皇子誕生 - 皇子誕生（天神大河）

皇子誕生

天神大河

　昔（むかし）むかし、ヤマト王権（おうけん）が倭国（わこく）（日本（にほん））での勢力（せいりょく）を少（すこ）しずつ伸（の）ばし始（はじ）めていたころのことです。

　このころ、ヤマト王権（おうけん）の支配（しはい）がまだ及（およ）んでいなかった倭国（わこく）の端（はし）に、とある小（ちい）さなクニがありました。そこでは、クニの祖先（そせん）たちが代々伝（だいだいつた）えてきた狩猟（しゅりょう）や採集（さいしゅう）と、大陸（たいりく）からやって来（き）た渡来人（とらいじん）が持（も）ち込（こ）んだ農耕（のうこう）や古墳造営（こふんぞうえい）などの技術（ぎじゅつ）がうまく共存（きょうぞん）し、小（ちい）さいながらもそれはそれは平和（へいわ）で豊（ゆた）かなクニでした。

　さて、このクニを治（おさ）めていた王（おう）さまには、一（ひと）つの悩（なや）みがありました。それは、愛（あい）する后（きさき）さまとの間（あいだ）に皇子（みこ）さまが生（う）まれなかったことです。王（おう）さまは、十五歳（じゅうごさい）の時（とき）に后（きさき）さまと婚礼（こんれい）を結（むす）び、三人（さんにん）の皇女（ひめみこ）さまをもうけましたが、自分（じぶん）の後継者（こうけいしゃ）となる男子（おのこ）がいないことが王（おう）さまの気（き）がかりでした。

　そんなある年（とし）のことです。后（きさき）さまが、四人目（よにんめ）の子（こ）どもを身（み）ごもられました。それを聞（き）いた王（おう）さまは、思（おも）わず目（め）の前（まえ）の后（きさき）さまを強（つよ）く抱（だ）きしめました。

「な、なんと。でかした。今度（こんど）はきっと皇子（みこ）だ。立派（りっぱ）な皇子（みこ）を生（う）んでくれよ」

「まあ、王（おう）さまったら。気（き）が早（はや）いこと」

　后（きさき）さまは、普段（ふだん）の冷静（れいせい）さを崩（くず）さないまま答（こた）えます。一方王（いっぽうおう）さまはというと、皇子（みこ）が生（う）まれるのはまだか、と毎日（まいにち）のように言（い）っておりました。

　そうして日（ひ）を重（かさ）ねていくうちに、后（きさき）さまのおなかは徐々（じょじょ）に大（おお）きくなり、稲（いね）が豊作（ほうさく）となった月（つき）に、后（きさき）さまは臨月（りんげつ）を迎（むか）えられました。

「おお、そろそろ皇子（みこ）が生（う）まれるころだな。どれ、体調（たいちょう）はどうだ。すぐにでも名（な）のある薬師（くすし）や呪（まじな）い師（し）を呼（よ）ばせるか」

「まあ、王（おう）さま。そう焦（あせ）らなくとも、和子（わこ）さまはきっと無事（ぶじ）に生（う）まれてきますよ」

　王（おう）さまと后（きさき）さまがそうやり取（と）りしたのもつかの間（ま）、后（きさき）さまは突然（とつぜん）の病（やまい）に倒（たお）れられたのです。

　王（おう）さまは、すぐに薬師（くすし）や呪（まじな）い師（し）を呼（よ）び寄（よ）せました。けれども、后（きさき）さまの体調（たいちょう）が良（よ）くなる気配（けはい）はありません。幼（おさな）い三人（さんにん）の皇女（ひめみこ）さまたちも、后（きさき）さまを心配（しんぱい）して、顔（かお）を赤（あか）らめています。

　そして一晩（ひとばん）が経（た）ち、王（おう）さまがこうした状況（じょうきょう）にしびれを切（き）らしていたとき、呪（まじな）い師（し）の老女（ろうじょ）が一人（ひとり）、王（おう）さまのもとに近（ちか）づき、深（ふか）く礼（れい）をしました。彼女（かのじょ）は、呼（よ）び寄（よ）せられた者（もの）たちの中（なか）で最（もっと）も年長（ねんちょう）であり、王（おう）さまもそんな呪（まじな）い師（し）を前（まえ）に思（おも）わず固唾（かたず）を呑（の）みます。

「王（おう）さま、畏（おそ）れながら申（もう）し上（あ）げます。后（きさき）さまは、どうやら根（ね）の国（くに）の神（かみ）の機嫌（きげん）を損（そこ）なわれたようで、神（かみ）がお怒（いか）りになって后（きさき）さま、和子（わこ）さまへ災（わざわ）いをもたらしているようです」

「根（ね）の国（くに）の神（かみ）が……そうか」

　呪（まじな）い師（し）の言葉（ことば）に、王（おう）さまは神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで応（おう）じます。根（ね）の国（くに）とは、生者（せいじゃ）が死（し）んだ後（あと）に行（い）く場所（ばしょ）であり、一度（いちど）そこに行（い）ってしまえばまず帰（かえ）っては来（こ）られないと伝（つた）えられていました。

