れたい、とかは思わない？」

「いや思わないよ!! 普通はそうでしょ？ 普通は」

　突然、穏やかな表情のまま物騒な事を言い始めた父さんに、思わず足を止めて父さんを見やれば、俺をじっと見たあと、父さんがふふ、と静かに笑う。

「うん、ちゃんと本心みたいだね、分かってはいたけどね」

　そう言って、「本当に良い子だねぇ、ボクの子は」と父さんが嬉しそうに笑う。

「父さん？」

　質問の意図が掴めないんだけども。

　そんな意味を込めて、父さんを呼べば、ふふ、と父さんはまた一人、静かな笑い声をこぼす。

　何を言いたいのだろうか。

　首を傾げ立ち止まる俺に、父さんが一枚の護符を取り出す。

「これは護符だね」

「……うん？」

「まぁ、ボクが描いたものだから、ボクの父さんのものと比べたら、効力なんて無いに等しいかもしれないけど、一応、護符として、それなりの役目は果たせる」

　ひらり、と父さんの手の護符が揺れる。

「けれど、まぁ、何もしてなければ、ただ文字と記号が描いてあるだけの、細長い紙だ。ここに描いてある文字も、記号も言ってしまえばただの模様だね」

「……いや……まぁ、うん」

「で、力をこめれば、こうなるよね」

　こうなる、と言った父さんの手の護符が、ボッと音を建てて炎をあげる。

「……燃えた」

「燃やしたからね」

　ふふ、と俺の言葉に笑いながら、父さんは歩を進める。

「要は、これと一緒で、言霊（ことだま）も無闇矢鱈に怖がる必要はないんだよ。正しく使えば良いだけの話だからね」

　そう言って、横に並んだ俺に、父さんは笑みを浮かべる。

「真備（まきび）があのとき怖がったのは、誰かを傷つけるかも知れないって思ったからだろう？」

「あ、えと……うん」

　ほんの数分前の出来事に、また少しの恐怖心が蘇って、言葉が詰まる。

「大丈夫。誰かを傷つけることを怖がる真備なら心配いらないよ。大事なのは、正しく訓練して、誤った使い方をしないようすること、これだけだ。シンプルだろう？」

　にっこりと笑いながら言う父さんに、頷きかけて、止まる。

　そんな俺に、「気になることがあるなら、言ってごらん」と父さんが俺の顔を覗き込みながら言う。

「……俺に、出来ると思う？」

　そう問いかけた俺に、父さんは目尻にくしゃりと皺を寄せ、ふふ、とまた静かに笑う。

「出来るよ。だって、ボクとすみれさんの子だよ？」

　――　それに

「こんなにも優しい子なのだから」

　心配いらないさ、と父さんは笑う。

「しかも、真備には鵺（ぬえ）殿も白澤（はくたく）殿もついているじゃないか」

「……いや、まぁ、うん」

　父さんの言葉に、ちらり、と左隣を見れば、珍しく黙っていた馨結（きゆう）とばちりと眼があう。

　不機嫌さはとうに吹き飛んでいるらしい馨結の瞳に、本当にごく僅かな不安そうな色が見えた気がして、馨結の服の裾をきゅ、と握る。

　そんな俺に、馨結はぱちり、と瞬きを繰り返したあと、服の裾を掴んだ俺の手をとる。

　馨結のその行動に、少しだけ、胸の不安が溶けたような気がする。

「……父さん」

「なんだい？」

　きゅ、と馨結の手を握り返したあと、父さんへと向き直る。

「俺、みんなのためにも、自分のためにも強くなりたい。言霊も、護符もちゃんと訓練する」

　そう言った俺に、父さんはほんの少しだけ驚いた顔をしたあと、「そうだね」と呟き、頷く。

「それで、ちゃんと強くなって、さっきの奴みたいな、父さんに嫌な言葉を言うような奴は俺がぶっ飛ばす」

「おやおや、急に暴力的じゃないか。どうしたんだい？」

　グッと拳を握りしめながら言った俺に、父さんが苦笑いを浮かべる。

「父さんの力が極端に少ないのは、俺のせい、なんでしょ？」

　そう言った俺に、父さんは数回、瞬きを繰り返したあと、「ああ、なんだ、その事か」と朗らかに笑う。

「いや、その事って」

「でも本当にたいしたことじゃないからねぇ。気にすることなんてないさ」

　ふふ、と笑う父さんに、「でも」と言い募れば、ふふふ、と父さんがさらに静かな笑い声をこぼす。

「本当に、たいした事じゃないんだよ。大切なものを護れるのなら、ボクの力なんて、幾らでも差し出すよ」

　ぽん、と俺の頭に手をやりながら、父さんは笑う。

「きみは、ボクとすみれさんのかけがえのない、大事な、大切な宝物、だからね」

　――　失くす事に比べたら、小言なんて痛くも痒くもないさ。

　そう言って、ぽん、ぽん、と俺の頭を撫でながら、また、くしゃりと目尻に皺を寄せて笑う父さんに、なんだか無性に泣きそうになった。