不死身の俺を殺してくれ

第30話

　救急車両や警察車両のサイレンが、何処か遠くで鳴り響いている。

　目蓋をゆっくり開いていくと、視界に映るのは無機質なコンクリートの天井だった。

　そうか、俺は……無意識の内に、ここまで逃げてきたんだな。

　酷く痛む身体に苦痛で顔を歪ませながら、煉は仰向けに倒れたまま辺りを見渡す。そこは見覚えのある場所だった。

　煉が逃げ込んだ先は、以前、黒猫が川に流されていた橋の下だった。今はすっかり葉の長い草が覆い茂り、身を隠すには丁度よい場所になっていた。

　先程、自身の視界に映り込んでいたのは、おそらく橋の裏側の部分だったのだろう。

　あの子は助かったのだろうか。大きな怪我をしていなければいいが。

　煉は橋の裏側のコンクリート面を眺めながら思う。

　本当ならば保護者が到着するまで、あの子の側にいられたら良かったのだろうが、正体が発覚してしまうことを恐れた俺は、朦朧とした意識で、あの場から逃げ出し、いつの間にか此処まで来てしまったようだ。

　煉は身体に力を入れ起き上がろうとする。だが、それは叶わなかった。力が入らずに虚脱感に襲われる。

「な……ぜ、だ……」

　煉は苦悶の表現を浮かべて、自身への疑問を口にした。

　そこで、初めて気がついた。

　傷の治りが遅いことに。

　動揺に瞳が揺れる。

　こんなことは不死身となった日から、一度だって経験をしたことはなかった。

　いつもなら数時間で癒えていく擦過傷も、未だ塞がらずに疼いている。

　骨折や深い裂傷を負ったとしても、本来ならば数時間で傷が塞がり、そして数日間の内に損傷した箇所が全て完治するのだが、今はその傾向すら何も感じられない。

　俺は……死ぬのか？　ここで？

「まだ……死ね……ない」

　あんなに思い焦がれていたはずの死。それなのに煉は突然訪れた死の気配に、戸惑いの感情を抱き、そして、怯えていた。

　どうして、俺は瞬間的に死にたくないと思ってしまったのか。そう自問自答する度に、脳裏に何度も、ちらついていたのは、さくらの存在だった。

「……せめて、夜まで……待ったら、少しは治ってる……か？」

　こんな状態で帰ったら、また、さくらを酷く心配させてしまうだろうな。

　煉は乾いた笑いを溢しながら、自身の傷を癒すために再び意識を手離した。

　再び目を覚ましたとき、空は既に漆黒に染まり澄んだ夜空が広がっていた。

「くっ……」

　時間を置いたおかげが、全く力が入らなかった腕が動くようになっている。痛みこそ、まだ完全に取れてはいないが、身体の自由が戻り、煉は一安心していた。

「痛いな。……それより、今は何時だ？」

　煉は一度深呼吸をしてから、ゆっくりと立ち上がる。その際に背骨が軋み、痛みで小さく呻く。

　合鍵を受け取った初日から、こんなことになってしまうとは我ながら迂闊だった。何だか帰りづらい。しかし、だからといって、このまま帰らない訳にもいかない。

　……この傷、絶対に誤魔化せないよな。

　服は勿論ボロボロ。顔や腕にも、まだ擦過傷が残っている。こんな状態をさくらが見たら、間違いなく、今度こそ病院行きな気がしてならない。

　どうするべきか。だが、悩めど答えは一向に出てくる気配はなかった。

　帰ろう。後は適当に誤魔化すしかあるまい。

　◇

　玄関の扉を音を立てないように静かに引き開けると、廊下にはリビングからの光が漏れ伝わっていた。

　まだ、起きてるのか。

　正直、今はさくらとは顔を合わせづらいが、律儀に帰ってきてしまった以上、今更逃げ出す訳にもいかない。煉は少し緊張した面持ちで、リビングへと足を踏み入れた。

「……遅くなった」

「煉、どこ行ってたの……って、何よ……その傷……」

　案の定、さくらは眠らずに煉の帰宅を待っていたようで、煉の姿を見るなり硬直した。

　まあ、そうなるよな、と思う。

　暗闇の中ならまだしも、光があるこの場所では、この姿は誤魔化しようがない。

「……また、何かあったの」

「まあ、そんなところだ」

　気まずさと後ろめたさで、煉はさくらの視線を避けるように目線を逸らす。

「……病院には行けないんだよね？」

「……出来れば」

「そう……分かった」

　さくらは煉の答えを聞き頷くと、真剣な表情をして自室に消えていく。その姿を煉は黙って見つめていた。

　これでは立場が昨日と真逆だな。俺は今度こそ本気で、さくらを怒らせてしまったのかもしれない。