「ですが王（おう）さま、あきらめてはなりません。后（きさき）さまと和子（わこ）さま、お二人（ふたり）を根（ね）の国（くに）の神（かみ）から解（と）き放（はな）つ方法（ほうほう）がございます」

　呪（まじな）い師（し）がそう告（つ）げるや否（いな）や、王（おう）さまの目（め）の色（いろ）が変（か）わりました。王（おう）さまの目線（めせん）が眼前（がんぜん）の老女（ろうじょ）に注（そそ）がれていきます。

「なんと。して、その方法（ほうほう）とは」

「このクニの者（もの）たち、すべてが一丸（いちがん）となって后（きさき）さまと和子（わこ）さま、双方（そうほう）のご無事（ぶじ）を祈（いの）るのです。人（ひと）ばかりでなく、草木（そうもく）や虫魚（ちゅうぎょ）、禽獣（きんじゅう）に至（いた）るまで……生（い）きとし生（い）ける者（もの）、みなで祈（いの）るのです。さすれば、根（ね）の国（くに）の神（かみ）はその力（ちから）を恐（おそ）れ、お二人（ふたり）を解放（かいほう）なさいます」

「まことか」

　王（おう）さまは、にわかには信（しん）じがたいといった様子（ようす）で呪（まじな）い師（し）を見（み）つめていましたが、しばし沈黙（ちんもく）したのち、意（い）を決（けっ）したかのように小（ちい）さく頷（うなず）きました。

「分（わ）かった。二人（ふたり）の生命（いのち）を助（たす）けるにはそれより他（ほか）に方法（ほうほう）がないというなら、余（よ）はそれに従（したが）おう。さっそく臣下（しんか）の者（もの）、クニの民（たみ）に命（めい）じて、后（きさき）と皇子（みこ）の快癒（かいゆ）を祈（いの）らせよう。けして二人（ふたり）を根（ね）の国（くに）へ行（い）かせはせぬ」

　こうして、王（おう）さまはすぐにクニ全体（ぜんたい）へ二人（ふたり）の無事（ぶじ）を祈（いの）るよう、命令（めいれい）を出（だ）しました。

　王（おう）さまの側（そば）にお仕（つか）えする豪族（ごうぞく）たち、クニを守（まも）る兵士（へいし）たち、それぞれの生活（せいかつ）を送（おく）る子（こ）どもから老（お）いた者（もの）に至（いた）るまで。さらに、古墳造（こふんづく）りに従事（じゅうじ）していた者（もの）たちも、このときばかりは作業（さぎょう）を休（やす）んで、ひたすら祈（いの）り続（つづ）けました。

　それでも、后（きさき）さまとおなかの子（こ）どもは危険（きけん）な状態（じょうたい）でした。

「余（よ）の命令（めいれい）をクニ全体（ぜんたい）に伝播（でんぱ）させ、民（たみ）や兵士（へいし）たち、さらには余（よ）の娘（むすめ）たちもみなが祈（いの）ってくれているというのに、まだ足（た）りぬというか。それならば」

　すると王（おう）さまは、宮殿（きゅうでん）の外（そと）へと飛（と）び出（だ）しました。すると突然（とつぜん）、大粒（おおつぶ）の雨（あめ）が降（ふ）り始（はじ）め、その勢（いきお）いは大滝（おおたき）のごとく激（はげ）しさを増（ま）していきます。

　それでも、王（おう）さまは裸足（はだし）のまま、ぬかるんだ地（ち）を踏（ふ）み、大仰（おおぎょう）に両手（りょうて）を広（ひろ）げると、空（そら）を仰（あお）ぎます。

「天地（あめつち）の神々（かみがみ）よ、あらゆる神（かみ）と共（とも）にこの地（ち）に根付（ねづ）きし者（もの）たちよ、聞（き）け！　今（いま）まさに生（う）まれようとす生命（いのち）が、このクニの空気（くうき）を吸（す）うより前（まえ）に、根（ね）の国（くに）に誘（いざな）われようとしている！　神々（かみがみ）よ、草木（そうもく）よ、虫魚（ちゅうぎょ）、禽獣（きんじゅう）よ。間（ま）もなく余（よ）の妻（つま）と子（こ）を幽世（かくりよ）へ連（つ）れて行（い）く、それが定（さだ）めだというか。後生一生（ごしょういっしょう）、余（よ）の望（のぞ）みはただ一（ひと）つ。余（よ）の大切（たいせつ）な后（きさき）と子（こ）を、無事（ぶじ）この現世（うつしよ）に留（とど）め置（お）くことのみ。他（ほか）は何（なに）も望（のぞ）まぬ。余（よ）の願（ねが）いを聞（き）き届（とど）けるならば、天（てん）よ晴（は）れ渡（わた）れ、万象（ばんしょう）よ余（よ）のもとに集（つど）い給（たま）え！」

