霊動甲冑戦記「ポイント・マテリアル」

第42話「悪夢」

　当時の新鋭機「アンゼア」の第二世代を駆る女騎士の攻撃は。

――本気できなさいよ、ホラァ――

――くっ！！――

　その異形のPM、アンズワースに対して全くダメージを与えられない。性能差もあるにはあるが。

――もっとも、本気できたら――

　ビュオウ！！

　魔機アンズワース、いやその機体が携える冷気の大鎌によって、攻撃の軌道をねじ曲げられ。

「た、助けてくれぇ！！」

「きゃあー！！」

　眼下で避難をしている自国民へと、流れ玉として命中する。

――ほら、ほらぁ――

――くっう！！――

　その姉が苦戦を強いられている光景を、年若きベオが城のテラスから実と眺めていた。

――ベオ様、避難を！！――

――まだだ、リコリス――

――あの方ならば、きっと勝てます――

　その年が同じ位の近侍の声にも耳をかさず。

　ガッ、シュ！！

――もう、興味が失せたわねぇ――

　姉が駆るアンゼアが街へと落ちる姿を、ベオはその瞳を大きく開け。

――おのれ、エルフめ！！――

　漆黒のPMへと、憎しみの視線を投げつけた。

――――――

「その俺が、あの女に同情をするなんてね」

　エイトヘヴン、アイワークス管制機を操縦しながら、ベオは姉の死の事を思い出している。

「他人にもてあそばれ、親兄弟から見捨てられた女」

　その事実を聞くに、ベオの弟の状態、そして過酷な人生にそっくりだったのだ。

「哀れだな……」

　もうすぐ人間領、黒土大地へとエイトヘヴンは帰還する。

――――――

「人間どもの、な」

　アーティナ、オークの女騎士はドゥム・キャットのコクピットから降りながら、隣の陸戦型PM機体から降りるスプリガン将軍にと語りかける。

「ダキア奪回、失敗したようだな」

「その責任の一端は、我々オークにもありまする」

「そうだな……」

　燃料補給線の確保の為に人間の領地「黒土大地」を通り過ぎる為の陽動をかって出たのはアーティナ率いる部隊であった。

「人間どもには、悪いことをした」

「人間が負ければ、次は我々オークの番ですな……」

「そうではあるが」

　そう言いながら、アーティナは興奮覚めやまぬ様子の父上。

「アイ、アイ、ガルミーシュ！！」

　踊り狂っているオーク大君主の姿を見やり、その緑色の顔を強くしかめる。

「父上に何があったのだ？」

「おそらく、久々の実戦にて気が若くなっているものかと」

「呑気なものだ」

　アーティナにしてみれば、裏撫鮑花（りぶほうか）が紛失したと共に行方不明となった。

「あのクロト、女狐はどこへいったのだ……？」

　人の身でありながら、オークの祭司を務める彼女の行方も気になる所である。

――――――

「人間達が、敗れたか……」

「技巧王……」

「まあよいわ、マルコポロ」

　巨体躯を誇るドワーフ達の女帝「技巧王」のその唸り声に対して、傍らに控えるマルコポロが怪訝そうな顔を見せる。

「今の我らには、彼らに力をかしてやる戦力はない」

「クーデターですな……」

「その兆候があったからこそ」

　ズゥ……

　そう、言いつつに女帝はその身を今度は後ろにと控えていた。

「我らは、本気をもって彼らの力になれなんだ」

「はい、お母様」

「そうであるな、ラキシス」

　美しい、人間の少女にと笑いかける。

「全く、チンギス将軍めが……」

「彼の野心は、しっていたはずでヤンスがね」

「言うなよ、マルコポロ……」

　少し彼の力、そして人望を甘く見ていた、その事が技巧王である彼女に。

「全く、やっかいな……」

　深い、ため息をつかせる。

「あっ……」

「どうした、ラキシス？」

「四柔可（しじゅうか）が……」

「ベオ・アルデシアに貸し与えたピトスがどうした」

「共鳴を、始めました」

「共鳴？」

「はい」

　城のテラス、そこから拡がる砂海には爛々とした陽光が降り注ぎ。

「もしや我ら三姉妹のピトス、他にも手に入れたのかもしれません、お母様」

「クロトか、アトロポスか？」

「さあ……」

　小首を傾げる彼女の視線の先に、蜃気楼が目映く光った。