　するとどうでしょう。王（おう）さまの目（め）の前（まえ）で降（ふ）り続（つづ）いていた雨（あめ）はぴたと止（や）み、上空（じょうくう）にあった雲（くも）は、たちまち散（ち）り散（ぢ）りになって消（き）えていきました。王（おう）さまの目（め）に、赤（あか）い夕日（ゆうひ）と黄色（きいろ）い空（そら）が映（うつ）ります。

　さらに、王（おう）さまのいる宮殿（きゅうでん）に向（む）かって、烏（からす）や犬猫（いぬねこ）たちがやって来（き）ていることに王（おう）さまは気（き）づきます。蝶（ちょう）や蛾（が）、加（くわ）えてクニに住（す）む人（ひと）たちも王（おう）さまの宮殿（きゅうでん）を訪（おとず）れ、敷地内（しきちない）はあっという間（ま）に大勢（おおぜい）の人（ひと）や動物（どうぶつ）たちでいっぱいになりました。目（め）の前（まえ）で繰（く）り広（ひろ）げられる光景（こうけい）に、王（おう）さまが口（くち）をぽかんと開（ひら）きながら眺（なが）めていると、宮（みや）の中（なか）から赤子（あかご）の大（おお）きな泣（な）き声（ごえ）が聞（き）こえてきました。

「おおっ、生（う）まれたのか。皇子（みこ）よ」

　王（おう）さまは、すぐさま后（きさき）さまのいる室（むろ）へと走（はし）っていきました。和子（わこ）さまの誕生（たんじょう）に色（いろ）めき立（た）つ豪族（ごうぞく）や侍女（じじょ）たちにも構（かま）わず、真（ま）っすぐに后（きさき）さまと和子（わこ）さまのいらっしゃる一室（いっしつ）へと入（はい）っていきます。

「おお、后（きさき）よ。よう生（う）んでくれた。ようやった」

　王（おう）さまは、息（いき）を整（ととの）えながら后（きさき）さまに向（む）かって言（い）いました。対（たい）する后（きさき）さまはというと、顔中（かおじゅう）に大量（たいりょう）の汗（あせ）を浮（う）かべ、荒（あら）い息（いき）を落（お）ち着（つ）かせながらも、側（そば）に控（ひか）える産婆（さんば）へ顔（かお）を向（む）けます。産婆（さんば）の骨（ほね）ばった手（て）の中（なか）で、全身（ぜんしん）を真（ま）っ赤（か）に染（そ）めた和子（わこ）さまが元気（げんき）な泣（な）き声（ごえ）を上（あ）げていました。

　産婆（さんば）は、そんな和子（わこ）さまの声（こえ）にも負（ま）けないほど、はっきりとした声（こえ）で王（おう）さまに言（い）いました。

「皇女（ひめみこ）さまでございました。御目出度（おめでと）う御座（ござ）ります」

　産婆（さんば）の言葉（ことば）を耳（みみ）にした王（おう）さまは、しばし呆然（ぼうぜん）としたのち、その場（ば）で両膝（りょうひざ）をつきました。王（おう）さまは、肌（はだ）が赤（あか）い皇女（ひめみこ）さまへと満面（まんめん）の笑顔（えがお）を向（む）けます。

「そうか、皇女（ひめみこ）であったか。そうか、そうか。この世（よ）に生（せい）を受（う）けるより前（まえ）に、大（おお）いなる神（かみ）の定（さだ）めを乗（の）り越（こ）えたそなたは、皇子（みこ）ではなく、皇女（ひめみこ）であったか」

　王（おう）さまは噛（か）みしめるように言（い）うと、生（う）まれたばかりの皇女（ひめみこ）さまの頭（あたま）をゆっくりと撫（な）でられました。后（きさき）さまと産婆（さんば）は、互（たが）いに顔（かお）を見合（みあ）わせると、静（しず）かに微笑（ほほえ）まれました。近（ちか）くに控（ひか）えていた三人（さんにん）の皇女（ひめみこ）さまたちや、薬師（くすし）や呪（まじな）い師（し）も、穏（おだ）やかな面持（おもも）ちで二人（ふたり）の様子（ようす）を見（み）つめられ、室（むろ）の外（そと）からはクニの民（たみ）や兵士（へいし）たちの大（おお）きな歓声（かんせい）も聞（き）こえてきます。

「大勢（おおぜい）の者（もの）たちから祝福（しゅくふく）されて生（う）まれたそなたは、きっとこの先（さき）、どの男子（おのこ）よりも立派（りっぱ）にこのクニを、あるいは倭国（わこく）を、治（おさ）めてゆくのやもしれんな」

　王（おう）さまが得意（とくい）げに呟（つぶや）くと、皇女（ひめみこ）さまの真（ま）っ赤（か）な顔（かお）は見（み）る見（み）るうちに笑顔（えがお）になりました。やがて、産婆（さんば）の手（て）から王（おう）さまの大（おお）きな手（て）へと渡（わた）った皇女（ひめみこ）さまは、王（おう）さまの温（あたた）かい手（て）のひらに包（つつ）まれて、元気（げんき）な産声（うぶごえ）を上（あ）げられました。